而當(dāng)公元前539年居魯士第一次以征服者的姿態(tài)來(lái)到這座城市的時(shí)候，并沒(méi)有感到任何威脅。的確，他自己對(duì)美索不達(dá)米亞這些異國(guó)的復(fù)雜傳統(tǒng)表現(xiàn)出比納博尼杜斯更大的興趣，他認(rèn)識(shí)到這些因素對(duì)幫助自己統(tǒng)治具有重大的潛能。巴比倫的末代國(guó)王雖然對(duì)古物非常著迷，但最終在研究這些問(wèn)題上走得太遠(yuǎn)。他不滿足于對(duì)薩爾貢的英雄崇拜，甚至吹捧亞述諸王，將他們稱為自己的\"王家祖先\"5并采用他們的頭銜。這種做法在一個(gè)某位亞述國(guó)王試圖從地球表面將其抹去的城市中，應(yīng)該說(shuō)至少是不夠謹(jǐn)慎的。然而對(duì)巴比倫人來(lái)說(shuō)從情感上更覺(jué)得是被冒犯的，在納博尼杜斯的行為中最致命的是，他居然將馬杜克神像的鼻子從接合處弄掉了。

對(duì)于一位神來(lái)說(shuō)最為麻煩的就是尊重他的尊嚴(yán)，這一點(diǎn)通常是難以想象的。任何人類，即使是最為偉大的統(tǒng)治者也難以承擔(dān)冒犯他所造成的后果。這就是每當(dāng)新年到來(lái)的時(shí)候，人們都愿意看到國(guó)王拜訪城市中最大的神廟埃薩吉拉，并在馬杜克神像金身的責(zé)備目光注視之下，接受一個(gè)宏大儀式的羞辱，在這里國(guó)王被他人摑面頰和揪耳朵。如果國(guó)王因此淚流滿面，那就最好不過(guò)了，因?yàn)檫@意味著神對(duì)此感到滿意；如果國(guó)王對(duì)此無(wú)動(dòng)于衷，那么這預(yù)示著他的王國(guó)將要遭遇某種災(zāi)禍。納博尼杜斯的行為對(duì)巴比倫人的思考方式來(lái)說(shuō)，可以認(rèn)為特別惡劣。不僅因?yàn)樗约航?jīng)常不在巴比倫，整整十年沒(méi)有拜謁埃薩吉拉，而且更為火上加油的是他在馬杜克神的宮殿中提倡崇拜古老的月神辛（Sin）。他的確發(fā)掘到了這樣做的完美的古代理由，這一點(diǎn)是無(wú)可爭(zhēng)議的－－巴比倫并不像它的市民們所夸耀的那樣，是世上最為古老的城市，事實(shí)上反而修建的相對(duì)較晚，因此，其庇護(hù)神馬杜克同樣也應(yīng)當(dāng)是后來(lái)才登上眾神寶座的。納博尼杜斯希望通過(guò)發(fā)動(dòng)對(duì)辛神的崇拜，為他歷史悠久的帝國(guó)提供一種不太明顯的愛(ài)國(guó)盡忠的情懷，從而削弱馬杜克神盛氣凌人的感覺(jué)。然而，這樣做的結(jié)果，使他親自為居魯士致命的宣傳攻勢(shì)徹底地敞開(kāi)了道路。據(jù)說(shuō)，\"馬杜克縱覽天下萬(wàn)國(guó)，尋求一位合適的統(tǒng)治者，\"6并最終找到了一位波斯國(guó)王。居魯士被他的新臣民迎進(jìn)了巴比倫城，譴責(zé)納博尼杜斯為異端，并高興地將自己宣布為馬杜克神所選擇的王者。城市古老的宗教儀式現(xiàn)在被允許繼續(xù)舉行免遭打擾；那些用于禮拜的偶像，原先被納博尼杜斯挪作警衛(wèi)之用，現(xiàn)在也被重新放回適當(dāng)?shù)纳颀愔?，?jù)記載在波斯統(tǒng)治的頭幾個(gè)月中，岡比西斯作為其父親的代理人，也曾經(jīng)前往埃薩吉拉參加摑耳光的新年儀式。

