思考機(jī)器再次坐在木箱上，研究四周的環(huán)境。哈奇站在后門口好奇地看著他。思考機(jī)器先看向后院的石墻，石墻在他前面約一百英尺處。從哈奇站的地方，看不到在思考機(jī)器面前的雪地上有任何腳印。接下來，科學(xué)家回頭看著房子，一位探員對他說過，后門離木箱四十八英尺。他只看到自己和探員的足印。

接著，他看著靠近石墻的房子，在明亮的月光下，谷倉、馬廄和茂密的樹林都清晰可見。有些林木長在石墻內(nèi)部，有些長在墻外，猙獰的枝干上覆著白雪，在月光下向后延伸，不知道盡頭在何處。思考機(jī)器從他坐的地方，望著一百英尺外的其他石墻，同樣地，在雪地上也看不到任何腳印。

接著，他站了起來，臉上帶著困惑的神情走向后門。突然，他停下腳步。在離木箱約有八九英尺遠(yuǎn)的雪地上，一個小小、暗黑的斑塊引起了他的注意。他仔細(xì)檢查，發(fā)現(xiàn)只是一塊扁平的石頭，約一英尺見方，上面沒有雪。

"為什么這塊石頭上沒有雪？"他詢問站在門口的哈奇。

哈奇看到了，搖搖頭。思考機(jī)器跪下來，幾乎貼到地面，盯著那塊石頭看了好一陣子，然后站起來，朝石墻走去。幾英尺之外，有一條晾衣服的繩子擋在他面前。他低頭從繩下通過，繼續(xù)朝石墻的方向走，仍然看著地上的白雪。

順著墻角，他沿原路往回走，碰到曬衣繩時，他便在繩下沿著繩子走，仍然看著地上的白雪，走了六七十步，繩子的盡頭拴在一根木柱上。他仔細(xì)查看支撐繩子的兩三根木柱。

"找到什么了嗎？"哈奇問。

思考機(jī)器不耐煩地?fù)u搖頭，走回屋子，哈奇跟在后面。

"咱們該回波士頓去了。"他唐突地說。

哈奇默許了。兩人坐上火車后，思考機(jī)器突然開口。

"有沒有可能我們看到的根本不是嬰兒踩下的腳印，而是嬰兒鞋子 印下的痕跡？"他問困惑的記者。

"鞋印怎么會在那里呢？"哈奇反問。思考機(jī)器搖搖頭。第二天下午，大小報紙都報道了這起神秘的案件，布萊克太太收 到一封信，和前次一樣署名為"三"，信上寫著： 我們綁架了你的小孩。想要回孩子，你得付兩萬五千美元。按照上次的要求在報上刊登廣告，寫上"同意"或"不同意"。

哈欽森·哈奇傍晚時分去找思考機(jī)器，想告訴他有關(guān)綁匪寄來的信。他看到科學(xué)家正坐在小實驗室中，雙手十指相觸，眼睛瞪著天花板。科學(xué)家皺著眉頭，水藍(lán)色的眼睛里露出困惑的神情。

思考機(jī)器坐著不動，靜靜地聽著哈奇講述布萊克太太收到的信及 其內(nèi)容。"凡杜森教授，你認(rèn)為怎么樣？"記者問。"我不知道。"對方回答。哈奇倒是很少聽到思考機(jī)器會講這種話， "非常令人費(fèi)解。""我們現(xiàn)在只知道布萊克被綁架，而且目前是在綁匪手中。"哈奇說。"那些痕跡，我指的是雪上的腳印，是這個案子中最令人費(fèi)解的地 方，"思考機(jī)器說，"我們假定那是嬰兒的腳印，不過也可能不是，也許只是用來誤導(dǎo)搜查方向的。如果真的是布萊克踩上的，為什么會突然停在那一點上？如果只是用嬰兒的鞋子印上去誤導(dǎo)搜查方向的，又 是怎么做到的呢？ "讓我們來思考一下。假定那些足跡真的是布萊克踩上的，我們先不要去考慮嬰兒會自己走到空中消失無蹤；也不用考慮布萊克當(dāng)時會和別人走在一起，因為雪地上沒有任何其他人的足跡。