在消化過程中，胃的上半部是封閉的，食物不會向上進入食道。正常的腸道收縮是向下的，從口腔到直腸。消化系統(tǒng)有兩道閥門，可以防止食物反流，一道閥門位于食道和胃壁相交處，只在食物進入胃時才會打開。

另一個彎道閥門位于橫隔膜外的管壁上，即橫隔膜間隙與胃的連接處。每當食物進入食道時，“彎道閥門”就會同步打開，讓食物通過，其他時間則是緊閉的，不允許胃容物反向上涌。這就是兩道“閥門”的正常狀態(tài)，它們阻止食物逆行上涌。

消化道（從口腔到直腸）是一條很長的管道，不同部分具有不同的生理特性和功能，使食物的消化吸收和廢物的排泄協(xié)調順暢。每個部分都有各自的荷爾蒙，它們使消化吸收和排泄成為可能。“每個部位”的荷爾蒙都是化學信使，它們發(fā)出信號，規(guī)定消化過程的下個步驟何時“啟動”。它們能促使酶的分泌，使食物中的活性物得到進一步的分解和吸收。

在消化吸收過程初期，胃分泌胃酸，激活酶，幫助分解固態(tài)蛋白質，比如肉和難以消化的食物。在正常情況下，酸性很強的液態(tài)胃容物被送到腸道前端。在胃和腸道的連接處有一個閥門，叫做“幽門”?！坝拈T”的運動受制于腸道兩端的信息系統(tǒng)。胃想把食物盡快排入腸道，這是一回事；腸道能不能接收這種含酸的、高度腐化的食物，則是另一回事。

胰腺是分泌胰島素的腺體，胰島素可以調節(jié)血糖。胰腺也向腸道輸送一部分有助于消化的酶。胰腺還有一個生理功能，在胃酸到達大腸前，調節(jié)腸道內的堿性環(huán)境。胰腺最重要的功能是不斷制造和分泌“水溶性碳酸溶液”――這是一種堿性溶液，可以中和進入腸道的酸性物質。為了制造“水溶性碳酸溶液”，胰腺就得從循環(huán)系統(tǒng)得到水分。在脫水狀態(tài)下，這一過程不能有效進行。幽門得不到明確的信號，就不會打開閥門，不會讓胃酸進入腸道。這是消化不良性疼痛的第一步，也是人體發(fā)出的第一個缺水信號。

我們喝水時，體內會分泌一種叫做“莫特林”(motilin)的荷爾蒙/神經傳遞素，分泌的多少取決于進入胃的水量。飲水量越大,腸道分泌的“莫特林”就越多，莫特林的多少可以根據血液流量檢測出來。與其名稱相符（譯者注：motilin有“自發(fā)運動”的意思），莫特林的作用是使腸道有節(jié)奏地收縮擴張――也就是蠕動――從腸道上端傳導到末端，包括了定時打開和關閉閥門，讓食物通過腸道。

因此，消化過程有賴于水，當體內有足夠的水時消化過程才會順暢，胰腺才能制造水性碳酸溶液，為接納腸道上游來的酸性胃容物做準備。在這種理想的狀態(tài)下，幽門就會自動打開，讓胃容物順利進入腸道。莫特林起著重要的傳輸作用，它把參與活動的方方面面連系在一起。當水抵達胃壁時，莫特林就成為一種飽和的荷爾蒙分泌物。