至于這個事件對凱瑟琳·德·美第奇本人的影響說法不一。據(jù)一些報告記載，她從沒完全恢復(fù)正常；現(xiàn)在，在她五十歲時，她的操縱欲更加強烈，而她過早肥胖的中年身材，變得松垂而且令人厭惡地蠢笨。其他報告表明，她仍然很活躍，打獵、跳舞，談吐和以往一樣詼諧——法國不可調(diào)和地分裂了，甚至歷經(jīng)了皇后統(tǒng)治。

1574年，年僅二十四歲的查理九世去世。凱瑟琳寵愛的三兒子現(xiàn)在繼承王位，成為亨利三世。凱瑟琳幾乎不信任查理九世，但是，她對二十三歲的亨利寄予厚望，盡管非常了解他的弱點。亨利三世冷漠孤高，在他最貼近的圈子外，他有很少的朋友，他們被稱作俏人兒；用同時代的人的話說：“他們都穿著艷麗的服裝，涂著紫羅蘭香粉，噴著芳香的香水?！眲P瑟琳似乎接受了這種同性戀的事實，因為對這樣一個有著專橫的母親的懦弱的兒子來說，這種行為或許是不可避免的。當(dāng)然，亨利三世病態(tài)的奢侈之舉，連同他對宗教的鞭笞派中世紀(jì)天主教一教派，以皮鞭自笞，認(rèn)為可借此贖罪?！g注的狂熱興趣，似乎暗示了較深的離經(jīng)叛道。在他加冕的第二天，他與洛林的路易絲結(jié)婚，目的是保證瓦盧瓦家族非常需要的繼承人，然而目前仍然沒有繼承人。

凱瑟琳·德·美第奇仍然是法國實質(zhì)上的統(tǒng)治者，甚至在這段較艱難的數(shù)年時間里，她仍然擠出時間擴(kuò)充她對所移居國家的文化影響力。是她，給法國帶來了意大利文藝復(fù)興最有影響力的文化遺產(chǎn)：一座偉大的王宮杜伊勒利宮的建造應(yīng)歸功于凱瑟琳，該王宮鄰近盧浮宮，在塞納河右岸。（1871年巴黎公社期間被焚毀，在巴黎中心，現(xiàn)尚存杜伊利花園。）凱瑟琳還設(shè)計和建造了很多雄偉的法國城堡，包括所有城堡中最迷人的那個，橫跨在舍農(nóng)索的河。這標(biāo)志著意大利和法國風(fēng)格的最終統(tǒng)一，融合了北歐的哥特式風(fēng)格和南部的文藝復(fù)興風(fēng)格，充滿對純粹仙境的想象。（盧瓦爾河沿岸的一個城堡，據(jù)說住著原先的睡美人。）這是阿爾卑斯北部的佛羅倫薩，也是阿爾卑斯北部的美第奇家族；在這里，美第奇精神得以發(fā)揚光大。這些不是城邦統(tǒng)治者的宮殿，而是極度雄偉的童話式的奢侈建筑；在法國，美第奇已經(jīng)成為最高統(tǒng)治者，使民主政治觀念遠(yuǎn)遠(yuǎn)滯后，正如美第奇在佛羅倫薩所做過的那樣。

然而，仍然存在如何將這些維持下去的問題，因為，亨利三世和他不幸的新娘仍然沒有生出繼承人。這使得新教徒納瓦拉的亨利成為假定的繼承人，事實上，他與凱瑟琳的女兒瑪格麗特的婚姻，現(xiàn)在看來是典型的美第奇深謀遠(yuǎn)慮的另外一步棋。1586年，凱瑟琳去西南部的科尼亞克會見納瓦拉的亨利，以確保繼承權(quán)；與此同時，她還就天主教和新教之間的和解問題做了最后努力，盡管這次也失敗了。法國陷入越來越深的混亂中，并且看上去似乎是不可能避免的。由于過胖和勞累過度，凱瑟琳最終于1589年去世，終年六十九歲。

和任何人一樣，在她的兒子查理九世執(zhí)政十四年期間，凱瑟琳已經(jīng)統(tǒng)治法國，而在她的兒子亨利三世執(zhí)政期間，她統(tǒng)治了長達(dá)十五年。她已經(jīng)成為統(tǒng)治人物，盡管實際上，她到底操縱法國命運有多久，誠可質(zhì)疑。由她操縱的血腥的混亂幾乎確定是不可避免的，然而，公平地說，要不是她的影響，國家或許陷入比這更早且更長久的大混亂中。

15世紀(jì)末，法國——查理八世時期——已經(jīng)把軍隊帶到意大利。下個世紀(jì)最初的十年，意大利的文化已經(jīng)開始被帶回法國，而且，在整個16世紀(jì)，仍然沒有停止這么做。凱瑟琳·德·美第奇促進(jìn)了后來的文化繁榮，也留下了永久性的文化紀(jì)念，從城堡和芭蕾舞到烹飪。但是，她也帶來了意大利文藝復(fù)興的陰暗部分；她的政治主張就是馬基雅維利的政治主張，因為，即使她沒讀過《君主論》，但是，她一定已經(jīng)吸納了它的觀點——通過她在佛羅倫薩的生活，通過作為美第奇家族一員的非常生活。她曾用心領(lǐng)會她的祖父偉大的洛倫佐的事跡；像他一樣，在困難時期，她的理性的、精明的人道主義，已經(jīng)屈服于隨著文藝復(fù)興而復(fù)興的非理性主義。當(dāng)其他一切都失敗時，她開始信占星術(shù)；眾所周知，在某些時刻，她會與法國偉大的預(yù)言家商量，他會用獨特的、謎一般的預(yù)言來回答她的問題。有一次，鏡子里的一個影像使他預(yù)言瓦盧瓦的家族將會滅絕（但是沒有提到這件事將要發(fā)生的確切時間）。當(dāng)然，當(dāng)行動需要時，凱瑟琳會選擇馬基雅維利的辦法，而不是巫術(shù)，就其本身而論，她也是法國歷史上的一個偉大人物：被很多人尊敬和辱罵，被很少數(shù)人愛戴。那個小孤兒，佛羅倫薩圍攻時被拋棄，沒有體驗到愛：她祖先的傳奇故事和圍城的槍聲，都是在極易受影響的童年時期聽她的家人說的。

就在凱瑟琳·德·美第奇去世不到三個月的時候，天主教聯(lián)盟已經(jīng)占領(lǐng)了巴黎，并試圖罷免她的兒子亨利三世，原因是他對胡格諾派教徒的所謂的同情。在圍困過程中，國王被一個狂熱的牧師暗殺，納瓦拉的亨利繼承了王位，成為亨利四世，凱瑟琳·德·美第奇的女兒成為他的皇后。1593年，亨利四世改信天主教，孤注一擲地試圖重新聯(lián)合法國；七年后，他想要通過與沒生出繼承人的妻子瑪格麗特離婚，來切斷法國王室與凱瑟琳·德·美第奇之間的聯(lián)系。除了需要繼承人外，亨利四世還需要一個富有妻子來填充王室的金庫，在反天主教聯(lián)盟戰(zhàn)爭中，金庫變得非?？仗摗?