理查德點(diǎn)了一杯，說(shuō)道：“有些事情我沒(méi)有提到，但我還是覺(jué)得非常有必要說(shuō)明一下，那就是，我有理由認(rèn)為這艘船，也就是‘大無(wú)畏’號(hào)，有很嚴(yán)重的漏水問(wèn)題。”

小平克一聽(tīng)，頓時(shí)大笑起來(lái)，還灑出來(lái)一點(diǎn)端給他的白蘭地，溶進(jìn)厚濁的空氣中?！爱?dāng)然會(huì)漏水嘍！所有這些老掉牙的船都漏水，簡(jiǎn)直和濾網(wǎng)沒(méi)什么分別，就好像這些老房子會(huì)像過(guò)期的奶酪腐爛一樣，這個(gè)道理人人都知道。但話說(shuō)回來(lái)，歲月這東西還是有它的價(jià)值的?！?/p>

理查德嘆了口氣，說(shuō)道：“小平克，你有沒(méi)有想過(guò)，如果你擁有一些越經(jīng)歲月洗禮越有價(jià)值的東西，會(huì)是種怎么樣的感受？房子，橡樹(shù)，家具還有酒等，任何諸如此類的東西，我都很在乎！我畢竟已經(jīng)三十九歲了，我不清楚你是否……”

小平克并沒(méi)有接著理查德的話談自己的看法，半小時(shí)后，理查德在自己的記賬本上簽了字，他們便一起離開(kāi)了這家名叫“蕊蕾”的法式莊園飯店。喝醉的小平克神志還略微有些清醒，至少足以讓他清楚自己很難指望在這筆交易中得到一筆回扣?！袄聿榈拢阏媸莻€(gè)頑固的家伙，”他邊說(shuō)邊試圖擁抱他的朋友，但他的傘卻老是礙手礙腳，“你真固執(zhí)，簡(jiǎn)直就是個(gè)倔強(qiáng)死心眼的混蛋，我沒(méi)法動(dòng)搖你的決心，你住的地方什么都不是，既不屬于陸地，也不屬于河流，不是嗎？”理查德對(duì)此一聲不吭，他又接著說(shuō)道：“保持聯(lián)絡(luò)。下次別再相隔這么長(zhǎng)時(shí)間了！”

小平克帶來(lái)的第二批或者說(shuō)是第三批客戶是一個(gè)保險(xiǎn)經(jīng)紀(jì)人和他的妻子，他們想找個(gè)地方偶爾在夏天辦幾個(gè)聚會(huì)，而且只在漲潮的時(shí)候，因此他們對(duì)“大無(wú)畏”號(hào)很是喜歡。來(lái)看船的那天，外面下著毛毛細(xì)雨。盡管威利斯還沒(méi)來(lái)得及把他的擋雨板修好，但他頭戴一頂高氈帽，像守衛(wèi)一樣，站在擋雨板裂縫下方，還是讓他湊合著混了過(guò)去。同時(shí)，代理處的職員帶著客戶參觀船的其他部分，他似乎并沒(méi)有起什么疑心。船上的廚房過(guò)于狹窄擁擠，但兩個(gè)主艙房（ 上面仍舊標(biāo)著“兩名海員專用” ）以及威利斯經(jīng)常在那里觀察河流動(dòng)向的甲板倉(cāng)房，這兩部分還是讓他們留下了很深的印象。

“你們應(yīng)該注意到了底部板材的質(zhì)地，”那個(gè)職員說(shuō)道，“從中間向外的三塊殼板都是用產(chǎn)自英格蘭的二又二分之一規(guī)格的榆木制成的，之后的都是由橡木做的，你們知道，這正是偉大的海軍統(tǒng)帥納爾遜①說(shuō)起的木墻板。盡管我這么稱贊它，也并不是表示這船一點(diǎn)也沒(méi)受到過(guò)撞擊什么的……某些小地方可能遭受過(guò)惡劣天氣的摧殘……”

幾個(gè)星期過(guò)去了，而對(duì)威利斯來(lái)說(shuō)，就像是過(guò)了好幾年，經(jīng)紀(jì)人那邊派來(lái)的律師就買下這艘可憐的舊船開(kāi)出了一個(gè)初步的價(jià)位，必要時(shí)還可以再商量，最后雙方一致同意支付一千五百英鎊，但前提是“大無(wú)畏”號(hào)在之后的六個(gè)月，也就是到一九六二年的春天，仍完好無(wú)損。

“六個(gè)月?！蓖怪貜?fù)道。還要熬這么長(zhǎng)的時(shí)間，但也不是不可能。

理查德建議在這段過(guò)渡期，可以好好地大修一下“大無(wú)畏”號(hào)，把抽水機(jī)和抽水機(jī)的井道換掉，并整修一下船身的幾處地方。理查德很難想到，他正在對(duì)付或是試圖幫助一個(gè)在精神和身體方面都沒(méi)有改變需求的人。即使是威利斯的這張面孔――豎著尖而短的黑色頭發(fā)并有著一種拳擊手般嚴(yán)肅的神情――也不例外。自從他小學(xué)時(shí)逃學(xué)外出來(lái)到碼頭附近游蕩開(kāi)始，這表情就沒(méi)怎么變過(guò)。至于他的過(guò)去，他曾有一個(gè)妻子和一個(gè)很有耐力的上了年紀(jì)的老母親，他母親是個(gè)很出色的騎車高手，還是當(dāng)?shù)毓h事業(yè)的擁護(hù)者，但她們倆都因?yàn)榘┌Y去世了。這也是不可改變和無(wú)法挽回的事情。人的身體如果不能自我修復(fù)就會(huì)停止運(yùn)轉(zhuǎn)。但是人的情感卻并不是這樣的，尤其是對(duì)威利斯而言。他開(kāi)始懷疑一切新事情的開(kāi)始是否都有意義，他情愿相信任何事物的本質(zhì)都有著其連貫性和一致性，不能隨意改變，無(wú)非就是這樣?！按鬅o(wú)畏”號(hào)在河上漂浮了六十多年，雖然理查德稱得上是“船長(zhǎng)”，但他并不熟悉木材的特性。如果就這樣隨意修補(bǔ)這艘危在旦夕的船，那這無(wú)疑幾乎是它的末日了。這讓他想起他最后一次去看牙醫(yī)的經(jīng)歷，在六十年代，如果病人能有幸躲過(guò)痛苦的牙科手術(shù)，那他只需在幾份看不太懂的文件上樂(lè)滋滋地簽幾個(gè)大名，就能免去看牙病的費(fèi)用了。但當(dāng)牙醫(yī)告訴威利斯必須馬上拔掉他的兩顆牙齒時(shí)，他立刻就起身走了，他從候診室里站起來(lái)重新穿上外套，并慶幸自己還好沒(méi)馬上完全脫下，當(dāng)然他和醫(yī)生之間也沒(méi)有什么進(jìn)一步商討的余地了。威利斯覺(jué)得如果拔掉一個(gè)的話，其他牙齒也會(huì)跟著掉的，更何況是兩個(gè)。