1832年，國會提出了一項旨在擴(kuò)大投票權(quán)、重新分配議會席位的改革法案，在其后將近150年的時間里，這一法案第一次對規(guī)定選舉特權(quán)的法規(guī)提出了挑戰(zhàn)。用著名歷史學(xué)家大衛(wèi)?坎納迪內(nèi)（David Cannadine）的話來說，就是這項法案確立了“中產(chǎn)階層已經(jīng)代替了貴族階層，成為國家的統(tǒng)治階級，確定無疑地、穩(wěn)定地控制了19世紀(jì)的經(jīng)濟(jì)、政治以及意識形態(tài)，正如土地所有者在18世紀(jì)所擁有的統(tǒng)治權(quán)一樣”。

19世紀(jì)以后，人們已經(jīng)不再根據(jù)血統(tǒng)、所佩戴的徽章來界定一個人是否是紳士，而是根據(jù)他的行為舉止，與今天的界定非常相近。紳士的這個新定義很快風(fēng)靡全球，它鮮明反映了19世紀(jì)英國即人們常說的維多利亞時代的價值觀。維多利亞女王1837年至1901年在位，六七十年間大英帝國臻至極盛：工業(yè)發(fā)展，經(jīng)濟(jì)進(jìn)步，而新興的紳士扮演著日益重要的角色。從文學(xué)作品、電影和漫畫中，我們都可以看到這種頭戴圓頂硬禮帽、手拎一把雨傘的紳士形象。

19世紀(jì)后半期，英國紳士逐漸開始走向衰落（關(guān)于這部分內(nèi)容，將在第15章中介紹）。

以上就是英國紳士的簡短發(fā)展史，從中我們可以看出，紳士的概念已經(jīng)深深植根于英國人的內(nèi)心，它也可以解釋過去數(shù)百年來英國文化的力量與適應(yīng)能力，而很多人都未曾注意到這一點(diǎn)。其實，在諸如衣著打扮、休閑活動等外在因素下，還蘊(yùn)藏著豐富的價值觀體系。這種價值觀體系源自中世紀(jì)的騎士文化，又經(jīng)過了19世紀(jì)煊赫一時的大英帝國文化的洗禮。明白了這一點(diǎn)，我們才能更好地把握當(dāng)今中國社會的劇烈變化，更好地把握中國新富們在面對諸如財富、新的生活方式等諸多問題時的態(tài)度，也更能理解他們多么需要一種全新的道德和生活規(guī)范。

與紳士密切相關(guān)的現(xiàn)代價值體系通過兩個主要的機(jī)構(gòu)——紳士俱樂部和公立學(xué)校得到了迅速的傳播。盡管這種機(jī)構(gòu)此前已經(jīng)存在一些，但直到19世紀(jì)，才隨著新權(quán)勢集團(tuán)的發(fā)展，扮演著越來越重要的角色。所謂的新權(quán)勢集團(tuán)，指在整個社會中處于控制地位的機(jī)構(gòu)；富有的精英集團(tuán)；有影響力的、千方百計維持原有地位，以便更好地追求自身利益的家族。

這兩個主要的機(jī)構(gòu)，深受歷史更為悠久的制度和機(jī)構(gòu)，諸如君主制、上議院以及兩所古老的大學(xué)——劍橋大學(xué)和牛津大學(xué)的影響。由此形成了男性精神，這種精神充分體現(xiàn)在體育運(yùn)動和戰(zhàn)爭之中。在大英帝國到達(dá)極盛之前的不斷擴(kuò)張的背后，正是這種精神起到了社會粘合劑的作用。