互聯(lián)網(wǎng)的寒冬過后，eBay的目標(biāo)是把過去的成功繼續(xù)發(fā)揚(yáng)光大，開創(chuàng)全新的市場格局。然而，半價(jià)網(wǎng)的誕生又讓梅格?惠特曼寢食難安。她決定迅速出擊，排除這一障礙。

一段時(shí)間以來，梅格?惠特曼和eBay的其他高層管理人員都在為開拓新市場而動(dòng)足腦筋。eBay是做拍賣的，但是拍賣模式也有弱點(diǎn)，就是所有的物品價(jià)格都是浮動(dòng)的，要根據(jù)買家的出價(jià)而定，而且往往要等上一段時(shí)間才能達(dá)成交易。調(diào)查顯示，不愿上網(wǎng)的那些人認(rèn)為競拍太費(fèi)事，自己空閑時(shí)間太少，要讓生活簡單化，直接購買不更好嗎？

針對(duì)消費(fèi)者的這一心理，搶在eBay之前，半價(jià)網(wǎng)先冒了頭。半價(jià)網(wǎng)除了采用拍賣網(wǎng)站通用的浮動(dòng)價(jià)格制競拍物品之外，還采用固定價(jià)格制銷售物品，率先把eBay的設(shè)想變成了現(xiàn)實(shí)。

半價(jià)網(wǎng)的創(chuàng)始人是喬希?科佩爾曼（Jos Kopelman）。他畢業(yè)于沃頓商學(xué)院（Wharton School of Business）。28歲的他已經(jīng)成功地建立了Infonautics網(wǎng)站，并使其股票完成了首次公開發(fā)行。成功的經(jīng)驗(yàn)使得他決心打敗eBay。

半價(jià)網(wǎng)的創(chuàng)建歸功于喬希?科佩爾曼的一個(gè)靈感。這個(gè)靈感的起因是他要買一本書，他在亞馬遜網(wǎng)站上看中了一本小說，并且準(zhǔn)備花28美元買下來。

突然之間，他又心血來潮，決定再到eBay網(wǎng)站上去看看在那里是什么價(jià)格。他在eBay網(wǎng)站上發(fā)現(xiàn)了兩本同樣的書，起拍價(jià)格很低，只有1美元左右，但一直無人問津。喬希?科佩爾曼意識(shí)到，eBay對(duì)于那些價(jià)格不確定的物品的拍賣是最有效的。原因是買主認(rèn)為，參與一件價(jià)格很明確、大批量生產(chǎn)的物品（例如一本圖書）的競拍是不值得的。于是，喬希?科佩爾曼決定利用eBay拍賣模式的這一弱點(diǎn)來對(duì)付它。

喬希?科佩爾曼最終決定將半價(jià)網(wǎng)辦成和eBay一樣，一個(gè)由買主和賣主構(gòu)成的在線交易場所，并且具有亞馬遜和eBay所有的優(yōu)點(diǎn)，那樣就很有自己的優(yōu)勢了。當(dāng)然，半價(jià)網(wǎng)會(huì)和eBay一樣也是虛擬的，它不會(huì)與交易的物品產(chǎn)生任何關(guān)系。這種虛擬性會(huì)讓它充分利用互聯(lián)網(wǎng)的威力，并且可能獲得像eBay那樣前所未有的毛利潤。但是，半價(jià)網(wǎng)會(huì)像亞馬遜那樣實(shí)行固定價(jià)格，從而使得網(wǎng)站上的買賣變得快速而容易。喬希?科佩爾曼原來只想賣一些書籍，但是他意識(shí)到這種模式也同樣適用于CD、VCD、DVD和電腦游戲等物品。他注冊(cè)了“Half.com”的域名，這個(gè)域名是根據(jù)一條被商界放棄已久的規(guī)則（在他的新網(wǎng)站上，任何物品的售價(jià)都不會(huì)超過其登錄價(jià)格的一半）起的。

