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過了魯昂，大船不得不開得更慢：河道變窄了，水也更淺，還要繞過島嶼和沙灘。“喀耳刻”號不時從河的這一邊拐到那一邊，尋找水深的航道。周圍都是小船，穿梭其間很是麻煩，任何船只想要超越，都必須事先傳遞消息，相互溝通。所以“喀耳刻”號上的水手們在右舷外掛了一塊很大的藍(lán)色板，正中有一道炫目的白光，以此作為警告。查理扒在欄桿上，靠近船頭的破浪神像，他試著在所有的喇叭和汽笛聲中，找出一種航行時用的交流模式。每次在他以為自己快要琢磨出名堂時，不是麥克莫叫他去做事兒，就是水手叫他讓開些。

查理以前從來沒有到過巴黎，眼看著巴黎越來越近，正式演出也即將來臨，他按捺不住躍躍欲試的心情。盡管麥克莫不停地差他做這做那，他還要暗中和獅子通消息、訂計劃、偷著換水 …… 但是他仍能忙中偷閑欣賞沿途的景致：拖著平底船的馬匹在沿河岸的纖道上行走；間或有一處可以緊急補(bǔ)充電源的充電站，是為那些隔夜停泊時沒有充足電的電動駁船準(zhǔn)備的。沿著纖道種了一排高大、筆直的樹木，就像一隊排列整齊的士兵。再過去，綠色寬廣的原野一覽無余，黑白花色的奶牛點綴其間。偶爾可以看到一座金灰色的農(nóng)舍，四周種著蘋果樹。遠(yuǎn)處鎮(zhèn)上銀色的塔樓，還有那條泛著白光的公路線依稀可見。河上的日子與外界隔絕，顯得寧靜而又美麗。通過前一段擁擠不堪的航道，又經(jīng)歷了那種競賽般的船速，查理更加欣賞這會兒船上的安謐。他不時去甲板上，坐著享受太陽曬在面頰上的溫暖。當(dāng)然，他始終注意著有沒有能給他帶來信息的貓。

他們離開魯昂的那天，水閘啟動了。昂夫勒維爾是第一閘，打開后，花了兩個小時，才把“喀耳刻”號調(diào)進(jìn)其中一處寬大的閘室，并在它后面把閘門關(guān)上，一直等到里面注滿水，船下的浮箱把船位抬高至另一個水平面，他們才得以繼續(xù)前行。查理曾見過運河上的水閘，手動操作的小閘門，排列有序，就像一個個火柴盒，布滿了整條運河。這個水閘有所不同，啟動時，它僅占用一小部分水域，高位的水流直瀉而下，形成小小的瀑布，就像一段運河修建在賽納河的中段。當(dāng)“喀耳刻”號在另一頭出現(xiàn)時，船身高高在上。它又順利地溯流而上，把所有的危險：瀑布、急流、巖石拋在了身后。

“如果沒有這個水閘，我們的船是無論如何上不去的?！辈槔硪贿呌^看一邊說。

“哦?！敝炖蛩拐f，“但是塞納河也從來不像烏爾克那么糟 …… ”

“怎么說？”查理謙恭地問。他喜歡聽朱利厄斯解釋，他驚詫這個小小年紀(jì)的男孩兒竟然知道那么多的事情。朱利厄斯時不時會瞄他一眼，仿佛在說，“希望我沒有使你厭煩。”因為他知道不是每個人都對他的話感興趣，有時他們甚至?xí)o他難堪，只有查理除外。

“在烏爾克 ……”朱利厄斯開始講了。

“對不起，烏爾克是什么？”查理打斷他。

朱利厄斯憐憫地看了他一眼。

“它是到巴黎去的另一條水路?！彼f，“在過去，很久很久以前（ 查理明白他指的不是汽油被用光以前，而是汽油被發(fā)現(xiàn)以前 ），人們從鄉(xiāng)下帶著木頭和石料，沿著烏爾克河進(jìn)巴黎，修建房屋、宮殿。這條河真正是灘險流急，船只順流而下，快得像飛一樣，到達(dá)攔河壩時，正好被拋到壩頂，然后再跌落到水下，因此有許多人溺水，半數(shù)的船只被擊碎，即使幸免于難，也被毀得不成樣子，再也回不去了?！?/p>

查理哆嗦了一下，他又喜歡聽又覺得可怕。

每當(dāng)他們的船超過一艘狹長的法國電動駁船時，就會發(fā)出一長一短的嘟嘟聲，表示：我要超過去啦！但一長兩短似乎也是同樣的含義 —— 查理吃不準(zhǔn)了。他在甲板上，目光不斷地搜尋，想找到一只貓……可是運氣不好，他看見的一只貓在樹下睡著了，蜷繞著；另一只貓被塞在沿著纖道前行的腳踏車籃子里，那條路就像樹下的一條絲帶，他沒法兒跟他們說話。為什么這兒的貓少得可憐？在靠近圣母院水閘時，他們追上了一條同方向的駁船，它正以一種古老的方式，由纖道上的馬匹拉著前行。經(jīng)過一陣子忙亂，包括和對方商量關(guān)于進(jìn)出閘門的順序等等，查理認(rèn)出了駁船上的貓，一只肥肥的，樣子歡快的斑點貓。他蜷曲著，就像駁船頂上的一團(tuán)纜繩。

“你好，貓先生！”查理叫住他。

“如果你愿意，請稱呼我夏蒂夫人。”斑點貓回答，慵懶地伸了伸她的腿和腰。

“對不起，夫人。”查理喊道，“您能過來和我聊一會兒嗎？”

那只貓使勁睜開昏昏欲睡的眼睛，當(dāng)她發(fā)覺自己正在跟一個人講話時，吃驚得幾乎從頂上滾下來。她開始發(fā)出嘶嘶的叫聲。

“真抱歉，夫人，我知道我有點與眾不同?！辈槔f，“但是，求您了，就一會兒。然后，等你們的船趕上來時，我會把您放下去，您就可以回到自己的船上了。請過來吧?！?/p>

斑點貓狠狠地瞪了他一眼，但是她的好奇心占了上風(fēng)（ 你可能知道，貓科動物都非常好奇 ）。況且她還不至于驕傲到不肯從那邊的船頂上跳到馬戲船的護(hù)舷墊上。她不管別人是否會認(rèn)為她的行為愚笨、粗魯，用爪子輕松、優(yōu)雅地一躍，跳到了這邊。