努爾哈赤走出屋子，木然地看著眾人。額亦都等人跺腳大罵，不知如何勸解。正覺尷尬，張一化匆匆趕來，稟報(bào)道：“大貝勒，我聽說夜里出事了，正要趕來，途中有人稟報(bào)北城外有戰(zhàn)馬嘶叫之聲，趕到城樓上看了，果見城外不知何時(shí)來了大隊(duì)人馬，怕是有人要偷襲城池，我已讓守城將士嚴(yán)加戒備?！?/p>

“好毒的惡計(jì)！走，到城頭看看！”

努爾哈赤霍然起身，不顧兒女哭得嗓子沙啞。

努爾哈赤率領(lǐng)眾人來到北面城頭，扒著城墻垛口細(xì)看，城外果有不少人影走動，卻只在護(hù)城河外徘徊，似是并不想攻打城池，詢問守城將士，說是已有半個(gè)時(shí)辰了。他蹙起眉頭，忽然揮手喝道：“快到西城！”

赫圖阿拉在蘇子河南岸，建在一片突兀的高崗之上，一面依山，三面環(huán)水，只建了東、南、北三座城門，西邊因沒有城門，沒有兵馬把守，只有一小隊(duì)兵卒時(shí)常巡城，是赫圖阿拉守衛(wèi)最為薄弱的地方。努爾哈赤等人來到西城，探身向城下看，果然有些人馬已渡過了護(hù)城河，正在豎起幾架云梯往城上攀登，搶在前邊的一個(gè)蒙面人已將腦袋探出了城墻，額亦都一刀劈下，蒙面人慘叫一聲墜落城下，下面的人吃了一驚，知道城上已有準(zhǔn)備，不敢強(qiáng)攻，撤了云梯，整隊(duì)人馬消失在夜色中。

神秘的兵馬雖然退了，可努爾哈赤不敢歇息，帶了額亦都等人四處巡視，直到天亮才回到家里。佟春秀的尸體已經(jīng)停尸院中，努爾哈赤奠酒三杯，慟哭失聲，一夜之間，神色憔悴了許多，想到兇手不知是誰，命人將棺槨放在一個(gè)空閑的小屋子里，暫不發(fā)喪。折騰了一夜，雖覺疲憊，但想不出刺客的來歷，沒有一點(diǎn)兒睡意，撫摸著那死去刺客的鋼刀，鋼刀砍得有了幾處缺口，木制的刀柄已有些松動，略微用力，竟將刀柄拔下，里面的鐵柄上隱隱刻著“甲肇”

的字樣。甲肇是城北老街祖?zhèn)髡丶诣F匠鋪打制兵器的記號，本族中的人所佩帶的刀劍多半是出自肇家的鋪?zhàn)?，難道刺客就在身邊？

也許是刺客故意設(shè)下的圈套，挑撥我們相互猜疑，自相殘殺？

努爾哈赤怔怔地出神，苦思難解，額亦都五人還以為他傷心過度，左右不離地陪侍著。

張一化跨步進(jìn)來，一把抓起桌上的鋼刀，笑問道：“大貝勒，你也看到上面的字跡了？”

他見努爾哈赤輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“我到城北老街的肇家鐵匠鋪去了一趟?！?/p>

努爾哈赤搖頭道：“肇家鐵匠鋪是祖?zhèn)鞯氖炙?，鍛造鋼刀既好且多，各地的人慕名來買，賣到哪里就是當(dāng)家的老板也記不清楚，去了也難有什么結(jié)果?！?/p>

“大貝勒說得不錯(cuò)，若是一般的買賣，肇掌柜的自然記不清楚，但這次卻是有人上門訂貨?！?/p>

“是誰上門訂貨？”

額亦都五人圍攏過來。

張一化并不回答，反問道：“肇家鐵匠鋪歷來的規(guī)矩大貝勒該知道吧？”

費(fèi)英東搶著答道：“肇家的規(guī)矩是必要在剛剛鍛好的鋼刀上鑿上記號?！?/p>

張一化頷首道：“不錯(cuò)。肇家鍛造的鋼刀上個(gè)個(gè)都有記號，外人看不出什么分別，但他們看來鋼刀每把各不相同，肇家鍛造的鋼刀何止萬千？

識別全靠這上面的記號。但要憑記號查出是何人所買，銷往何處，卻不可能，可這次上門訂貨的人反復(fù)叮囑刀上不要記號，因此肇家記得清清楚楚。”

“鋼刀上不是有記號嗎？”

“大貝勒，你看著刀上的記號，與肇家平常的記號有什么不同？”

“肇家鋼刀的記號平常都在護(hù)手以上，怎么這把刀上的記號卻到了護(hù)手以下，難道是冒牌貨？”

“非也，非也！千真萬確出自肇家鐵匠鋪，是正宗的肇家鋼刀。上門訂貨的人不要記號，可肇家不愿壞了祖上的規(guī)矩，只好想了個(gè)兩全其美的法子，把記號鑿在護(hù)手以下，再用配好的木柄蓋住。此事是肇家從未經(jīng)歷過的奇事怪事，就是年月過得再久也不會忘記?！?/p>

張一化話鋒一轉(zhuǎn)，摸著胡須問道：“訂貨的人為什么不要記號，大貝勒可清楚？