以天朝上國(guó)自居的清朝統(tǒng)治者總是以鄙夷的眼光看待高矮胖瘦、黃毛綠眼、鷹勾鼻的洋人，認(rèn)為他們是低級(jí)人種，是缺少高級(jí)思維活動(dòng)的“海外蠻夷”。就是普通的老百姓也有這樣的視覺(jué)。一位叫汪仲洋的中國(guó)文人用文學(xué)的筆法描繪了他初次看到的英國(guó)士兵：“鷹鼻，貓眼，紅胡，肉白得晃眼，雙腿不能彎曲，因此不能很快地奔跑，眼睛怕光，因此到中午就沒(méi)有睜開?！?/p>

清政府自認(rèn)為是世界的中心，以天朝自居，其他所有國(guó)家都是“蕞爾小國(guó)”，這種高傲自大的心態(tài)可以從十三行公堂上掛有的一幅名為“皇朝山海萬(wàn)國(guó)朝貢圖”中一見(jiàn)分曉。地圖上位于正中央的是大清帝國(guó)，面積幾乎占了整個(gè)世界的二分之一，周圍零零散散地分布著西班牙、瑞士、英格蘭等若干彈丸之國(guó)，地圖兩邊配有一副對(duì)聯(lián)：四海連天萬(wàn)國(guó)恭順覲朝貢，九州動(dòng)地皇恩浩蕩賜貿(mào)易。

當(dāng)時(shí)有一個(gè)英國(guó)人看了后，為糾正清政府的這種錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)，打算送給乾隆帝一個(gè)地球儀，證實(shí)大清國(guó)只有巴掌般大，沒(méi)想到卻惹得龍顏大怒。

乾隆五十八年《內(nèi)閣實(shí)錄》記載的乾隆皇帝給英國(guó)王的敕諭，真實(shí)地反映了清朝政府的自大心理：“我中原數(shù)萬(wàn)里版輿，百產(chǎn)豐盛，并不藉助夷貨，外來(lái)之物皆不過(guò)以供玩好，可有可無(wú)。中國(guó)不必與西方互通有無(wú)，開放廣州為貿(mào)易之區(qū)，只不過(guò)是大清帝王施恩異域，不忍對(duì)外來(lái)試謀生之人過(guò)于嚴(yán)厲，斷絕他們的生計(jì)罷了。”

雍正帝對(duì)出國(guó)的商人和華僑也極為歧視，他說(shuō)：“此輩多系不安本分之人，若聽其去來(lái)任意，伊等益無(wú)顧忌，輕去其鄉(xiāng)而飄流外國(guó)者益眾矣。嗣后應(yīng)定限期，若逾限不回，是其人甘心流移外方，無(wú)可憫惜，朕亦不許令其復(fù)回，如此則貿(mào)易欲歸之人，不敢稽遲在外矣。”

清朝這種自我陶醉、自高自大的心態(tài)導(dǎo)致他們輕視對(duì)外貿(mào)易，對(duì)外關(guān)系上重“名譽(yù)”而不計(jì)利益，標(biāo)榜不與小邦爭(zhēng)利。嘉慶十九年的上諭說(shuō)：“粵省地方瀕海，向準(zhǔn)各國(guó)夷船前來(lái)貿(mào)易，該夷商遠(yuǎn)涉重洋，懋遷有無(wú)，實(shí)天朝體恤之恩”，甚至領(lǐng)土亦“賞給”于“恭順之邦”。英夷的“呢羽鐘表等物，中華盡可不需，而茶葉土絲在彼國(guó)斷不可少，倘一經(jīng)停止貿(mào)易，則其生計(jì)立窮”。

這種認(rèn)識(shí)對(duì)后來(lái)清政府實(shí)行閉關(guān)鎖國(guó)的對(duì)外政策有著直接影響，一向嚴(yán)格限制對(duì)外貿(mào)易，甚至斷絕貿(mào)易往來(lái)，以迫使洋人“向化”“效順”“馴服”。給洋人留下的普遍印象是“一方所給的是憐憫和施舍，另一方除了感激和服從之外不得他求”（注：《鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)與林則徐史料選譯》，廣東人民出版社1986年8月版，第176頁(yè)）。但大清朝還是需要朝貢貿(mào)易來(lái)顯示“四海來(lái)朝，八方來(lái)儀”的氣勢(shì)，表明各藩夷對(duì)我天朝的尊重、景仰、臣服，滿足皇帝及臣民的虛榮心。不要小看了這種虛榮，中國(guó)人一向重面子，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝可以使皇帝及臣民得到極大的滿足。