這位雜技演員從離地大約六米的索具上跳下，動(dòng)作輕得像一只貓。他用專注的眼神凝視著查理。

“如果我挑選你，”他邊說(shuō)邊目不轉(zhuǎn)睛地打量查理，“好吧，每天來(lái)，我看你能學(xué)會(huì)?！?/p>

隨后，這種專注的眼神消失了，他微笑著說(shuō)，“?；赏?，西吉·魯西迪家的，你就叫我?；昧??！彼依锏钠渌蓡T都在繩索上休息，他向他們做了個(gè)含糊的手勢(shì)。

“你們是在練習(xí)嗎？”查理問(wèn)。

“當(dāng)然，每天都要練。”?；f(shuō)，“為了保持身體的柔軟和強(qiáng)壯?！彼鹱笸?，伸到船桅的一邊，又移動(dòng)右腿靠近船桅的末端，做了一個(gè)劈叉的動(dòng)作，然后再把身體貼近船桅，整個(gè)人垂直于地面?！斑€有另一邊?！闭f(shuō)完，他把左腿放下，換成右腿蹺起來(lái)。

“你來(lái)做?！毕；f(shuō)。

查理試了一下，他能夠在地板上劈叉，但不能舉起腿，依著船桅做。

“你的身體當(dāng)然是很柔軟了。”查理說(shuō)。

“你見過(guò)班笛·本，那個(gè)印度橡皮孩子嗎？”?；鶈?wèn)，查理?yè)u了搖頭。

“他把自己捆住，打上繩結(jié)，”?；f(shuō)，“有時(shí)候就無(wú)法掙脫了。他通常是和一個(gè)又大又壯的船員貝普一起做這個(gè)節(jié)目，貝普把他綁起來(lái)，然后假裝解不開，就拿出刀子，說(shuō)什么別無(wú)他法只好用刀割開了 …… ”

“哇！”查理完全被他說(shuō)的迷住了。

“我要走了?！毕；f(shuō)，他弓起腰，吸了口氣，一下跳回原來(lái)的索具上?！懊魈煸缟狭c(diǎn)，吃早飯以前，你來(lái)學(xué)?！?/p>

吃過(guò)早飯，查理發(fā)現(xiàn)自己又在疑惑地注視著手機(jī)。昨天收到那個(gè)信息以后，他已經(jīng)把手機(jī)關(guān)掉了。這會(huì)兒他又有點(diǎn)兒想把它打開。

手機(jī)顯示屏上的郵件標(biāo)志一閃一閃的。

查理皺起眉，猶豫一下，還是打開了語(yǔ)音郵件。

起先電話里的聲音是文雅又禮貌的。

“查理，我是拉斐·薩德勒。對(duì)不起，我昨天有些不客氣，我太過(guò)火了，但我說(shuō)話是算數(shù)的。我已經(jīng)在路上了，你可別害怕，你這個(gè)膽大妄為的小雜種，當(dāng)我找到你時(shí)，你有的后悔了，后悔到你甚至不能想像的程度……”

查理切斷了這個(gè)有聲信息。他不想聽了，前一晚他睡得夠糟的了。

他感覺(jué)自己又在顫抖。

毋庸質(zhì)疑，下一次他一定不聽這些了。

當(dāng)畢卡哈白叫他去打掃猴籠時(shí)，他很高興，雖然那里很臟。他給那些猴子的水瓶加了水，碗里加了果仁，并且還給每只猴子一個(gè)香蕉。工作減輕了他心里的不安?？磥?lái)事兒又做完了，查理決定四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)：船上有斑馬、馬、鴿子和智慧豬，最重要的是還有獅子，這些應(yīng)該使他不再想到拉斐·薩德勒了。

