我們上邊說到了他的剛正，其實劉莊也有寬厚的一面。這集中表現(xiàn)在他對他的幾個同父同母或同父異母的兄弟上。劉荊是明帝的同母弟弟，生性張狂，暗藏野心。在明帝登基后不久，就假冒郭況的名義給廢太子劉強寫信，言其母子無過被廢，勸其起兵造反。沒有非分之想的劉強被這封書信嚇壞了，趕緊把信件交給明帝。明帝暗地里查出此信是自己親弟所為，顧念親情，就隱忍下來，但自此對劉荊暗加防范。

劉荊看一事不成，又在羌人造反時，也打算造反，想自己嘗嘗當皇帝的滋味。明帝聞聽后，馬上改封他為廣陵王，讓他離開朝廷，以免生非。但劉荊沒有理會兄長的一片好心，到封地后還一味謀反，這個蠢豬還召來相士給自己算算是否有當皇帝的命，嚇得相士趕緊報給當?shù)毓賳T。劉荊也害怕了，主動投首，明帝還是顧念兄弟之情，只是撤去衛(wèi)隊、隨從，至于飲食住行還是和王侯一樣?？墒莿⑶G在被看管期間又使巫祭祀詛咒，被官府偵知上報明帝，沒等明帝下詔，這家伙就害怕得自盡了。明帝知道弟弟自殺后，甚是難過，追封他為思王，也沒追究家人和部屬責任。

楚王劉英是許美人所生，明帝一直很關(guān)照這個弟弟。光武帝死后，許美人和兒子一起生活在楚地。明帝和陰太后還常常賞賜給他們財物，甚至楚王的大舅子也被封侯。但劉英沒有體會皇兄和太后的厚愛，在楚地蓄意謀反，自封將相。這一切被有司偵察，奏請明帝誅殺。但明帝念少時交情，網(wǎng)開一面只免去劉英王位，流放涇縣，后來劉英自殺。他的家屬不受影響，仍然享受以前的封號，住在楚王宮。

三、 心胸開闊，兼容并蓄，堅持對外開放，把佛教“引進來”請入中國

據(jù)史料記載，東漢永平十年（67年）的某天晚上，漢明帝劉莊做了一個夢，夢見一位神仙，金色的身體有光環(huán)繞，輕盈飄蕩從遠方飛來，降落在御殿前。漢明帝非常高興。第二天一早上朝，他把自己的夢告訴群臣，并詢問是何方神圣。太史傅毅博學多才，告訴漢明帝：聽說西方天竺（印度）有位得道的神，號稱佛，能夠飛身于虛幻中，全身放射著光芒，陛下您夢見的大概是佛吧！

于是明帝派使者羽林郎中秦景、博士弟子王遵等13人去西域，訪求佛道。三年后，他們同兩位印度僧人迦葉摩騰和竺法蘭回到洛陽，帶回一批經(jīng)書和佛像，并開始翻譯一部分佛經(jīng)，相傳《四十二章經(jīng)》就是其中之一。明帝命令在首都洛陽建造了中國第一座佛教寺院，以安置德高望重的印度名僧，儲藏他們帶來的寶貴經(jīng)像等物品，此寺即今天的洛陽白馬寺。該寺?lián)f是因當時馱載經(jīng)書佛像的白馬而得名，而白馬寺也因而成為中國佛教的“祖庭”和發(fā)源地。白馬寺現(xiàn)屬于全國重點文物保護單位。

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佛教究竟什么時候傳入中國？長期以來，有許多說法，有的甚至添加了許多神話色彩。有人依據(jù)《山海經(jīng)?海內(nèi)經(jīng)》中有“天毒之國，偎人而愛人”之說，認為在上古三代時就已知道佛教。也有人以《列子》中“周穆王時西極有化人來”之說，主張周代已有佛教流傳。另外還有秦始皇時有外國僧人來華傳教、漢武帝時已有佛道流通、張騫通西域時“始聞浮屠之教”等諸說，莫衷一是。

為什么產(chǎn)生如此紛雜的說法呢？最主要的還是缺乏確切的史料根據(jù)。佛教剛傳入中國時，并未引起社會重視，只是在一部分人中悄悄流傳。后來史書上所載的佛教初傳，大多只是根據(jù)傳說。另外，魏晉時期，佛道兩教之間展開了激烈的論爭，雙方為了抬高各自的地位，都編造了許多神話傳說，攀附這些神奇怪異的傳說，佛教徒們盡力把佛教傳入的時間提前。這樣，佛教如何傳入中國，便被籠上了一層朦朧而神奇的迷霧。