1989年，中國的經(jīng)濟(jì)增長率創(chuàng)下了自1978年來的新低。資金枯竭、消費(fèi)減少、工廠關(guān)門、失業(yè)率上升、資金流通幾近停滯，這些都成為導(dǎo)致人們不滿和抗議的關(guān)鍵因素。到1989年下半年，個體戶的數(shù)量減少了300萬家。大型私營企業(yè)的數(shù)量也從200,000減少到了90,600。

絕望的情緒席卷了全國，一些人把矛頭指向了共產(chǎn)黨。反對情緒日益高漲，一觸即發(fā)。不久，因為容忍資產(chǎn)階級自由化而在一年前被迫辭職的前中共中央總書記胡耀邦去世，終于引發(fā)了大規(guī)模的示威活動和天安門事件。

參加示威的學(xué)生和工人最多的時候幾乎有100多萬。有些人還用中英文打出了“你好，德先生”的標(biāo)語，讓中國共產(chǎn)黨倍感尷尬，因為目睹這一場面的不僅是中國人，還有通過國際媒體觀望的全世界。

但是，這種西方國家所大力支持的對民主的呼喚并不是來源于對自由選舉的政治渴望，而是出于對中國經(jīng)濟(jì)狀況，特別是對腐敗的失望和不滿。自上而下與自下而上的力量之間失去了平衡。在任何時候，對于政府以及執(zhí)政黨的抗議都可能會導(dǎo)致改革的停止，甚至內(nèi)戰(zhàn)。因此，考慮到所有這些因素，當(dāng)我們回顧天安門事件的時候，應(yīng)該感到驚訝的并不是當(dāng)時發(fā)生了的事情，而是沒有發(fā)生的事情。

中國沒有爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，沒有停止經(jīng)濟(jì)改革，沒有再次閉關(guān)鎖國。不知是經(jīng)過精心思考還是憑借直覺，鄧小平?jīng)Q定力保經(jīng)濟(jì)改革繼續(xù)前進(jìn)。在1990年的新年社論中，《人民日報》寫道：“我們必須保持穩(wěn)定。即使我們不得不在未來10年中維持這種低增長，中國最終也會實現(xiàn)翻天覆地的變化?！?/p>

領(lǐng)導(dǎo)人的全部精力都集中到鞏固中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)的同時謹(jǐn)慎進(jìn)行進(jìn)一步經(jīng)濟(jì)改革上面。這一平衡最終得以實現(xiàn)，中國的經(jīng)濟(jì)從過熱轉(zhuǎn)為穩(wěn)定發(fā)展。改革再次成為持續(xù)發(fā)展的焦點(diǎn)。

1990年的亞運(yùn)會是中華人民共和國所舉辦的第一次大型國際體育賽事，也是一系列改革的開始。在亞運(yùn)會期間，鄧小平宣布開發(fā)浦東--上海黃浦江東岸的落后地區(qū)。同年，上海股票交易所開市。負(fù)責(zé)鳴鑼的人甚至激動得暈倒在地。

雖然一方面人們對于穩(wěn)定局勢的信心開始提升，但是另外一方面關(guān)于改革方向的討論再次出現(xiàn)，最終的問題落在了改革究竟是資本主義還是社會主義性質(zhì)上。這一次出面干預(yù)的還是已經(jīng)宣布退休了的鄧小平。一系列署名“皇甫平”的文章透露了鄧小平的觀點(diǎn)：中國應(yīng)該堅持思想解放，應(yīng)該承擔(dān)一定風(fēng)險、繼續(xù)改革，不要受到關(guān)于資本主義和社會主義爭論的束縛。

但是，直到1992年春天鄧小平的著名南巡和一些繼續(xù)改革的指導(dǎo)方針出臺之后，人們的爭論才逐漸平復(fù)：“經(jīng)濟(jì)發(fā)展是硬道理?！?992年10月，中共十四大舉行的時候，鄧小平的強(qiáng)硬態(tài)度和南巡講話已經(jīng)使得黨內(nèi)觀點(diǎn)達(dá)成一致。關(guān)于資本主義和社會主義的討論逐漸淡去，一個新的概念進(jìn)入了中國共產(chǎn)黨黨章：“中國特色社會主義?！?/p>

將來某個時候，中國需要再次回顧這段歷史，西方國家也需要不再以1989年作為否定中國今天成就的理由。西方國家對于中國政治狀況誤解太深，而中國共產(chǎn)黨所做的解釋也太少，以致讓西方以為中國人民渴望西方民主。西方國家總是喜歡指責(zé)在幾十年前剛剛開始走向自由和文明社會的中國，而忘記了自己的歷史。要知道，從約翰?德?維特（Johan de Wit）領(lǐng)導(dǎo)自由貿(mào)易開始，歐洲花了3個世紀(jì)才建立了民主的市場體系。美國幾乎花了200年的歷史才消滅了奴隸制與種族隔離。人非圣賢，孰能無過？