憤怒的英國商人開始對英國政府施加壓力，要求他們用槍炮支持商人們在中國的貿易事業(yè)，其結果自然可以想見。由于沒有強大的陸軍或者海軍與英國軍隊抗衡，中國政府在1839年至1842年的鴉片戰(zhàn)爭中被打敗了。處于戰(zhàn)勝國地位的英國政府，起草了一份駭人聽聞的協(xié)議，即《南京條約》。這份條約規(guī)定，英國商人擁有不受限制的經商權力，他們可以在中國的五個主要港口通商。很快，美國、法國和其他一些國家也張開大口，要求獲得類似的特權。

這一狀況極大地震撼了中國政府。傳統(tǒng)上，中國這個國家向來只注重維護至尊的名聲。它的力量存在于道德而非存在于軍事。在和亞洲各國打交道的時候，中國遵循著其古代文明及孔子有關榮譽和道德的道義，總是能夠獲得其他國家的尊重。在中文里，中國之稱為中國，意思是中央的王國，世界的中心，是由天子統(tǒng)領的。的確，日本，越南，朝鮮等國似乎都同意這樣的說法，即他們吸收了中國文化中最精華的部分，將其融入自己的文化之中。

中國與西方世界持續(xù)的不和諧狀態(tài)產生了可怕的結果。在中國政府看來，與外國保持關系并不意味著商業(yè)機遇，而是一種文化交流。長期以來，中國處于自給自足、受人尊敬的地位，習慣于典雅而嚴格的禮儀。所有的外國人都被認為是野蠻人；在進見皇帝的時候，他們必須表示自己的卑賤，必須彎下腰去，行所謂的“磕頭”之禮。這個國家高級的、受到良好教育的官員從來不會降低身份，去從事有關商業(yè)和錢財方面的事務。在粗俗、頑強、貪婪的西方商人看來，這個國家就像一個被上了鎖的寶庫。

現(xiàn)在，這個發(fā)明了紙張與印刷術的國家，收到了一紙公文，里面包含著侮辱性的要求?，F(xiàn)在，這個發(fā)明了指南針與火藥的國家，卻聽憑一支外國艦隊的任意擺布，而后者正是利用了這個國家的發(fā)明才發(fā)展起強大海軍的。更為糟糕的是，根據(jù)新的治外法權的規(guī)定，外國人在一些特定區(qū)域可以按照自己的法律進行管理，比如在最繁華和最贏利的港口地區(qū)；這幾乎是不可想象的，但實際情況的確就是這樣。一個中國平民憤怒地喊出了這樣的話：“我們就像西瓜那樣，被人榨出了最后一滴汁！”外國人在中國的土地上培養(yǎng)出一種資格與特權，在露絲看來，這是對中國主權的侵犯。

有趣的是，許多勢利小人在這里如魚得水。很多人在上海實現(xiàn)了自己的夢想。在這座城市里，打聽某個人的過去是一種不禮貌的行為，因為人們總是希望隱瞞自己的以往經歷。正如19世紀初美國的淘金熱那樣，當時人們講究的是個人的動力及雄心，而不是家庭傳統(tǒng)。對大部分西方人來說，上海是一個臨時的中轉點，在這里停留的時間越短，就越好。根據(jù)一份報紙的說法，來到上海的意義就在于，“撈一筆錢，然后趕緊走人”。不過，也有很多外國人長住在這里，一住就是一二十年；他們開玩笑說，他們不想回家，因為如果回家了，就不會有五個仆人伺候自己的舒適生活了；他們已經不習慣沒人伺候的生活了。

對于露絲的探險計劃而言，馬上就擬訂一份詳細的行程表，還為時過早。那年上海的夏天潮濕而悶熱，氣溫高達華氏一百度，露絲常常躲在旅館的房間里，一絲不掛地坐在床上，用便攜式打字機給家里寫信。

有段時間她特別節(jié)儉，常常到基督教青年會去要一份三十美分的午餐。作為一種低調的交友方式，她還常常和伊麗莎白·史密斯到日本人居住區(qū)，在一家她們最喜歡的日式燒烤小店吃飯聊天。在狹小、隔著屏風的安靜小間里，她們坐在墊子上，前面放著矮矮的桌子，享用著油炸明蝦和海藻。她們用藍色小碗喝著熱過的日本米酒，看著眼前的食物慢慢地烤熟。

這位過去的服裝設計師，現(xiàn)在的探險家，在上海這塊地方發(fā)現(xiàn)了一位最有才能的裁縫。這位裁縫的名片上寫著，“蔡太(音譯)，可以做所有樣式的女式服裝與皮衣”。 蔡可以根據(jù)露絲繪制的草圖，設計出完美的服裝，并且配上得體的上衣。每件衣服的花費差不多是兩美元。露絲在日記里寫道：“作為一個逐漸被人遺忘的社交活動家，沒有比穿上一件新衣服，讓氣氛活躍一點，更能使人激動了?！?/p>

有的時候,她會登上一輛人力車，漫無目的地閑逛，讓自己沉浸在雜亂無章的街景之中，比如，在陽光光柱里舞動的幾面寫著中文大字的旗幟；推銷各種商品：麻將，活鳥，象牙，絲綢不一而足。她發(fā)現(xiàn)，上海是一個“可以無休止閑逛的”巨大城市，到處可以看到漂亮的臉龐。

她在家信里寫道，西方人說中國人看起來都一個模樣，這種看法是多么荒謬啊。她在百樂街（現(xiàn)在的南京西路）上看到的中國人，絕對不同于在紐約第五大道上行走的那些人。在這些臉龐上，她很難看到焦慮的神情。她開始相信，最窮的中國農民具有大部分美國人，甚至是有錢人，尤其是最有錢的有錢人，所永遠無法明白的東西，這就是內心的平和。

就在她旅館所在街道的不遠處，她可以在完全國際化的南京路上買到各種東西。世界上的任何奢侈品都能在這里見到。這里有金鋪，銀鋪，絲綢中心，還有出售檀木雕刻的商店。在外灘大街往西的幾條馬路之外，就是江濱步行區(qū)，那里有幾家中國頂級的百貨商店——先施與永安公司，在它的食品部里，顧客可以買到“千年蛋”，風干的螞蝗，俄國的魚子醬，卡芒貝奶酪，還有荷美爾湯料。

為了方便和中國人打交道，露絲開始使用一種粗俗的語言，通常人們把它稱做洋涇浜英語。這是一種商業(yè)語言，其中夾雜著英語、中文、印度語、葡萄牙語的詞匯，發(fā)音、習語和語法都沿用了中文的方法。洋涇浜英語解決了一個問題，即基本的交流問題，卻產生了新的問題，它使中國人顯得頭腦非常簡單。根據(jù)一本導游書的介紹，“catchee one piece rickshaw”的意思是指“要一輛人力車”，“Talkee my”的意思是指“告訴我”；“chop chop”意思是指“快點”；而“how muchee”的意思是指值多少錢。

一位常駐上海的英國記者拉爾文·肖談到，上海到處都在犯罪，諸如武裝搶劫一類的事件，甚至都不值得報道了；盡管如此，露絲依然整天閑逛，一點都不害怕。綁架的事情常常發(fā)生，一些最有錢的中國人會雇傭保鏢保護自己，保鏢通常都是一些高大健壯的俄國人。肖認為，“上海的匪徒要比芝加哥黑道頭目卡彭最猖獗時期的匪徒還要多”。