但是,“十三行”還并不僅僅是海關(guān),“十三行”還有一個重要作用:就是出資調(diào)節(jié)市場供需關(guān)系,保證市場價格的平穩(wěn)。也就是說:廣州“十三行”不但要向國家提供關(guān)稅銀,而且還必須將市場的風(fēng)險全部擔(dān)當(dāng)起來。
第三,轉(zhuǎn)達(dá)外商與政府之間的一切交涉。外商無權(quán)進(jìn)入廣州城晉見政府官員,“凡夷人具稟事件,應(yīng)一概由洋商代為據(jù)情轉(zhuǎn)稟,不必自具稟詞”,意思是說,外國商人的要求要通過行商轉(zhuǎn)達(dá)中國官方,而中國官方對外商的政策及態(tài)度等也通過行商轉(zhuǎn)告外商。如“外國人想去澳門或者從澳門回到廣州,必須通過行商請求當(dāng)局發(fā)給護(hù)照”。
在道光十年所發(fā)生的盼師夫人事件中,可以十分清楚地看到行商所承擔(dān)的官吏的職責(zé)。當(dāng)時,兩廣總督李鴻賓命令廣州知府轉(zhuǎn)飭總商伍受昌等令其(盼師夫人)退回澳門,不得在省城停留,嚴(yán)禁乘坐肩輿。所以,行商與其說是經(jīng)營對外貿(mào)易的商人,毋寧說是清政府的外交官。
第四,監(jiān)督外商。中國人將所有的來訪者稱為“洋鬼子”,覺得他們不通情理,“孺子不可教”,把他們的對外貿(mào)易稱為朝貢貿(mào)易,把外國人稱為“貢商”,不但不給予平等的待遇,而且還要用種種禁令束縛對其進(jìn)行限制。
乾隆二十四年(1759年),清政府制定的《防夷五事》規(guī)定:外國人可以在每月初八、十八和二十八這三天進(jìn)城,但是進(jìn)城之后不能想逛哪兒就逛哪兒,必須在中國通事(翻譯)的引領(lǐng)下前往指定地點購物或是玩樂。不能騎馬乘轎,因為天朝子民抬夷人有損天朝尊嚴(yán),不能攜帶女眷(就是不準(zhǔn)外國女人進(jìn)城,也許因為那些“番婦”的穿著袒胸露背,有傷我天朝風(fēng)化吧),清政府甚至把妓院都給外國人指定好了,要想逛窯子,僅此一家。
有作者對他們的生活描述道:“他們被圈定在離廣州城西南角約兩百碼遠(yuǎn)的河邊,那城墻日趨破敝但依然威風(fēng)凜凜。他們時常爬上他們所租寓所的屋頂,隔著城墻凝視這座中國城池里那些熙熙攘攘的街道和庭園寬敞的住宅。他們獲準(zhǔn)沿西城的外墻邊散步,在路過城門口那些成群的中國兵丁身邊時,可以透過長長黑黑的城門過道向城里觀望……”(史景遷《天國之子和他的世俗王朝》上海遠(yuǎn)東出版社)。
一些好奇心太重而冒險出游的洋人,還有可能遭遇當(dāng)?shù)剞r(nóng)民充滿敵意的石塊襲擊。此外,洋人的老婆如果上岸溜達(dá)溜達(dá),每人要繳8兩的“太太稅”,粵海關(guān)的人得了便宜還賣乖,說,之所以收“太太稅”,是因為洋太太金貴,是看得起你們洋人。