英鎊：依托工業(yè)革命和殖民地起家

從1689年開(kāi)始，英、法兩國(guó)為爭(zhēng)奪政治經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)地位和殖民地而進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)一個(gè)世紀(jì)的斗爭(zhēng)，直到1763年英國(guó)取得勝利而告終。

其實(shí)在1689年時(shí)，相比英國(guó)，法國(guó)顯得更為強(qiáng)大，因?yàn)榉▏?guó)擁有4倍于英國(guó)的人口和更為強(qiáng)大的軍隊(duì)，還擁有豐富的自然資源、優(yōu)良的港口和海軍基地，更為重要的是法國(guó)的工業(yè)生產(chǎn)在持續(xù)增長(zhǎng)，而英國(guó)的增長(zhǎng)速度卻減緩了。所以，從1689年開(kāi)始，英國(guó)面臨著一個(gè)可怕的強(qiáng)敵——法國(guó)。

但英國(guó)卻最終取得了這場(chǎng)號(hào)稱(chēng)“第二次百年戰(zhàn)爭(zhēng)”的斗爭(zhēng)勝利。勝利的重要基礎(chǔ)是工業(yè)革命在英國(guó)的成功，而始于17世紀(jì)90年代的英國(guó)“金融革命”則是取得勝利的一個(gè)決定性因素。

18世紀(jì)是英國(guó)工業(yè)革命凱歌高奏、狂飆突進(jìn)的時(shí)代。隨著工業(yè)革命的率先完成，英國(guó)生產(chǎn)力水平迅速提高，產(chǎn)品極大地豐富。當(dāng)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)無(wú)法銷(xiāo)售過(guò)剩的產(chǎn)品時(shí)，英國(guó)的資產(chǎn)階級(jí)開(kāi)始用商品和大炮尋找和開(kāi)拓國(guó)外市場(chǎng)，在全球范圍內(nèi)建立“日不落帝國(guó)”的殖民地，從而逐步形成了統(tǒng)一的世界市場(chǎng)。

在那個(gè)時(shí)代，“日不落帝國(guó)”國(guó)勢(shì)強(qiáng)盛，傲視全球。當(dāng)時(shí)的一位作家描述了全球市場(chǎng)對(duì)英國(guó)產(chǎn)品的需求：“在美洲的原始森林里，伯明翰的斧子砍倒了古老的樹(shù)木；在澳大利亞放牛的牧場(chǎng)上，回響著伯明翰的鈴鐺的聲音；在東印度和西印度，人們用伯明翰的鋤頭照料甘蔗田。”

英國(guó)的世界金融大國(guó)地位也在工業(yè)化崛起中逐漸鞏固。1695年，英國(guó)皇家交易所就已買(mǎi)賣(mài)公債以及東印度公司和英格蘭銀行的股票。隨后，之前最強(qiáng)大的國(guó)家荷蘭的金融中心阿姆斯特丹資本市場(chǎng)的各種交易方法都在倫敦再現(xiàn)。到18世紀(jì)后半期，倫敦的資本市場(chǎng)開(kāi)始超越阿姆斯特丹的資本市場(chǎng)，確立了自己在國(guó)際金融上的支配地位。倫敦金融市場(chǎng)的繁榮，擴(kuò)大和深化了政府債務(wù)市場(chǎng)，英國(guó)政府發(fā)行的債券越來(lái)越受外國(guó)投資者歡迎，其融資成本也大大降低。與法國(guó)相比，英國(guó)可以較低的利息籌集到更多的資金，1752～1832年期間，法國(guó)政府支付的公債利息基本都是英國(guó)政府公債利息的兩倍以上。較低的利息負(fù)擔(dān)使得英國(guó)可以籌到更多的錢(qián)用于建設(shè)龐大的海軍和推動(dòng)國(guó)力的發(fā)展。