"因此我們要考慮的是他被人從空中抓走的可能性。怎么抓的呢？使用載人氣球嗎？如果我們承認這個可能性的話，就不得不接受綁架是事先計劃好的。為什么？因為要想綁架成功，就得事先安排好布萊克必須自愿在某個時間到達某個地點，才能利用熱氣球把布萊克抓走。否則大體積的熱氣球在后院上空飄浮一段時間，一定會引起旁人的注意。

"在此，還有一種可能，可能性很小，就是某個剛好經(jīng)過該地區(qū)的大氣球，系有長索的錨或掛鉤勾住了布萊克的衣服，將他從地面提走?？墒沁@樣就不能算是綁架，而是一個意外。但是在這起事件中，我們的確收到了綁匪的信。

"如果不是載人氣球，會是一只大鷹嗎？不太可能。有足夠力氣抓起十四個月大的嬰兒的鳥，大概只會出現(xiàn)在西部荒野。同樣，身著翼衣飛行也只是科幻小說中的情節(jié)。在此，我們必須面對的問題是，如果那些腳印是布萊克自己踩上去的，那么他是如何在后院中被抓走的呢？ "我們再來考慮另一種可能，就是那些腳印不是由布萊克踩上的，而是由某人拿著嬰兒鞋印上的。那么我們也得面對同樣的問題，那是怎樣辦到的？一個人也許能將嬰兒的鞋子綁在一根長竹竿上，在二十英尺遠的地方將鞋子一個個印在雪地上。可是你也知道，那些腳印從后門延伸到木箱旁，足足有四十八英尺長呢。

"如果一個人站在木箱上，用綁在長竹竿上的鞋在雪地上印出那 些腳印，那么我們就該看到有人走近和離開的成人腳印?？墒鞘裁炊紱]有。

"思考機器停下來，哈奇也無話可說，科學(xué)家似乎已經(jīng)把所有的可能性都仔細考慮過了。

"會有人在載人氣球上用長竹竿留下那些腳印嗎？可是那樣做實在是毫無意義，"思考機器又開始說，"或者有人寧愿冒著被看見的危險，乘著載人氣球在房子上空巡游？不會。我們撞上石墻了，哈奇先生，撞上石墻了。咱們的思路只能順著它走。" 他站起來，走到隔壁房間去，幾分鐘后又走回來，拿著帽子和外套。"如果布萊克還活著，而且還在綁匪手中，那么我們?nèi)匀挥袡C會將 他救回來。""如果他還活著？"哈奇問。"是的，如果他還活著，"思考機器馬上回答，"我心中對這一點相 當(dāng)悲觀。""可是綁匪送來了一封信？"哈奇問。"讓我們?nèi)フ页鍪钦l寫的信吧。"科學(xué)家神秘地說。

兩人一起到達林恩市。思考機器和布萊克太太談了半個小時，他離開時手中拿著一個包裹。就在此時，紅著眼睛的巴頓小姐走進來。她美麗的臉龐露出憂傷的神色，顯然剛剛哭過。"巴頓小姐，"科學(xué)家問，"請問道格拉斯·布萊克有多重？估計一下就可以。"女孩子吃驚地看了他一眼。"我想大約三十磅吧。"她回答。"謝謝你，"思考機器說，轉(zhuǎn)頭面對哈奇，"我的包裹中有兩萬五千元。"他說。