馬杜克神因此非常滿意，兩河流域的土地上也秩序井然。誠(chéng)然，波斯人只不過(guò)是些暴發(fā)戶，誠(chéng)然，對(duì)世界上最大的城市居民來(lái)說(shuō)遭到他們眼中鄉(xiāng)下人的統(tǒng)治實(shí)在令人心神不寧；但是居魯士和岡比西斯為巴比倫人帶來(lái)了和平。作為王者來(lái)說(shuō)，這一點(diǎn)是最為重要的美德了。馬杜克神的祭司們，得到了在美索不達(dá)米亞地區(qū)首要地位和占有巨額財(cái)富兩方面的確認(rèn)之后，和別的本地人一樣熱心地同異族統(tǒng)治密切合作起來(lái)。大規(guī)模的商業(yè)活動(dòng)依然繁榮。在納博尼杜斯統(tǒng)治時(shí)期不斷惡化的通貨膨脹得到抑制；商路不再由于波斯的制裁而中斷，現(xiàn)今重新充滿了車隊(duì)。對(duì)于商人和銀行家們來(lái)說(shuō)，將美索不達(dá)米亞吸納到一個(gè)世界帝國(guó)中為他們提供了前所未有的機(jī)遇。商人們不會(huì)將對(duì)故國(guó)盡忠的感情看作牟利的因素。例如埃吉比斯這個(gè)銀行世家世代以來(lái)為巴比倫本地王公們提供信貸，但是在他們見(jiàn)證了納博尼杜斯垮臺(tái)之后，立即順從地接受了新秩序，他們?cè)谧约旱纳虡I(yè)文書中采用了居魯士繼位后的紀(jì)年，并希望將事業(yè)擴(kuò)展到伊朗。幾年之內(nèi)，他們就在?？税退{和整個(gè)波斯開(kāi)辦了自己的辦事處，在各個(gè)不同的廣闊領(lǐng)域中積極投資，其中包括奴隸貿(mào)易和婚約的買賣。隨后，由于在兩河流域突然爆發(fā)了叛亂，埃吉比斯家發(fā)現(xiàn)自身遭到垮臺(tái)的威脅。公元前522年深秋，他們?cè)诎捅葌惖目偛亢透鞯胤种C(jī)構(gòu)失去了聯(lián)系。這個(gè)家族中兩個(gè)兄弟被滯留在波斯。銀行的外債開(kāi)始增加。所以在埃吉比斯家族看來(lái)，這座城市的叛亂帶來(lái)的不是自由而是災(zāi)難。如果能夠盡早鎮(zhèn)壓它，并恢復(fù)市場(chǎng)的穩(wěn)定，那才是最好的選擇。當(dāng)然，對(duì)大多數(shù)巴比倫人來(lái)說(shuō)，波斯人的統(tǒng)治如果陷落到謀殺和分裂中，就是由于他們叛變?cè)斐傻暮蠊?。正如納博尼杜斯冒犯馬杜克神所造成的后果一樣，現(xiàn)在一切不言自明，他本人不得不屈服于他所反對(duì)的居魯士戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器之下。這種假設(shè)雖然威脅到大流士對(duì)王位的繼承，也同樣為他提供了一個(gè)炫目的機(jī)會(huì)。作為受到阿胡拉馬茲達(dá)神選立的人，他為什么不能證明自己也是巴比倫最高神所鐘愛(ài)的人呢？馬杜克神畢竟推翻了異端的納博尼杜斯，難道現(xiàn)在可能反過(guò)來(lái)支持他的兒子么？對(duì)大流士來(lái)說(shuō)，沒(méi)有別的機(jī)會(huì)比粉碎巴比倫這次叛亂能更好地證明自己是全世界的合法統(tǒng)治者了。毫無(wú)疑問(wèn)，他為了抵達(dá)米底邊墻費(fèi)盡了千辛萬(wàn)苦。接下來(lái)，大流士調(diào)轉(zhuǎn)隊(duì)伍的側(cè)翼，帶領(lǐng)軍隊(duì)渡過(guò)底格里斯河，他的士兵們或者緊緊抓住馬匹和駱駝，或者伏在充氣的皮囊上。公元前522年12月13日，他的軍隊(duì)在戰(zhàn)場(chǎng)上遭遇了尼布甲尼撒三世的隊(duì)伍，并且擊潰了對(duì)方。六天之后，他又取得了第二次勝利，大流士就完全擊潰了巴比倫的軍隊(duì)。尼布甲尼撒同他的騎兵殘部掉頭逃回了自己的首都。而那些落在后面投降的人沒(méi)有一個(gè)得到了寬恕。通往巴比倫的大道如今在他們面前敞開(kāi)了。

大流士毫不猶豫地踏上征途。他的面前是這個(gè)星球上最為龐大無(wú)匹的都市所發(fā)出的遮天蔽日的滾滾煙塵，令地平線模糊不清。在巴比倫城狹窄蜿蜒的街道中，居住著大約二十五萬(wàn)居民，這個(gè)數(shù)字是前所未有的；城中到處都是磚塊、人和動(dòng)物以及糞便，而且城市還需要修建最為漫長(zhǎng)的城墻以便保衛(wèi)延伸出去的各個(gè)部分。巴比倫城中任何事物都無(wú)比巨大，它的城墻包圍起來(lái)的面積幾乎達(dá)到整整三平方英里，擁有八座裝飾豪華的城門，在那些沒(méi)有幼發(fā)拉底河天然保護(hù)的地段，人們修建了護(hù)城河來(lái)保護(hù)城墻，\"河中的水流掀起如同海浪一樣狂暴的波濤。