代替回答的是冷不防沖過來的刀。眼前黑暗濃重，刀鋒作響，不只一把。甚內(nèi)猛然閃身，緊接著又一刀砍過來。

被包圍了。

甚內(nèi)覺得全身的血液都凝固了。是伏擊。不消說，敵人的目標(biāo)是懷中的密封紙包。他意識(shí)到這一點(diǎn)，總覺得栗田家老所吩咐的任務(wù)有一點(diǎn)兒不解之處，原來危險(xiǎn)就在于此。

拔刀相對(duì)，又退回剛剛走出來的松林。背靠樹干，直伸刀尖。人影像墨洇一般從三面逼過來。暗夜之中好像也有光，凝光的刀身隱隱可見。襲擊者有五人。

甚內(nèi)橫移身體，他知道昏暗對(duì)移動(dòng)很有利。敵人怕誤傷同伙，不敢斷然進(jìn)前，抓住空隙或許就能夠突圍。

甚內(nèi)又輕輕橫移，靠向另一株松樹。黑暗中的敵人也一齊移動(dòng)，這就知道了敵人的大致位置。右邊的敵人過于上前，心急氣躁，是危險(xiǎn)的敵人。

正面和左手的敵人有一點(diǎn)兒距離。正面三人跟著略微縮短了間距，左邊的敵人退在后面，看來他是帶頭的。

甚內(nèi)沉下身子，猛襲右手的敵人。踏進(jìn)，屈伸上身，把刀從下向上橫劈。有一刀擊中的感覺。兩個(gè)正面的敵人馬上揮刀劈砍，但不出甚內(nèi)所料，踏進(jìn)不到位。甚內(nèi)格開，倏然奔向左手。

一團(tuán)人影忽地出現(xiàn)在眼前，用布蒙著臉都看見了。那敵手迎著甚內(nèi)敏捷揮刀。黑暗之中無聲對(duì)劈，簡直像同時(shí)擊中對(duì)方，但奔走的氣勢(shì)略占上風(fēng)的甚內(nèi)取勝。沒工夫弄清倒在黑暗中的對(duì)手，甚內(nèi)回身又砍了一個(gè)追上來的敵人。

四

暗夜交鋒大約過了一個(gè)半月，這期間甚內(nèi)豎起耳朵注意兩件事。

一件是關(guān)于交鋒的傳言。那天夜里甚內(nèi)砍了三個(gè)人。肯定有負(fù)傷的，說不定還有人一命嗚呼，然而，哪里也聽不到此類傳言。所以，襲擊甚內(nèi)的是些什么人就不明不白。下命令的人竟然把這一事件隱蔽得如此巧妙。

另一件是解除減祿的通知。擺脫了松林外的襲擊，甚內(nèi)當(dāng)夜順利地把密封包裹送給了栗田家老。他認(rèn)為不負(fù)使命，下面就等著上頭發(fā)出恢復(fù)世祿的指示了，可通知卻遲遲不來。已經(jīng)過了一個(gè)半月，音訊杳然。

假如指示拖后，甚內(nèi)覺得也應(yīng)該有所表示才是?；蛟S家老忘掉了當(dāng)時(shí)的許諾吧？他終于焦躁起來，正當(dāng)此時(shí)，甚內(nèi)被糧倉總管松川清左衛(wèi)門叫到宅邸。