查理知道那個(gè)故事：關(guān)于豹、蛇，以及幼豹被針頭戳破皮而他被幼豹的爪子撓傷 …… 他的上臂至今仍有一條狹長(zhǎng)、蒼白的疤痕。有時(shí)候，他記得當(dāng)時(shí)的情景：他蹣跚地走到可愛(ài)的小豹子跟前，被抓破時(shí)的劇痛以及豹子的血濺在傷口上。有時(shí)候，景象又變成：幼豹柔嫩的腿被針刺破，他的血滴在查理的傷口上。他懷疑針也刺痛了他。他肯定自己記得他突然清晰地、友好地招呼幼豹，而他也回應(yīng)他。他們并沒(méi)有說(shuō)什么特殊的事情，那是嬰孩的談話，只有他們相互理解。

查理知道那幾滴幼豹的血是一件意外的禮物，使他從此能和所有貓科動(dòng)物對(duì)話。但是正因?yàn)樗私馑麄儯运^不會(huì)把他們的話當(dāng)真。對(duì)于獅子，他的感覺(jué)是徹底的緊張不安。他們和其他貓科動(dòng)物不同，更具野性，即使被馴化過(guò)，也是難以控制的。獅子是叢林之王，野獸之王。對(duì)付他們，即使是麥克莫——那個(gè)不自然的、強(qiáng)作鎮(zhèn)靜的馴獅員，對(duì)不起，應(yīng)該說(shuō)是馴獅王，他也相當(dāng)恐懼。查理情不自禁地想靠近獅子房，但他還是謹(jǐn)慎小心、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的。

因此，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)一只年輕的雄獅站在獅子艙后面離門不遠(yuǎn)的甲板上時(shí)，簡(jiǎn)直大吃一驚。獅子當(dāng)然是應(yīng)該被鎖起來(lái)的，怎么能夠讓獅子在船上游蕩呢？一定是馴獅員的疏忽。那只獅子獨(dú)自眺望著海，他的胡須向下，臉上帶著奇怪的表情。

來(lái)不及考慮，查理上前，走到獅子旁邊，用貓語(yǔ)打招呼，“嗨！”

獅子敏捷地轉(zhuǎn)過(guò)身，他憂傷的表情即刻變成驚惶，是的，害怕。“獅子怎么會(huì)怕我呢？”查理想，“我只是個(gè)孩子呀。”但是這只獅子確實(shí)怕他。

“什么？”獅子問(wèn)。

“我說(shuō)‘嗨’，在跟你打招呼?！辈槔碚f(shuō)。

“我聽見的。”獅子說(shuō)，“只是 —— 你講的是貓語(yǔ)。”

“是啊?！辈槔碚f(shuō)。

“可人類是不講貓語(yǔ)的?！豹{子說(shuō)。

以前查理可從來(lái)沒(méi)有想到這一點(diǎn)。他在家時(shí)所認(rèn)識(shí)的那些貓，都知道他有這種罕見的能力。他知道不該在陌生人面前提起，但他從不把貓科動(dòng)物當(dāng)作陌生人，沒(méi)想到一只陌生的獅子竟對(duì)他會(huì)講貓語(yǔ)如此驚懼。

“對(duì)不起，”查理說(shuō)，“我沒(méi)想到會(huì)嚇著你。我以前總是和貓打交道?！?/p>

但是他友好的言辭卻得到了相反的效果：獅子屈起前腿，低下頭，開始哭泣。查理大為震驚，“哦，瞧我，真是的，我沒(méi)有想要惹你不痛快，對(duì)不起了 …… ”他彎下腰，拍拍獅子低垂的腦袋，輕聲地、反復(fù)地講著這幾句話。過(guò)了一會(huì)兒，獅子抬起臉，說(shuō)，“對(duì)不起，好久沒(méi)有聽人講我們的語(yǔ)言了 …… ”突然，他的聲音變了，“哦，不，哦不 …… ”他急切地咕噥，開始怒視并發(fā)出低沉的吼聲。查理抬起頭。

馬戲團(tuán)的小子們和那些沉默的船員都驚愕地看著他們，張大了嘴，一臉的難以置信。