經(jīng)過(guò)一番磨練和洗禮，陸云起和他的同學(xué)迎來(lái)了屬于他們的時(shí)代。他們幾乎親歷了從晚清到民國(guó)初年幾乎所有的重大歷史事件：1894年中日海戰(zhàn)，1898年戊戍變法，1900年八國(guó)聯(lián)軍入侵，1911年辛亥革命。他們中有的成為中國(guó)鐵路、電報(bào)、礦山的開(kāi)山鼻祖；有的是李鴻章的幕僚；有的是袁世凱的顧問(wèn)；有宋美齡的姨父，是他把宋氏姐妹帶到美國(guó)留學(xué)；有日后成為中華民國(guó)第一任總理的唐紹儀，也有清華大學(xué)第一任校長(zhǎng)的唐國(guó)安。

19世紀(jì)70年代以來(lái)，日本加緊了對(duì)臺(tái)灣的窺視，到了1892年，中日之間的矛盾一觸即發(fā)，為了尋求列強(qiáng)對(duì)中國(guó)的支持，陸云起受命出使英國(guó)。1894年，甲午海戰(zhàn)爆發(fā)了，無(wú)論日本還是中國(guó)，都從來(lái)沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)這樣的戰(zhàn)爭(zhēng)，這兩個(gè)東方國(guó)家有史以來(lái)第一次使用西方先進(jìn)的軍事裝備、西方的軍事戰(zhàn)術(shù)，和西方式教育培養(yǎng)的一代軍官，進(jìn)行了一次空前慘烈的戰(zhàn)略決戰(zhàn)。

中國(guó)戰(zhàn)敗，陸云起隨李鴻章等政府要員赴日議和，站在伊藤博文身后的正是他的同學(xué)渡邊康雄。兩人彼此可以說(shuō)旗鼓相當(dāng)，當(dāng)年他們就讀歐美學(xué)校的老師認(rèn)為中國(guó)學(xué)生甚至更優(yōu)秀，但是為什么中國(guó)會(huì)失??？陸云起無(wú)數(shù)次這樣問(wèn)自己。

1895年，陸云起赴圣彼得堡任駐俄公使館館員，次年調(diào)任巴黎，在中國(guó)駐法公使館任參贊，這兩地都不是他所熟知的英美環(huán)境，但俄法的思想和政治領(lǐng)域在當(dāng)年更為激進(jìn)與開(kāi)闊，巴黎更是歐洲的文化和政治中心，在這里他得以有機(jī)會(huì)參加一些文化活動(dòng)和藝術(shù)沙龍。受著巴黎的文化和藝術(shù)氣息的熏陶，他對(duì)中西文化的深層次差異進(jìn)行了分析。他常用法文在當(dāng)?shù)貓?bào)紙上撰文，向法國(guó)人介紹中國(guó)文化和傳統(tǒng)本質(zhì)所在，深得法國(guó)人喜歡，數(shù)次被邀請(qǐng)做大學(xué)講座。

庚子之后，陸云起以隨員身份隨醇親王載灃依約赴德“謝罪”。德國(guó)人有意侮辱載灃，以報(bào)德國(guó)大使克林德在義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)中被殺之怨。好在陸云起等交涉得當(dāng)，得以免去德國(guó)人要求載灃向德國(guó)國(guó)王行跪拜禮的恥辱。1902年，陸云起赴美出任駐紐約總領(lǐng)事，在任期間與當(dāng)時(shí)駐美公使梁誠(chéng)積極推動(dòng)美國(guó)政府退還庚子賠款。至此，他的外交聲譽(yù)日隆。1905年，陸云起首次以獨(dú)立外交官身份出使墨西哥、巴西、阿根廷三國(guó)。在這期間，陸云起作了幾件于國(guó)于民皆大有益之事，如制止美、墨不人道的“華工契約”，交涉贖回粵漢鐵路等。

1910年，陸云起在大清王朝處于風(fēng)雨飄搖之際出任駐英公使。

盡管陸云起和他的同學(xué)在那個(gè)時(shí)代做出了應(yīng)有的貢獻(xiàn)，可大廈將傾，獨(dú)木難支，隨著武昌起義的一聲槍響，這個(gè)最后的王朝徹底崩塌了。

1912年，他回到了北京，在新政府的外交部出任要職。但他很快發(fā)現(xiàn)，這仍是一個(gè)換湯不換藥的政府。伴隨著陰謀和政變，他在北洋政府里幾度浮沉，當(dāng)過(guò)外交部部長(zhǎng)，也當(dāng)過(guò)次長(zhǎng)，數(shù)次欲以己之力挽狂瀾，卻只見(jiàn)總統(tǒng)們走馬燈似的，你方唱罷我登場(chǎng)，外交全成了投機(jī)者與列強(qiáng)的交易。1920年，他終于掛冠而去，旅居倫敦十多年。“九·一八”事變后，在國(guó)民政府邀請(qǐng)下，他在日內(nèi)瓦的國(guó)聯(lián)理事會(huì)上與日本代表?yè)?jù)理力爭(zhēng)，爭(zhēng)取國(guó)際社會(huì)的支持，同時(shí)也深切感到國(guó)家之危難。1932年，他受邀回到國(guó)內(nèi)，就任南京國(guó)民政府對(duì)外政策顧問(wèn)。

1943年，八十一歲的陸云起本想隨蔣夫人宋美齡訪美，爭(zhēng)取美國(guó)政府對(duì)中國(guó)抗日事業(yè)的更大支持，無(wú)奈年事已高無(wú)法成行，蔣夫人臨行前曾與其長(zhǎng)談，征求其意見(jiàn)。

1946年，陸云起在南京去世，享年八十四歲。在他傳奇一生落幕前，終于看見(jiàn)了日本的戰(zhàn)敗。