從這個角度講，有人把本書中的13位學人稱做“最后的國學大師”，并非言過其實。

二

讀到這里，也許有讀者會問：大清皇帝和民國政府為什么要這么做？究竟是什么力量促使了這些政策的出臺？

我們的研究結(jié)果是，時代的主題是壓倒一切的力量。

縱觀1840年至2006年166年間的歷史，我們能清晰地看出中華民族的時代主題經(jīng)歷了四個階段：救亡——強國——富民——和平崛起。

1840年至1945年的主題是“救亡”，期間經(jīng)歷多次由外族入侵引起的戰(zhàn)爭：

1840年至1842年，第一次鴉片戰(zhàn)爭，中國戰(zhàn)敗，簽訂近代史上第一個不平等條約《南京條約》。

1856年至1860年，第二次鴉片戰(zhàn)爭，中國戰(zhàn)敗，英軍火燒圓明園。

1894年至1895年，中日甲午戰(zhàn)爭，中國戰(zhàn)敗，中國精銳部隊北洋水師全軍覆沒。

1900年，八國聯(lián)軍侵華。

1914年，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，日本進攻德國在山東租借地，強迫袁世凱政府簽訂“二十一條”。

1931年，“九一八”事變爆發(fā)，日軍在中國東北發(fā)動侵華戰(zhàn)爭。

1937年，日軍在盧溝橋發(fā)動七七事變，全國抗戰(zhàn)全面爆發(fā)。

這段屈辱、悲慘的救亡史，直至1945年9月2日，國民黨軍令部部長徐永昌在美軍艦“密蘇里”號上，代表中國政府在日本投降書上簽字一刻起，才告結(jié)束。

至于如何救亡，國人起初遵循魏源①在《海國圖志》中提出的“師夷長技以制夷”的策略理念，向西方學習。但其中的“技”幾經(jīng)變遷，從軍事科技到維新變法，從改變政體到排滿革命，從教育人才到文化啟蒙。這多種救亡方法，呈遞進縱深的軌跡向前摸索。

第一次鴉片戰(zhàn)爭的失敗，使閉關(guān)鎖國的天朝威嚴掃地，也使中國的知識分子第一次意識到西方的強大，開始睜眼看世界。第二次鴉片戰(zhàn)爭的失敗，使封疆大吏們放下了乾隆皇帝和嘉慶皇帝對待英國使節(jié)馬嘎爾尼①和阿美士德②的“大國”傲慢態(tài)度，發(fā)動洋務運動。不過，隨著科學技術(shù)一同潛入中國的西方文化價值體系，使當時的精英階層十分警惕，因此提出“中學為體，西學為用”的文化宗旨?！爸袑W為體，西學為用”的提法第一次出現(xiàn)于1898年張之洞的《勸學篇》，但早在1861年馮桂芬③所寫的“采西學議”就包含了這個意思。

著力打造軍事力量的洋務運動歷時35年，至1895年甲午戰(zhàn)敗結(jié)束。期間，本書所講述的13位國學大師，除辜鴻銘為“生于南洋、學于西洋”的華僑，康有為在1887年偶游香港看到一些西方書籍外，其余基本沒有接觸過西學，大概是因為軍事是政府的事，與知識分子關(guān)系不大。

直至甲午戰(zhàn)敗，軍事至上理念破產(chǎn)，知識分子才為民族憂患意識驅(qū)使，向西方尋求“器物”（堅船利炮均為有形的器物）之外的“技”，于是才有了康有為（1858~1927）、梁啟超（1873~1929）發(fā)起的“公車上書”和維新變法，試圖引入西方政體，打破了傳統(tǒng)的“師夷長技以制夷”的思路，動搖了“中學為體”的價值觀。梁啟超將康有為稱為“新中國史第一章”，其“新”字大概就是針對新的價值體系的萌芽而言。