“什么？”

“他今年十五歲。”

我站在原地，怔怔地目送著阿爾文·利馬爾多走遠。那時我就該明白這件事不會有什么好結果，應該叫他回來。可是，我只是關上門，回到辦公桌旁。一想到他離開前對我說的那句話，我又沖動地走向陽臺，打開陽臺的門，試圖從街上熙熙攘攘的人群中找到阿爾文·利馬爾多的身影，可是他已然無影無蹤，懊惱的我只得搖頭作罷。

我將那張現金支票收在文件柜中，周一銀行開門后，我會將支票存進銀行的保管箱里，直到某一天我找到托尼·加恩，交給他支票，可是，他真的只有十五歲嗎？

正午時分，我離開辦公室去停車場取車，這是一輛老式的大眾車，銹跡斑斑。如果你想買一輛車去飆車，絕對不會選擇這種車，但對于一個私家偵探而言，這也許是一個不錯的選擇。有時我的工作只是整理雜亂無章的文件，做做背景調查和跟蹤，或是為一些律師準備案例資料?，F在，我的辦公室在我以前工作過的加州信實保險公司大樓里，我偶爾會為他們做一些調查，而作為回報，這家公司也提供了一套帶有陽臺和兩個房間的辦公室，讓我得以繼續(xù)我的偵探工作。

路過郵局時我寄了一封信，然后去銀行將阿爾文·利馬爾多給我的四百美元存入了我的支票賬戶。

四個工作日后，我在周四收到了銀行的信函，通知支票已被退票，銀行記錄顯示，阿爾文·利馬爾多的賬戶已經注銷。為了證明這一點，銀行在支票上加蓋了紫色的印戳。

怎么會這樣呢？

我的賬戶被借記了四百美元，另外還收了三美元的手續(xù)費，這顯然是在提醒我以后不要再和那些欠債不還的人打交道了。我拿起電話，按支票上所寫的號碼打給阿爾文·利馬爾多，電話沒有接通。我本該精明一些，在把支票問題解決好之前，暫且放下尋找托尼·加恩的事，。但我如何才能換回一張有效的支票，又如何處理那銀行里存著的兩萬五千美元呢？現在，要交給托尼·加恩的支票已存進我的銀行保管箱，除非我拿到部分酬勞，否則這項委托對我而言沒有任何完成的必要，我也不會再繼續(xù)尋找托尼·加恩，給他支票。理論上，我可以給阿爾文·利馬爾多寄封信，不過我擔心寄出的信又像支票一樣退回。那時我又該怎么辦？一番胡思亂想之后，我還是決定開車去洛杉磯找阿爾文。動作越快，機會越大，是我在調查過程中發(fā)現的一個真理。

我在一本洛杉磯街道地圖中查找著他的地址。在地圖上，他留的地址不像是在一個街區(qū)里。我看了看表，十點一刻。開到洛杉磯要一個半小時，然后可能要用一個小時才能到他家，找到他，換回一張支票，匆匆忙忙吃一頓午飯，然后再用上一個半小時開回圣特雷薩。這樣我大概能夠在三點半至四點間回到辦公室。時間也不緊張。這樣做雖然很麻煩，但很有必要。所以我決定，最好還是不要再發(fā)牢騷，而是立刻動身前往洛杉磯。

十點半時，我已啟動汽車上路。