甚內(nèi)默不作聲地回視家老的面孔。夜里把一介糧倉差役叫到宅邸是為了什么呢？甚內(nèi)的心撲在這一點上，但家老卻還是說討好的事。

“被人議論紛紛，是做法老實，不高明，證明人很質(zhì)樸。真正的諂媚之徒是不會弄出風(fēng)言風(fēng)語的?！?/p>

“是?！?/p>

“你的目的是什么？”

“……”

“恢復(fù)被削減的世祿吧？”

甚內(nèi)覺得渾身一下子發(fā)熱。總算遇見了知道自己煞費苦心拍馬屁的本意的人。甚內(nèi)伏下漲紅的臉，覺得栗田這個人目光犀利，不隨風(fēng)看人。

“好像說中了?！崩跆锏靡獾卣f，而且還加上一句，“這目的令人同情。有誰幫忙嗎？”

“沒有?！?/p>

“我可以出力呀?！奔依下唤?jīng)心地說。然后把端正的長臉朝著甚內(nèi)，略微放低了聲音?！皸l件是也要聽聽我的委托?！?/p>

“那自不待言，”甚內(nèi)趕緊說，“就請下令吧。”

翹盼的機會來了，甚內(nèi)興奮得幾乎聽到一聲令下就會拔刀殺人，但家老的授命并不是驚天動地的事情，有一點兒奇妙倒是不假。

三

高泊離藩城三十多里，港口所在，不僅本藩，連毗鄰的將軍家領(lǐng)地、鄰藩的船運物產(chǎn)也匯集于此。藩府在這里設(shè)置了兵營和官衙，負(fù)責(zé)收稅，即所謂官倉費，并維持治安。

港口附近有官倉，那些足以形成一個街坊的倉廩是港口地區(qū)的中心。以倉廩人員和聚集此地的商人、船夫為對象的酒樓、花街繁盛，對從藩城所在的街鎮(zhèn)過來的人來說，商業(yè)街熱鬧的高泊信仿佛總是充滿了異樣的活力。人們擦肩而過，動作和說話聲也有一種藩城那邊看不見的獨特氣勢。

估計是傍晚五點來鐘川波甚內(nèi)來到高泊街上。穿過在兵營步卒宿舍成排的街巷，跨過一座架在小河上的橋，道路便伸進喧鬧的商業(yè)街。走過這條長長的、人聲鼎沸的路，接著就是此行的目的地飲食街。這里叫吉野坊，幾乎由菜館、飯鋪和各種茶屋構(gòu)成。