\"這座巨大的城市為天下各種夢(mèng)想提供了合適的演出舞臺(tái)：\"巴比倫，這是一座富足的城市；巴比倫，這是一座處處歡慶、喜樂(lè)、歌舞升平的城市。\"7即使在那些陰暗的小巷中，都可能看見(jiàn)愛(ài)情女神伊師塔（Ishtar）降臨她所鐘愛(ài)的酒館或者街道時(shí)，悄悄經(jīng)過(guò)的身影，因此整個(gè)城市，到處都是發(fā)生艷遇的地點(diǎn)，顯示出欲望的跡象。無(wú)怪乎巴比倫在遭到流放的猶太人眼中，像是一個(gè)淫蕩的大妓院，而對(duì)于那些來(lái)自遙遠(yuǎn)國(guó)度的人們來(lái)說(shuō)，這里是神奇而魔幻的地方。它號(hào)稱擁有固若金湯的城墻，綿延長(zhǎng)達(dá)五十六英里，有一百扇青銅大門。據(jù)說(shuō)，在大街小巷中，人們將娼妓看作神圣的職業(yè)，父親們興高采烈地為自己的女兒拉皮條。巴比倫不僅僅是一座城市，毋寧說(shuō)它是一個(gè)完整的世界。事實(shí)的確如此，據(jù)說(shuō)\"它的規(guī)模如此之巨大，以至于居魯士幾乎已經(jīng)控制了它的近郊，而城市中心的人完全沒(méi)有察覺(jué)他的到來(lái)，所以巴比倫人仍然繼續(xù)慶祝他們的節(jié)日，繼續(xù)歌舞升平，放縱自己。這就是這座城市第一次陷落的過(guò)程\"。8

那么第二次會(huì)如何呢？傳說(shuō)中居魯士攻占巴比倫的種種難以理解的地方，仍然暗示出某種戰(zhàn)略上的實(shí)際情況：任何一支軍隊(duì)攻破城墻之后都會(huì)發(fā)現(xiàn)自己被它龐大的身軀吞沒(méi)。當(dāng)大流士的士兵們看到巴比倫城墻從薄霧中向他們顯現(xiàn)出來(lái)的時(shí)候，一定覺(jué)得心跳加快；沒(méi)有任何東西，即便是埃及的神廟，都從未讓他們見(jiàn)識(shí)過(guò)這里如此巨大的體量，但是他們的將領(lǐng)并沒(méi)有覺(jué)得有任何失敗的預(yù)感。大流士清楚，因?yàn)樗闹\士們已經(jīng)向他獻(xiàn)策，現(xiàn)在巴比倫就像一枚成熟的果實(shí)等待采摘。這城市，表面看來(lái)似乎無(wú)法攻破，事實(shí)上卻過(guò)于分散而難以防御。如果有人驚訝于它所聲稱的那樣，是世界的鏡子，那這鏡中反映出來(lái)的只有社會(huì)和種族之間的仇恨?？释筒ㄋ箛?guó)王合作的人不只包括教士和商人。巴比倫到處都是刑徒流軍之后，這些人散居在城郊附近。他們中沒(méi)人愿意為尼布甲尼撒賣命。這座城市的國(guó)際性從前曾經(jīng)是它帝國(guó)強(qiáng)大的標(biāo)志和拱衛(wèi)，如今卻成為威脅它安全的無(wú)政府主義。巴比倫人在這樣的前景中畏縮不前，他們甚至愿意以接受異族統(tǒng)治的代價(jià)來(lái)避免改變。美索不達(dá)米亞的混亂狀態(tài)一直是人們最嚴(yán)重的噩夢(mèng)。他們認(rèn)為世界產(chǎn)生之初就受到魔鬼的擺布，無(wú)法控制荒蠻，直到眾神出現(xiàn)，垂憐人類，為他們樹立王者以確保秩序。如果沒(méi)有君主，城市生活自身就會(huì)停滯，魔鬼一定會(huì)重返。從非常遙遠(yuǎn)的古代開(kāi)始，甚至在比薩爾貢和他的帝國(guó)年代還要古老得多的時(shí)候，人們就認(rèn)為：\"要擁有權(quán)威、財(cái)富、力量，這些都是最基本的神圣權(quán)利……你要屈服于強(qiáng)者面前；要在擁有權(quán)力的人面前顯得謙卑。\"9這或許算不上最富英雄氣概的格言，但卻是萬(wàn)民遵奉的生活實(shí)踐習(xí)俗。巴比倫人看到波斯國(guó)王氣勢(shì)洶洶地策馬奔來(lái)，立刻望風(fēng)披靡。就像他們?cè)?jīng)對(duì)居魯士所作的那樣，又一次敞開(kāi)了自己的城門。