雍正皇帝在位時間雖短，但有案可查的文字獄也將近20起，其中比較著名的是年羹堯案。年羹堯是漢軍鑲黃旗人，進(jìn)士出身而有用兵之才，在川藏一帶平叛屢建功勛，康熙末年授定西將軍兼理川陜總督，一意依附當(dāng)時還是雍親王的胤禛（即后來的雍正皇帝）。胤禛繼位后，年羹堯備受寵信，累授川陜總督、太保、撫遠(yuǎn)大將軍，爵封一等公。年羹堯又因妹妹是雍正的妃子，開始居功自傲，蔑視皇權(quán)。胤禛早就想殺一儆百，只是苦于沒有借口。雍正三年(1724年)二月，出現(xiàn)“日月合璧，五星聯(lián)珠”的天文奇觀，臣僚上表稱賀，胤禛特別注意年羹堯的奏表，并找到了“毛病”，一是字體潦草，二是將成語“朝乾夕惕”寫成了“夕惕朝乾”，此語意為終日勤奮、謹(jǐn)慎，就是寫倒了意思也不變。雍正可不管這些，認(rèn)為年羹堯居功藐上，心懷不軌，那些對年羹堯不滿的人見皇上帶了頭，便群起而攻之，于是年羹堯被劾成92條大罪。雍正令年羹堯自裁，親族、同黨或被斬首，或被流放，或被貶謫，凡是與他有一絲牽連的人統(tǒng)統(tǒng)受到處罰。

到了所謂的“圣主”、“十全老人”乾隆帝繼位時，文字獄則達(dá)到頂峰，共發(fā)生130余案。其中47案的案犯被處以死刑，這意味著生者凌遲、死者戮尸、男性親族15歲以上者連坐立斬。而由牽強(qiáng)附會、望文生義、捕風(fēng)捉影造出的文字獄，如脫韁野馬般不可控制。甚至一些瘋子胡亂涂抹也被定為“逆案”，凌遲處死，可謂是荒唐到了極點(diǎn)。

當(dāng)時有個舉人叫王錫侯，他認(rèn)為《康熙字典》收字太多，而且字與字之間沒有聯(lián)系，便想出“以義貫字”的方法，把音或義相同的字，匯集一處，編寫出了一部名為《字貫》的新書。但是，有人指控王錫侯詆毀刪改《康熙字典》，另刻《字貫》實為狂妄不法，要求革去舉人，以便審擬。乾隆皇帝翻閱了《字貫》發(fā)現(xiàn)在凡例中將孔子、康熙、乾隆的名諱開列，認(rèn)為“此實大逆不法，為從來未有之事，罪不容誅，即應(yīng)照大逆問擬，以申國法而快人心”。其實王錫侯是告訴讀者對君王或尊長的名字，如何避免直接寫出或說出來，也就是如何避諱以防犯上，而作一說明的。結(jié)果在《字貫》凡例中反而自己忘記避諱。當(dāng)他一發(fā)現(xiàn)，馬上改刻了凡例，不再開列廟諱御名。但是，乾隆皇帝堅持認(rèn)為王錫侯圖謀不軌，將他一家數(shù)十口人全部斬首。

其實，在文字獄中，當(dāng)權(quán)者純粹是“雞蛋里挑骨頭”，他心里明知道所謂的罪名都是“莫須有”的，最多也不過是文人酒后發(fā)發(fā)牢騷而已，作為一國之君，大可不必太過計較，但話又說回來了，既然是一國之君，總要在全國百姓面前“擺擺譜”，殺一儆百才能對廣大臣民起到威懾作用，只是可憐那些倒霉的文人了，不幸被抓住了“把柄”，成了封建專制制度下悲慘的犧牲品了。