眾神不愿將世界塑造成一馬平川的樣子，而更想將它一分為二。對于那些居住在扎格羅什山區(qū)（Zagros）中的人來說正是如此，高大連綿的山峰恰好將新月形沃土同伊朗高原的山地分開。然而這些山脈雖然地處蠻荒，但是并非不可跨越。而且的確有一條道路蜿蜒其中：這便是世界上最為著名的呼羅珊大道（Khorasan-Highway），它橫亙東西，連接了太陽升起和落下的地方。它時而隨著扎格羅什山勢起伏，時而沿著河床左右延伸，有時穿越犬牙交錯的山巖和峽谷，有時則狹窄如小路－－但無論如何，對于那些行走其上的路人來說，這已經(jīng)是一個偉大的奇跡了。只能假設(shè)有某位充滿善心的神祇，才能將這樣一個驚人的事物創(chuàng)造出來。但是沒有人能夠明確知道是誰、在什么時候完成了這項功績希臘人認(rèn)為巴比倫的建立者，敘利亞女戰(zhàn)神塞米拉米司造就此功績。，但可以肯定，這一定是非常久遠(yuǎn)的事情了，也許，正如人們所說的那樣－－像時間自身一樣古老。數(shù)千年來，呼羅珊大道上經(jīng)過了無數(shù)的行人：游牧部落、商隊－－還有國王們出征的大軍。

特別有這樣一個帝國，數(shù)百年來始終是冷酷和百戰(zhàn)百勝的同義語，不斷地向這片山區(qū)擴(kuò)張，他們殘忍地夸口自己"像鮮血染紅羊毛"一樣染紅這里的群峰。1亞述的居民此時居住在伊拉克北部地區(qū)，他們生活在平坦的沖積平原地區(qū)的城市中。他們的國王－－那些軍閥將戰(zhàn)爭的恐懼和滅亡擴(kuò)展至遠(yuǎn)達(dá)埃及的地方，扎格羅什山脈對于他們來說卻只不過是個屏障而不是任何挑戰(zhàn)。亞述諸王將自己看作令人驕傲而智慧的文明庇護(hù)者，擁有許多奢華的宮殿、花園和運(yùn)河，他們一直將鎮(zhèn)壓那些邊境之外的反抗者視作自己的職責(zé)，那是一些欲望無邊的野獸。即使依靠亞述人那些無可比擬的戰(zhàn)爭機(jī)器也無法平定所有的山地部落－－這些人居住在扎格羅什山脈中，他們可以像飛鳥一樣攀上高峰，也能隱匿于茂密的叢林深處，他們落后到可以完全依靠橡果為生，而其野蠻程度甚至不值得驚動圣聽。這些人可以通過例行的"巡守"達(dá)到接受教化并使之懼怕亞述之名的目的，同時向亞述奉獻(xiàn)上人類戰(zhàn)利品來增加她的威儀。年復(fù)一年，那些在懲戒性"巡守"中虜獲的虛弱的戰(zhàn)俘，被赤裸地捆綁在繩索之中成隊地帶回到亞述人故鄉(xiāng)那些神圣的城池：阿舒爾（Ashur）、尼姆羅德（Nimrud）、尼尼微（Ninevh）等等。漸漸地，亞述人養(yǎng)成了一種習(xí)慣，就是將全國人口在帝國境內(nèi)四處遷移，把被打敗的敵人遷移到另一個被放逐的民族的居住地，令其灑掃整理前者的房舍、清除碎石中的雜草或者耕耘那些荒蕪的焦土。

這些戰(zhàn)術(shù)最終產(chǎn)生了效果。公元前十八世紀(jì)后期，呼羅珊大道所在的范圍終于完全被納入了帝國并處于亞述官員的管理之下。亞述最偉大的國王薩爾貢二世（SargonⅡ）夸耀道："他們匍匐在我的腳下，祈求我庇護(hù)他們的生命。他們知道如果不跪倒并親吻我的雙腳，我就會毀壞他們的城池。"2

而俘虜并不是在扎格羅什山區(qū)發(fā)現(xiàn)的惟一財富資源。雖然山區(qū)荒蠻而且叢林密布，通常都是苦寒之地，但這里的村莊卻以其牧草豐茂而聞名。數(shù)百年以來，這里越來越經(jīng)常地被一些自稱為"阿里亞"－－意為雅利安人的部落所襲擊，這是一些馴養(yǎng)馬匹的游牧民族，他們從東方高原上來到這里。3這些外來者后來雖然定居下來，但是仍然保留了很多他們祖先的特點(diǎn)，他們在新的定居山谷中飼養(yǎng)了大群的長角牲畜，只要地點(diǎn)可能，他們更加喜歡生活在馬背上。亞述人自己并不飼養(yǎng)馬匹，總是會用驚訝的詞匯來形容扎格羅什山區(qū)的那些牧馬者擁有"無數(shù)的駿馬"4，而亞述軍隊當(dāng)然也會非常容易地順手牽羊般在擄掠部族人口的同時將這些良馬收入囊中，其中人們公認(rèn)以米底人（Medes）所馴養(yǎng)的那些最為優(yōu)良，這是一個由一些定居在呼羅珊大道兩旁的雅利安部落組成的松散聯(lián)盟。亞述人開始重視這一地區(qū)并不令人感到驚奇。他們控制了米底地區(qū)5，就能讓他們掌控當(dāng)時世界上最重要的貿(mào)易通道，也能令他們的軍隊以更加迅速和猛烈的速度前進(jìn)。到公元前八世紀(jì)為止，騎兵對于亞述維持其軍事霸權(quán)已經(jīng)是至關(guān)重要的了。那些來自于山區(qū)的牧馬部落成為這個國家繼續(xù)強(qiáng)大的生命源泉。即使同最為富產(chǎn)的銀礦相比，這些扎格羅什山脈上的牧馬部落仍然更加珍貴。

然而亞述的霸權(quán)為其自身的衰落埋下了種子。這條山脈是眾多不同民族雜居的地方，既有雅利安人也有其他土著，而米底人自身也是由多個互相爭斗的小酋長所統(tǒng)治。異族人的征服最終推動這一地區(qū)形成統(tǒng)一的政權(quán)，開始激勵這些沖動的部落聯(lián)合起來。到公元前670年左右，由于受到一個正式的米底人聯(lián)盟首領(lǐng)的威脅，亞述人在扎格羅什山脈上的防線開始告急。獲得的貢品逐年減少，而索貢變得越來越危險。公開的反抗如星火燎原一樣爆發(fā)。隨后的幾十年里，亞述國王?來記錄自己勝利的文書員們幾乎完全不再提到米底了。