不管怎樣，雌性的挑撥通常并不會導(dǎo)致尸骨遍野。俗話說得好：留得青山在，不怕沒柴燒。如果你知道自己打不贏，肯定就不會打——特別是當(dāng)你退出角逐，還可能碰到其他的交配對象時，畢竟，天涯何處無芳草!這也正是在只繁殖一次的物種中，斗毆致死的情況也是非常罕見的原因。如果一只雄性在到達(dá)后發(fā)現(xiàn)有其他的雄性已經(jīng)捷足先登，雙方會發(fā)生爭吵，頂多也就是顯示一下自己的力量，而不會往死里打。以兩點(diǎn)葉螨（兩點(diǎn)葉螨，英文名字為twospotted spider mite，拉丁文學(xué)名為Tetranychus urticae，俗名青蜘蛛。）為例，這種小生物屬于農(nóng)業(yè)害蟲，他們以植物的細(xì)胞為食，用口器刺進(jìn)每一個細(xì)胞，將其中的汁液吸干。盡管他們是螨類，卻能夠像他們的堂兄蜘蛛一樣吐絲。在兩點(diǎn)葉螨中，雄性喜歡追逐快成年的雌性，也就是那些即將經(jīng)歷最后一次蛻皮，然后就進(jìn)入成年期的雌性。雄性會守在雌性的旁邊，以便搶得先機(jī)。監(jiān)視中的雄性會坐在雌性身上，用爪子將其罩住。如果有其他雄性過來，在警告之后仍不離去的話，戰(zhàn)斗將會爆發(fā)。兩只雄性揮舞著前爪，相互扭打，并且會吐絲纏住對方的手腳，以便絆倒對方。打斗可能以一方的死亡而告終，但這種情況并不多見。通常，個頭較小的雄性在戰(zhàn)斗還沒到如火如荼的地步時，就先撤了。

身材的大小是白刃戰(zhàn)勝負(fù)的關(guān)鍵。從大蟒蛇到人，身材較大的戰(zhàn)斗者總是占有更大的優(yōu)勢，所以身材較小的雄性通常會先打退堂鼓。一般情況下，只有在參加戰(zhàn)斗的雙方都認(rèn)為自己會贏的時候，也就是雙方體格差距不大的時候，戰(zhàn)斗才會異常激烈。因此，許多動物都進(jìn)化出一套怪異的儀式去評估對手的實(shí)力。還記得那些眼睛位于又長又硬的眼柄頂端的果蠅嗎?雄果蠅通過比較雙方視幅的大小來確定對方的實(shí)力。如果雙方的差距不大，他們就會打起來；如果情況相反的話，視幅較小的雄果蠅會不戰(zhàn)先逃。所以，你看，由于決斗的結(jié)果將關(guān)系到究竟誰能得到交配機(jī)會，所以雄性的進(jìn)化趨向是體格越來越大。比如說，雄象與絕大多數(shù)的哺乳動物不同，在進(jìn)入青春期之后，他們的身體仍在生長。由于在青春期之后，絕大多數(shù)的哺乳動物骨頭已經(jīng)長合，所以不可能再長個；而雄象是直到中年，骨頭才會長合，所以，雄象會比雌象的體積大兩倍。

影響雄象間打斗的因素還不僅僅是身材大小。即使是最大、最老的雄象，每年也只在某個特定時候才會處于狂暴狀態(tài)。對于年輕的雄象來說，發(fā)情期的狂暴狀態(tài)每次只持續(xù)幾天，但是最老的雄象的狂暴狀態(tài)則可以持續(xù)4個月。當(dāng)一頭雄象處于發(fā)情狂暴期時，血液中的睪丸激素是正常情況下的50倍。所以，正是睪丸激素的增加對雄象的行為產(chǎn)生了很大的影響。

處于發(fā)情期的雄象表現(xiàn)出你所抱怨的各種征兆，但還不止這些。他們會不停地?fù)u頭扇耳，不斷排出刺鼻的尿液——這正是導(dǎo)致你的生殖器變成綠色的原因。發(fā)情甚至影響了雄象之間的溝通。絕大多數(shù)的大象在互相交談的時候用的是低頻音波，也叫次聲。人無法聽見這種聲音，但幾公里之外的大象卻可以聽見。通常，雄象身體強(qiáng)壯但沉默寡言，他們也只能如此，因?yàn)榕c雌象相比，他們的詞匯量少得可憐(實(shí)際上，雄象不僅比雌象的詞匯量要小，而且雄象和雌象有著完全不同的詞匯。所以，即使雄象和雌象之間想展開對同一話題的討論都辦不到。我能理解那種痛苦)。但在發(fā)情期，雄象會咕噥個不停，向聽力所及范圍之內(nèi)的任何大象表明自己正在受到強(qiáng)烈的欲望以及憤怒的煎熬。處在狂暴期的雄象之間也遠(yuǎn)比沒有處在狂暴期的雄象之間更容易互相挑釁。如果雙方體格相當(dāng)，那么戰(zhàn)斗很快就會進(jìn)入白熱化。這對于參戰(zhàn)的雙方來說，的確是個壞消息。一場你死我活的戰(zhàn)斗在非洲熾熱的陽光下可以持續(xù)幾個小時，雄象有可能因此而喪命。戰(zhàn)斗中，雙方會將大樹連根拔起，互相拋擲。如果經(jīng)過激烈的戰(zhàn)斗后，雙方都沒有倒下，失敗的一方只有被迫逃到幾英里之外的地方，戰(zhàn)爭才告結(jié)束。這可能正是處在狂暴期的強(qiáng)壯雄象會互相回避的原因；即便是沒有發(fā)情的強(qiáng)壯雄象，只要看見發(fā)情的雄象，他們也會躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。