“很好，偵探，”卡拉多斯說，“上車吧。”

“還有個人和我在一起，先生。”

“這兒能擠下?！?/p>

“我們都濕透了。”

“所有人很快都會濕透的?！?/p>

上尉挪了挪，兩個彪形大漢坐了進(jìn)來。不到五分鐘車子又停下了，這次是一條雜草叢生的鄉(xiāng)村小路?！艾F(xiàn)在我們要面對一切了，”卡拉多斯宣布，“這位偵探會給我們帶路的?！?

車子轉(zhuǎn)個彎消失在夜色中，彼德爾把這個小隊帶到樹籬中的柵欄前。經(jīng)過一兩塊田地后他們到達(dá)了布魯克班德的邊緣。一個人影從黑暗的葉叢中走出來，和他們的指引者簡單交談了幾句，就帶著他們沿著樹木的陰影來到房子的后門。

“你會發(fā)現(xiàn)儲藏室靠近門把手的一塊窗玻璃被打碎了。” “是的，先生，”這位偵探回答，“我把它打碎了?，F(xiàn)在誰過去？”“霍利爾先生會為我們把門打開的。但恐怕你得脫掉靴子和濕衣

服，上尉。我們在里面不能有任何一點(diǎn)兒意外和危險。” 每個人都脫掉潮濕的衣物，走進(jìn)廚房，爐火仍然在燃燒。從果園里走出來的那個男人收起那些暫時用不著的衣服靴子，又消失了。卡拉多斯轉(zhuǎn)向上尉。

“現(xiàn)在你有個重要的工作要做，霍利爾先生。我要你去找你姐姐，叫醒她，平靜地把她帶到另一個房間里。盡可能把你認(rèn)為合適的東西告訴她，讓她知道一個人的時候必須完全沉默才能避免危險。請別太匆忙，也別發(fā)出一點(diǎn)兒光?！?

在梳妝臺上磨損的老鐘走過十分鐘之后，這個年輕人回來了。

“我費(fèi)了一點(diǎn)兒時間，”他帶著緊張的笑容報告，“但現(xiàn)在沒事了。她在客房里。”

“現(xiàn)在該我們上場了。你和帕金森跟著我進(jìn)臥室。偵探，你按照你們的安排來做?？ㄈR爾先生會和你在一起?！?

他們在這棟房子里無聲地分散開去。當(dāng)他們經(jīng)過客廳的門時，霍利爾緊張地瞥了一眼，里面就像墳?zāi)挂粯影察o。他們要去的房間在過道盡頭。

“你現(xiàn)在就躺在床上吧，霍利爾，”他們走進(jìn)房間，把門關(guān)上，卡拉多斯開始安排，“埋在衣服里。你知道克里克要從陽臺上來，他可能會從窗戶往里偷看，但不敢走進(jìn)來。接著他會朝你姐姐的這件晨衣扔石子兒。然后我會告訴你怎么做?！?

接下來的六十分鐘是上尉有生以來經(jīng)歷的最漫長的時間。有時他會聽到站在窗簾后的兩個人在低語，但什么也看不見。隨后卡拉多斯在他的位置上提醒了一句：

“現(xiàn)在他在花園里了。”

有什么東西很輕地扔在外墻上。這個夜晚充滿了狂野的聲音，風(fēng)在煙囪間呼嘯，房子里的家具和地板發(fā)出吱吱嘎嘎的聲音，雷聲滾滾，大雨如注。在這樣的時候連最穩(wěn)定的脈搏也會加快跳動。一塊鵝卵石猛地扔在窗玻璃上，將緊張的等待放大為一聲顫抖的撞擊，關(guān)鍵時刻來臨了，霍利爾一下從床上跳起來。

“放松，放松，”卡拉多斯提醒他，“我們等另一下?！彼f過某個物品?！斑@是只橡皮手套。雖然我已經(jīng)割斷了電線，但你最好還是戴上它。在窗戶旁站一下，移動把手讓它被風(fēng)吹開一點(diǎn)，然后立即放開?，F(xiàn)在開始?！?

另一塊石頭扔在玻璃上?；衾麪柾瓿闪怂娜蝿?wù)，只用了幾秒鐘，卡拉多斯將晨衣展了幾下，讓它偽裝成一個更合適的形狀。但隨之而來的，是一個意料之外的、在這種情況下十分駭人的場面——克里克根據(jù)他從未泄露的計劃的某個細(xì)節(jié)，連續(xù)不斷地向玻璃窗扔著投擲物，甚至連很難被影響的帕金森也顫抖了。

“最后的行動，”在投擲停止后，卡拉多斯低語道，“他已經(jīng)繞到后面去了。你原地別動。現(xiàn)在是我們的事了?！彼o貼在一個簡易衣櫥的掛毯后面，荒涼沉寂看似再度占據(jù)了這棟偏僻的房子。

六雙耳朵在不同的隱蔽處傾聽著第一個指引的聲音。他走得安靜而沉重。也許是對自己設(shè)計的這場悲劇產(chǎn)生了某種顧忌，克里克在臥室門口停了一下，靜悄悄地開了門，在昏暗的微光中查看他所希望的結(jié)果。

“終于——”他們聽到他解脫般的尖聲低語，“終于——”

他又向前走了一步，兩個陰影從后面撲向他。因?yàn)榭謶趾腕@訝，克里克發(fā)出一聲原始的本能喊叫，絕望地試圖掙脫，有一瞬間他幾乎成功地把手伸向了口袋。但他的手腕隨后被按在一起，手銬扣上了。

“我是彼德爾偵探，”右邊的人說，“你因試圖謀殺你的妻子米莉森特·克里克而被捕了?！?

“你瘋了，”這個可憐的東西陷入絕望的平靜，反駁道，“她被閃電擊中了。”

“不，你這個無賴，她沒有，”他的弟弟跳出來憤怒地說，“你想見見她嗎？”

“我也要提醒你，”偵探不帶感情地繼續(xù)說，“任何你說的話都會

作為呈堂證供?！?從過道的遠(yuǎn)端傳來震驚的叫聲，吸引了他們的注意力?！翱ɡ嗨瓜壬?，”霍利爾喊道，“喂，快來?！?打開另一個臥室的門時，上尉就站在那兒，望著房間里的某個物體——物體手里有個小空瓶子?！八懒?！”他抽泣著，悲慘地喊道，“這個在她旁邊。剛從那個畜生身邊重獲自由，她就死了。” 盲人走近房間，嗅著空氣，將手溫柔地放在那停止跳動的心房上?！笆堑模彼鸬?，“說來奇怪，霍利爾，自（連成 譯）