蜥蜴、狗、人等，都有自己的腦。那么人腦有什么特征，使人類與其他動(dòng)物區(qū)別開來呢？人類的腦始終在不停地進(jìn)化，腦是動(dòng)物的進(jìn)化達(dá)到一定高度階段時(shí)產(chǎn)生的，它是急劇發(fā)達(dá)的器官。在這樣的進(jìn)化高潮中，產(chǎn)生了擁有巨大的腦的動(dòng)物——人類。

章魚、魷魚、昆蟲等動(dòng)物的腦分散在身體的各個(gè)部位。它們在進(jìn)化成為脊髓動(dòng)物的階段，原本分散于身體各處的腦就集聚在背部，在脊椎里生成一節(jié)較大的腦，被稱為脊髓。然后，脊髓前端進(jìn)化得更加肥大，最終形成類似于腦的腦。

經(jīng)過爬蟲類階段形成腦干、哺乳類階段形成舊皮質(zhì)、靈長類階段形成新皮質(zhì)，人腦就是以這種順序進(jìn)化形成了如今這樣的三層結(jié)構(gòu)。自出生起人類的腦就是按照上述順序發(fā)展的。即，受精六周后，腦開始分化，首先形成腦干部位；出生后三年內(nèi)，先形成舊皮質(zhì)，并在此基礎(chǔ)上形成新皮質(zhì)。這樣，反映各自不同進(jìn)化階段特征的腦的三層結(jié)構(gòu)相互作用使人成為人。

生命的管理者——腦干

腦的三層結(jié)構(gòu)中的最里層是腦干。腦干是從爬蟲類的進(jìn)化階段形成的，它掌管著呼吸、循環(huán)、消化、生殖等基本的生命功能。我們在進(jìn)食時(shí)，判斷咀嚼的感觸和味道的好壞，屬于新皮質(zhì)的管理范圍，但是在食物經(jīng)過喉嚨的瞬間，就會(huì)落入腦干的管理范圍。胃腸分泌胃液，小腸吸收營養(yǎng)，這都是腦干的作用。腦干是腦呼吸所關(guān)心的重要領(lǐng)域之一，我們將在后面的章節(jié)中討論。

感情的王國——舊皮質(zhì)

覆蓋在腦干上部的舊皮質(zhì)（大腦邊緣系），是從哺乳類動(dòng)物的進(jìn)化階段形成的，它管理著運(yùn)動(dòng)神經(jīng)和多種感情反應(yīng)。舉例說，狗在遇到比自己力氣大的動(dòng)物時(shí)，會(huì)把尾巴放低，以表示膽怯；在表示高興和親密的時(shí)候它會(huì)搖尾巴。這種哺乳動(dòng)物的情感反應(yīng)出自舊皮質(zhì)。正是由于哺乳類動(dòng)物具有舊皮質(zhì)，所以會(huì)有逃避和應(yīng)戰(zhàn)這種應(yīng)對(duì)一般性危機(jī)的方式。歷史記載了許多爬蟲類動(dòng)物，因沒有這種反應(yīng)機(jī)制遭受了滅頂之災(zāi)。因此，舊皮質(zhì)這種反應(yīng)機(jī)制在物種的進(jìn)化過程中是非常有用的。因?yàn)橛辛宋窇?，我們存活的機(jī)會(huì)大大增加了。

如果我們能夠正確地運(yùn)用舊皮質(zhì)，就不會(huì)被情感牽著鼻子走，而是根據(jù)自己的需要?jiǎng)?chuàng)造情感的能量，并合理運(yùn)用。腦呼吸中正確活用舊皮質(zhì)功能，最簡單快捷的訓(xùn)練方法是“多笑、多玩?！?。

思考的根源——新皮質(zhì)

覆蓋于大腦外部的新皮質(zhì)是以語言活動(dòng)為基礎(chǔ)，形成記憶、分析、綜合、判斷、創(chuàng)造等人類固有的智力活動(dòng)。新皮質(zhì)是隨著靈長類的出現(xiàn)而形成的，但是發(fā)展成現(xiàn)在這樣是更久以后的事情。新皮質(zhì)與語言的使用有著緊密的關(guān)系。從進(jìn)化的悠久歷史看，被認(rèn)為是永恒真理的思想和科學(xué)，也是由于新皮質(zhì)活動(dòng)的結(jié)果產(chǎn)生的。

因?yàn)橹挥腥祟惖男缕べ|(zhì)特別的發(fā)達(dá)，因此被稱之為“人腦”。儲(chǔ)藏在新皮質(zhì)中的各種規(guī)范抑制著舊皮質(zhì)的感情，調(diào)節(jié)腦干的本能性欲望，使之符合社會(huì)性。作為社會(huì)的一員，我們在生活當(dāng)中，不能忽視新皮質(zhì)的合理性指示，但同時(shí)也要正視舊皮質(zhì)本能性欲望和感情性欲望的存在，因此不要一味地抑制它，要按適當(dāng)?shù)墓?jié)奏消除它。無視人類自然形成的生理需求，而是使自己強(qiáng)行迎合于新皮質(zhì)的觀念，就會(huì)使舊皮質(zhì)承受壓力，從而失去穩(wěn)定的情緒。如果舊皮質(zhì)繼續(xù)承受壓力，就會(huì)影響腦干，從而阻礙基本的生命活動(dòng)。

在進(jìn)化過程中，新皮質(zhì)有著特別重要的意義，它具備了兩個(gè)重要特性——“反省”和“創(chuàng)造”。有了新皮質(zhì)，我們才會(huì)思考“我是誰”，反省自己，為滿足自己內(nèi)心的欲望進(jìn)行“創(chuàng)造”活動(dòng)。

人類之所以能進(jìn)化到如此高級(jí)的程度，正是由于新皮質(zhì)的特性。這樣的結(jié)果使人類以“萬物靈長”自居，使人類排他性地占有地球，并產(chǎn)生支配自然的、既危險(xiǎn)又傲慢的想法。

但是，我們不要忘記，現(xiàn)在還不能證明新皮質(zhì)是否有益于進(jìn)化過程。

人類通過新皮質(zhì)活動(dòng)的最新成果——基本粒子物理學(xué)和遺傳學(xué)的發(fā)展，同時(shí)擁有制造自動(dòng)破壞的力量和制造近似自己生命體的力量，并已進(jìn)入最后的試驗(yàn)階段。如果，在這個(gè)試驗(yàn)中判明新皮質(zhì)是自我破壞性的，對(duì)進(jìn)化過程是無用的，那么目睹這一結(jié)果的將不是我們?nèi)祟?，而是地球?