甚內(nèi)默不作聲地回視家老的面孔。夜里把一介糧倉(cāng)差役叫到宅邸是為了什么呢？甚內(nèi)的心撲在這一點(diǎn)上，但家老卻還是說(shuō)討好的事。

“被人議論紛紛，是做法老實(shí)，不高明，證明人很質(zhì)樸。真正的諂媚之徒是不會(huì)弄出風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)的。”

“是?！?/p>

“你的目的是什么？”

“……”

“恢復(fù)被削減的世祿吧？”

甚內(nèi)覺(jué)得渾身一下子發(fā)熱?？偹阌鲆?jiàn)了知道自己煞費(fèi)苦心拍馬屁的本意的人。甚內(nèi)伏下漲紅的臉，覺(jué)得栗田這個(gè)人目光犀利，不隨風(fēng)看人。

“好像說(shuō)中了。”栗田得意地說(shuō)，而且還加上一句，“這目的令人同情。有誰(shuí)幫忙嗎？”

“沒(méi)有?！?/p>

“我可以出力呀?！奔依下唤?jīng)心地說(shuō)。然后把端正的長(zhǎng)臉朝著甚內(nèi)，略微放低了聲音?！皸l件是也要聽(tīng)聽(tīng)我的委托?！?/p>

“那自不待言，”甚內(nèi)趕緊說(shuō)，“就請(qǐng)下令吧?！?/p>

翹盼的機(jī)會(huì)來(lái)了，甚內(nèi)興奮得幾乎聽(tīng)到一聲令下就會(huì)拔刀殺人，但家老的授命并不是驚天動(dòng)地的事情，有一點(diǎn)兒奇妙倒是不假。

三

高泊離藩城三十多里，港口所在，不僅本藩，連毗鄰的將軍家領(lǐng)地、鄰藩的船運(yùn)物產(chǎn)也匯集于此。藩府在這里設(shè)置了兵營(yíng)和官衙，負(fù)責(zé)收稅，即所謂官倉(cāng)費(fèi)，并維持治安。

港口附近有官倉(cāng)，那些足以形成一個(gè)街坊的倉(cāng)廩是港口地區(qū)的中心。以倉(cāng)廩人員和聚集此地的商人、船夫?yàn)閷?duì)象的酒樓、花街繁盛，對(duì)從藩城所在的街鎮(zhèn)過(guò)來(lái)的人來(lái)說(shuō)，商業(yè)街熱鬧的高泊信仿佛總是充滿(mǎn)了異樣的活力。人們擦肩而過(guò)，動(dòng)作和說(shuō)話(huà)聲也有一種藩城那邊看不見(jiàn)的獨(dú)特氣勢(shì)。

估計(jì)是傍晚五點(diǎn)來(lái)鐘川波甚內(nèi)來(lái)到高泊街上。穿過(guò)在兵營(yíng)步卒宿舍成排的街巷，跨過(guò)一座架在小河上的橋，道路便伸進(jìn)喧鬧的商業(yè)街。走過(guò)這條長(zhǎng)長(zhǎng)的、人聲鼎沸的路，接著就是此行的目的地飲食街。這里叫吉野坊，幾乎由菜館、飯鋪和各種茶屋構(gòu)成。