這位律師看上去不再像我剛進(jìn)來(lái)時(shí)那樣愉快和得意了。他從椅子里站起身來(lái)，又坐下了。我靜觀其變。他說(shuō)道："荒唐，實(shí)在是荒唐。"

"沃爾夫賭的可不是這個(gè)。"我咧嘴笑道，"他賭那是真的。"

"但不可能，這太荒唐了，而且--聳人聽(tīng)聞。不管你們想耍什么把戲，你們找錯(cuò)人了。我碰巧和巴斯托一家很熟，所以我知道是怎么回事。我不必向你們?cè)斒?。哼，何其荒謬的胡話。你知道是誰(shuí)在死亡證明書(shū)上簽的字嗎？我不認(rèn)為……"

"當(dāng)然知道，"我插話道，"是納撒尼爾·布拉德福德大夫。他說(shuō)死因是冠狀動(dòng)脈血栓癥。但即使世界上所有的醫(yī)生都像他那樣，即使他們都說(shuō)是冠狀動(dòng)脈血栓癥，尼祿·沃爾夫的這筆錢(qián)仍然要在這里發(fā)言。"

我看出了德溫臉色的變化。他已經(jīng)擺脫了震驚，開(kāi)始想表現(xiàn)得聰明一些。他的聲音嚴(yán)厲起來(lái)："看著我，你到底想耍什么花招？"

"根本沒(méi)有花招，沒(méi)有，只是想贏一萬(wàn)美元。"

"給我看看那張支票。"

我將支票遞給他。他仔仔細(xì)細(xì)地審視了半天，然后拽過(guò)桌上的電話，拿起聽(tīng)筒說(shuō)道："里特小姐，給我接大都市信托公司三十四街分部。"他坐下后繼續(xù)看著支票，我則將雙臂抱在胸前，耐心地等著。鈴聲響后他重新拿起電話開(kāi)始問(wèn)問(wèn)題，問(wèn)題可真不少，無(wú)疑他想確保萬(wàn)無(wú)一失。當(dāng)他將聽(tīng)筒掛上后，我愉快地說(shuō)道：

"不管怎么樣，我們已經(jīng)開(kāi)始了?，F(xiàn)在你知道你手上拿的是真正的美元了。"

他根本沒(méi)注意我在說(shuō)什么，只是坐在那里對(duì)著支票皺著眉。最后他用一種精明的語(yǔ)氣說(shuō)道："你當(dāng)真是得到了授權(quán)，將這筆錢(qián)押在你剛才說(shuō)的那個(gè)假設(shè)上嗎？"

"是的，先生。這張支票是開(kāi)給我的，并得到了確認(rèn)。我可以保證是這樣。如果你想給沃爾夫打電話，號(hào)碼是布賴恩特九二八二八。為了避免任何誤解，我建議請(qǐng)你的打字員來(lái)打一份詳細(xì)的備忘錄，由我們共同簽字。我還要告訴你，沃爾夫已表示過(guò)不會(huì)提供任何理由、建議或線索，也不會(huì)討論此事。這就是一次打賭，就是這樣。"

"打賭，見(jiàn)鬼。你別指望打任何賭。你想跟誰(shuí)打賭，韋斯特切斯特郡嗎？"

我咧嘴一笑。"我們本希望和安德森先生打這個(gè)賭，但既然他不在，我們也不是非找他不可。任何能出得起一萬(wàn)美元的人都行。沃爾夫不在乎對(duì)手是誰(shuí)。無(wú)論是一位警官，一位報(bào)紙編輯，還是一位有強(qiáng)烈公民義務(wù)感的著名民主黨人，什么人都可以。"

"當(dāng)真？"

"是的，先生，當(dāng)真。我得到的指示是盡力在天黑前達(dá)成協(xié)議。"

德溫站起身來(lái)，將椅子向后一踹。"哼，打賭。別詐唬了。"

"你這么認(rèn)為嗎，先生？那你就試試吧。從我這兒試試吧。"

他很顯然作出了某種決定，因?yàn)樗叱隽宋葑?。到門(mén)口時(shí)他轉(zhuǎn)身說(shuō)道："你能在這里等我十分鐘嗎？我想你會(huì)的，因?yàn)槟愕闹痹谖铱诖铩?

