“知性”，德文原文Verstand，也經(jīng)常被譯為“理智”或“悟性”。哲學(xué)史上關(guān)于“知性”的說(shuō)法源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，最早提出“知性”概念的恐怕是柏拉圖。他將知識(shí)分為想象、常識(shí)、科學(xué)和數(shù)學(xué)知識(shí)、哲學(xué)等四種；相應(yīng)這四種知識(shí)，人也具有想象、信念、知性和理性四種心理狀態(tài)或認(rèn)識(shí)能力。亞里士多德把知性稱為“被動(dòng)理性”。他認(rèn)為整個(gè)認(rèn)識(shí)可以分為感性、被動(dòng)理性、主動(dòng)理性。被動(dòng)理性是與感性知覺(jué)相關(guān)聯(lián)的理性，它賦有處理感性材料的職能，不能離開(kāi)感性而自存。文藝復(fù)興時(shí)期的布魯諾明確地把思維區(qū)分為理智和理性兩個(gè)階段，庫(kù)薩的尼古拉則把認(rèn)識(shí)區(qū)分為感性、知性和心靈。近代以來(lái)的洛克和斯賓諾沙都有把理性作進(jìn)一步區(qū)分的不同表述，沃爾夫等人也曾經(jīng)給知性和理性下過(guò)定義。而康德則把“知性”理解為主體對(duì)感性對(duì)象進(jìn)行思維，把特殊的沒(méi)有聯(lián)系的感性對(duì)象加以綜合處理，并且聯(lián)結(jié)成為有規(guī)律的自然科學(xué)知識(shí)的一種先天認(rèn)識(shí)能力。