這些大熊貓體格龐大，肌肉結(jié)實，爪子鋒利，撕咬兇猛，具有致命的殺傷力，不過，它們最想得到的，卻是遠離人群和其他獸類，過安靜的生活。令人奇怪的是，它們達到了這一目標。

大熊貓，或者如人們常說的“貓”，遠在耶穌降生之前，就已經(jīng)在中國的古文典籍里被提到過，不過，大多語焉不詳?！渡胶＝?jīng)》，或者稱《高山與大海的典籍》，是中國一本論述地理學(xué)的著述；《爾雅》，或者說《辭的解釋》，是中國的第一本字典，在這兩本典籍中提到的一種動物，與大熊貓十分相似?！渡胶＝?jīng)》描述的這種動物，生活在現(xiàn)在稱之為邛崍山的區(qū)域內(nèi)，喜歡食用銅鐵。不過，這本書有可能是搞錯了一些事實。它收集了大量的自然史數(shù)據(jù)，卻過于關(guān)注神話與虛擬的故事，在此基礎(chǔ)上，它描述了一種有意思的動物，比如，長相像馬，有一口鋸齒般的牙齒，能夠咬食老虎和豹子。在各種古代典籍對熊貓的描寫之中，常常把熊貓描繪成一種類似于白豹的動物。

當然，在這里，當?shù)孬C手把熊貓稱做白熊，他們偶爾會射殺它們，獲取稀疏而粗糙的皮毛，據(jù)說，這種皮毛能在夜晚阻擋惡魔的侵入。不過，總的來看，獵手們通常會尋找更有價值或者說更有用的獵物。當?shù)氐木用褚苍S一輩子都沒有見過熊貓這樣的動物。大熊貓一聽到人類腳步的逼近，便以令人難以置信的敏捷身手逃入濃密的竹林之中。

在這個寒冷的夜晚，圍繞在露絲身邊的，就是這些安靜的、不見蹤影的熊貓。它們散布在整個山脈之中，耐心忍受著晚秋的寒冷，面臨著更加寒冷的冬季的降臨?，F(xiàn)在，在寒冷的11月份，它們正專心致志地食用有點凋零的竹子莖稈，也許還能吃到些許竹葉。

對棲息在附近的一只雄性熊貓來說，這就是生活的節(jié)奏：根據(jù)季節(jié)的不同，食用竹子的不同部分；在二至四平方英里的范圍之內(nèi)棲息生活，與其他熊貓的棲息活動之地有所重合；以撒尿的方式，以及摩擦短而粗壯的尾巴之下的腺分泌物，來證明自己的存在。它的主要生存方式是進食與睡覺，緩解只在春季才會發(fā)生的配對需求；到了那個時候，它的雄性力量會積聚起來，它的睪丸會膨脹起來，在雌性熊貓發(fā)情的那幾天做好準備。雌性熊貓會發(fā)出某種氣味，其中的某種化學(xué)信號會傳導(dǎo)到雄性熊貓那里；雄性熊貓便十分清楚，這只雌性熊貓是什么模樣，會在什么時候接受它的做愛。

就在那天晚上，在第二號營地的附近，一只雌性熊貓和一只兩個月大的熊貓寶寶棲息在一棵古樹的樹洞里。小寶寶和這里的其他熊貓寶寶一樣，也是在9月份出生，兩眼什么都看不到，身上幾乎沒有毛發(fā)，顯得格外無助。如果它有一個孿生兄弟，那么它只有一半的生存可能性，也許它現(xiàn)在已經(jīng)死去；在野生世界里，這就是大自然的殘酷法則。熊貓母親體重差不多有兩百多磅，而身邊的寶寶，卻只有相當于一勺黃油的分量。身材瘦弱，生長緩慢，也許這就是熊貓食用低熱量食物的后果之一。熊貓母親每天給寶寶的喂食次數(shù)多達十二次，用它高脂肪的乳汁喂養(yǎng)寶寶，疼愛地不時在寶寶的前胸后背撫摩著，希望寶寶安心進食。在幾個星期的時間里，只要熊貓母親坐著，它就把寶寶抱在自己的懷里；在需要改變姿勢的時候，熊貓母親會輕輕地把寶寶含在自己的嘴里。寶寶漸漸地長大，長出毛發(fā)，開始顯露熊貓家族固有的特征：黑白相間的毛發(fā)。因為尋食的需求，熊貓母親即將獨自出門，尋找可供長時間食用的竹子，而將寶寶留在樹洞里。這個時候，寶寶的皮毛已經(jīng)相當濃密，足以保溫。然而，讓寶寶獨自留在樹洞里，不管時間長短，都將使它成為最容易受到攻擊的對象。金貓，碩大的、善于爬樹的、黃色咽喉的貂，現(xiàn)在還有人類，都可能是寶寶的敵人。

那天晚上，露絲在夜幕之下的深山里漸漸睡去，她怎么也不會想到，此刻，她竟然距離自己期盼的目標如此之近！