""或者，可能波默羅伊·斯托克頓先生根本就沒看過這封信，"思 考機(jī)器若有所思地說，"這封信可能是偽造的。""偽造！"女孩倒抽一口氣，"那么約翰·斯托克頓……""不管是真是假，"思考機(jī)器安詳?shù)卣f，"這是一封最不平常的信。

像是詩人寫的，用婉轉(zhuǎn)迂回的方式來敘述事情。一位講求實(shí)際的科學(xué)家只會(huì)把事情直截了當(dāng)?shù)卣f出來。"室內(nèi)靜默了好幾分鐘。女孩坐著，上身前傾倚在桌邊，瞪著科學(xué) 家那雙高深莫測的眼睛。"也許……也許……"她說，"文中有什么密碼。""你說得對，"思考機(jī)器斷然地說，"文中有密碼，而且是非常巧妙 的密碼。" 2

二十四小時(shí)后，思考機(jī)器把記者哈欽森·哈奇找來，說有事需要他的協(xié)助。哈奇是個(gè)謹(jǐn)慎周到、交游廣闊的人，總是樂意竭盡所能地協(xié)助思考機(jī)器。

思考機(jī)器先讓哈奇讀過內(nèi)含密碼的信件后，再將德文小姐所說與此信有關(guān)的一切事情對記者講清楚。

"你覺得這封信內(nèi)含密碼嗎？"末了哈奇問。

"它是篇密碼文。"思考機(jī)器說，"如果德文小姐說的沒錯(cuò)，約翰·斯托克頓可能會(huì)對這件事守口如瓶。我要你去和他談一談，查出他的一切底細(xì)。再去查查斯托克頓先生的遺產(chǎn)是怎么分配的，遺囑是不是將全部財(cái)產(chǎn)都留給兒子了。

"還需要你去調(diào)查一下約翰·斯托克頓和德文小姐是否有什么過節(jié)，如果有的話是什么原因？是不是牽涉到另一個(gè)男人？那個(gè)男人是誰？調(diào)查完這些事之后，到多徹斯特老宅去，如果找得到的話，將家 里的《圣經(jīng)》給我?guī)怼Ｋ赡苁且槐敬髸?。如果找不到，記得立刻打電話通知我。我想德文小姐如果有的話，?yīng)該會(huì)把書交給你。" 哈奇記下該做的事就離開了。半小時(shí)后，他便坐在了約翰·斯托克頓公司的辦公室里。斯托克頓先生長著一張長臉，瘦骨嶙峋，打扮得像個(gè)神職人員。盡管斯托克頓先生說話聲調(diào)柔和，態(tài)度十分殷勤，哈奇還是不喜歡對方溢于言表的那副自鳴得意的樣子。

哈奇的頭一個(gè)問題就是問他知不知道波默羅伊·斯托克頓是怎么死的。對方的臉馬上沉了下來。"我真希望這件事不會(huì)引起新聞界的注意。"約翰·斯托克頓避重就輕地說。

"我父親在促進(jìn)世界進(jìn)步上已經(jīng)取得了相當(dāng)大的成就，討論他的死因只會(huì)引發(fā)不必要的猜測而已。當(dāng)然，如果有必要，我還是會(huì)提供資料協(xié)助警方調(diào)查的。不過老實(shí)說，我反對這種調(diào)查。" "你父親的遺產(chǎn)值多少錢？"哈奇換了個(gè)話題。"大約一百萬多一點(diǎn)兒。"對方回答，"他的財(cái)產(chǎn)大多是由發(fā)明連接 火車的聯(lián)結(jié)器得來的。現(xiàn)在全球各地的鐵路都在使用他發(fā)明的聯(lián)結(jié)器。