他沒(méi)等我點(diǎn)頭就出去了。支票上沒(méi)有簽字。我安靜地坐下等待，心中思忖著，事情會(huì)怎樣發(fā)展呢？我是否操之過(guò)急了？如果他比我想象的還固執(zhí)，我剛才是否不發(fā)出那最后的威脅為好？我怎么能逼他那么快地采取行動(dòng)呢？最重要的是，這個(gè)三流人物是否有權(quán)力和膽量在他的老板不在時(shí)，采取那樣的行動(dòng)呢？沃爾夫想要的就是迅速采取行動(dòng)。我當(dāng)然知道他根本不指望打什么賭，就像我不指望他在我生日時(shí)送我一萬(wàn)美元一樣。他想要的就是驗(yàn)尸，找到那根針。我現(xiàn)在已經(jīng)明白了他怎么猜出有那根針，以及他怎么一下子就把它和卡洛·馬費(fèi)伊聯(lián)系了起來(lái)。我停止遐想，讓思緒又回到當(dāng)下的任務(wù)上來(lái)。如果德溫放棄努力，跟我裝死，我下一步該怎么辦呢？在四點(diǎn)到六點(diǎn)之間我只能自作決斷，當(dāng)沃爾夫在樓上侍弄那些該死的花草時(shí)，我可不敢打電話去打擾他?，F(xiàn)在是兩點(diǎn)五十。德溫已經(jīng)出去了十分鐘了。我開(kāi)始感到自己在犯傻了。假如他把我晾在這里一下午怎么辦？那張支票還在他手里呢。如果我讓這樣的三流貨色給耍弄了，我就再?zèng)]法去見(jiàn)沃爾夫那張大肥臉了。我真不該讓他拿著那張支票離開(kāi)我的視線。我從椅子上跳起來(lái)，但是到門(mén)口時(shí)我又冷靜下來(lái)，放松了心情。我輕輕地扭動(dòng)把手拉開(kāi)門(mén)，將頭探了出去。外間辦公室之外還有個(gè)小巧的廳，我聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)姑娘正在接電話。

"不，接線員，只能與安德森先生直接通話，其他任何人都不行。"

我一直等她掛上電話，才出去走到她的桌前。"你方便告訴我德溫先生去哪里了嗎？"

她好像對(duì)我很感興趣，上下打量了我半天。但她的回答足夠直率："他在安德森先生的屋里打電話。"

"你不會(huì)是例行公事，在騙我吧？"

"我沒(méi)必要例行公事，謝謝。"

"好吧。如果你不介意，我想在這兒坐會(huì)兒。一個(gè)人坐在里面可不好受。"

我坐在了離大門(mén)三英尺的地方，當(dāng)我看到一個(gè)穿著藍(lán)衣黑鞋的壯漢風(fēng)風(fēng)火火地推門(mén)而入時(shí)，立刻高興起來(lái)。他從我面前走過(guò)，徑直到了那姑娘的桌前，背對(duì)著我，很容易看出他的屁股后面插著把槍。那姑娘說(shuō)道："你好，庫(kù)克先生，德溫先生在安德森先生屋里。"等那人從另一扇門(mén)出去后，我問(wèn)那姑娘："這位是本·庫(kù)克？"她看都沒(méi)看我就點(diǎn)了點(diǎn)頭。我咧嘴一笑，又坐下來(lái)等著。

又過(guò)了一刻鐘，安德森的房門(mén)才打開(kāi)，德溫出來(lái)招呼我："到這兒來(lái)，古德溫。"