通識教育（general education），或稱博雅教育（liberal education），最早源自古希臘。它教給人們運用理性思辨、探索真理、參與公共事務(wù)等方面的知識與能力。一個“博雅人” ，必具備批判心智，其通過受教育所學(xué)得的不是知識內(nèi)容的效用性（utility），而是透過心智的發(fā)展與理性運作來脫離蒙昧或修正褊狹觀點，人的視野因此而開闊，心靈因得到解放而自由。

19世紀中葉，英國的大教育家紐曼說：“大學(xué)不培養(yǎng)政治家，不培養(yǎng)作家，也不培養(yǎng)工程師，大學(xué)首先要培養(yǎng)的是靈魂健全的，到達博雅高度的，即具有完整人格的人。人格的完整對個人來說，意味著健康。一個健康的、 靈魂健全的人做什么事情都更容易成功?！奔~曼的教育理念被現(xiàn)代高等教育普遍接受，并成為通識教育的依據(jù)。而如果把通識教育的目標確定為培養(yǎng)“完整人格”，那么其教育對象遠遠不限于大學(xué)學(xué)子們。它是我們每一個人的成長過程中都不能缺失的教育。

　　中國人民大學(xué)出版社已經(jīng)推出“21世紀通識教育系列教材”、“21世紀素質(zhì)教育系列教材”等，在推動高等學(xué)校通識教育方面進行了有益的探索，獲得了良好的社會反響?，F(xiàn)在，我們再次傾力推出“妙趣橫生的通識讀本”，旨在更廣泛地推廣通識教育理念。

　　我們之所以把這套書定義為“讀本”，是因為它是可以沒有老師教授的；而“妙趣橫生”則意味著讓復(fù)雜的、高深的學(xué)問通俗易懂、引人入勝。也就是說，盡管這套書可以作為教材使用，但沒有人強迫你閱讀它，它會以其自身的思想魅力吸引你的關(guān)注，甚至讓你愛不釋手。

在編選這套叢書的過程中，我們首先選擇了一些哲學(xué)類的圖書，它們主要關(guān)注心靈建設(shè)，探索世界的本源、生活的意義、人應(yīng)該怎樣生活、應(yīng)該如何思考，等等。有人說：“要成為一個真正的人，取決于你在心中把什么看成是最值得追求的目標”，我們試圖通過這些書幫你搜索那些值得追求的目標。同時我們還編選了一些藝術(shù)類的圖書，通過對藝術(shù)理論、藝術(shù)史和藝術(shù)欣賞等方面的介紹，陶冶人們的性情，挖掘和提升人們感受生命中的創(chuàng)造力、美和快樂的能力。我們還將陸續(xù)推出一些普及自然科學(xué)知識的書，以激發(fā)人們追求真理、敬畏自然的科學(xué)精神，培養(yǎng)欣賞自然力和其他生命組織的能力，感受人類智能的無涯與有涯，并達成與自然和諧相處的目的。

這套叢書是一個開放的系統(tǒng)，希望學(xué)問大家能夠不斷地為我們推薦好書，使這套叢書生命常青。

胡適曾提出“取精用宏，由博返約”八個字作為為學(xué)之道，我們希望這套書能在每個讀者的求學(xué)求知之路上助一臂之力。

中國人民大學(xué)出版社