果然，半價(jià)網(wǎng)在許多方面的確比eBay更方便且實(shí)用。比如，在半價(jià)網(wǎng)上登錄物品要容易得多。半價(jià)網(wǎng)只出售帶有國際統(tǒng)一書號(hào)（ISBN）和統(tǒng)一產(chǎn)品代碼（UPC）數(shù)字的物品。一旦賣主在半價(jià)網(wǎng)上注冊(cè)，只要鍵入這些物品的國際統(tǒng)一書號(hào)或統(tǒng)一產(chǎn)品代碼數(shù)字，就能將物品登錄到網(wǎng)站上出售。然后，半價(jià)網(wǎng)的軟件利用現(xiàn)存的數(shù)據(jù)庫就可以將這些數(shù)字信息轉(zhuǎn)化成達(dá)到專業(yè)質(zhì)量水準(zhǔn)的頁面。對(duì)于書籍，軟件會(huì)生成書的封面和簡介的圖像；對(duì)于CD、VCD以及DVD，網(wǎng)頁會(huì)顯示其封面和菜單。喬希?科佩爾曼說：“半價(jià)網(wǎng)的目標(biāo)是要讓賣掉一件物品比扔掉它更容易?！彪m然他這樣說，但實(shí)際上仍然沒有實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)：要賣掉的物品仍然必須包裝起來，然后送到郵局?？刹还茉鯓?，在半價(jià)網(wǎng)上登錄物品所需按鍵的次數(shù)只是在eBay網(wǎng)站上登錄物品所需按鍵的次數(shù)的一小部分，用起來便捷多了。

同時(shí)，客戶在半價(jià)網(wǎng)上進(jìn)行交易也是相當(dāng)方便的。買主只要點(diǎn)擊幾下鼠標(biāo)，就可以完成一次購買。買主將購買物品的指令發(fā)出之后，半價(jià)網(wǎng)就會(huì)將這件物品從登錄信息中刪除，然后通知賣主說買主的信用卡已經(jīng)被扣款，并且提供物品應(yīng)該被運(yùn)送到的地址。對(duì)買主來說，沒有時(shí)間上的耽擱，而且也沒有輸給競爭者的風(fēng)險(xiǎn)，網(wǎng)上交易的安全性得到了保障。

喬希?科佩爾曼的半價(jià)網(wǎng)還比eBay能夠更加直接地面對(duì)欺詐問題。半價(jià)網(wǎng)的交易程序是買主直接向半價(jià)網(wǎng)付款，然后半價(jià)網(wǎng)向賣主付款，因此賣主并不需要擔(dān)心支票或匯票因被拒付而遭受損失。另外，半價(jià)網(wǎng)還接受信用卡付款，在在線支付服務(wù)大行其道之前，信用卡付款是很有吸引力的。對(duì)于不超過50美元的交易，半價(jià)網(wǎng)還提供一個(gè)買主保護(hù)計(jì)劃。這些措施的推出，確保了半價(jià)網(wǎng)的優(yōu)良特性。難怪，梅格?惠特曼和eBay的管理層對(duì)它艷羨不已、饞涎欲滴。

喬希?科佩爾曼的半價(jià)網(wǎng)按照既定安排如期于2000年1月19日正式啟動(dòng)，許多新聞媒體都對(duì)半價(jià)網(wǎng)的商業(yè)模式非常感興趣，并且大肆吹捧。梅格?惠特曼和eBay的管理層自然十分關(guān)注這個(gè)新網(wǎng)站。喬希?科佩爾曼甚至還宣傳說，他創(chuàng)建這個(gè)網(wǎng)站就是因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)了eBay的弱點(diǎn)。梅格?惠特曼知道他所說的是對(duì)的，這也恰恰是eBay的軟肋。

當(dāng)然，梅格?惠特曼不是沒有考慮過把eBay的經(jīng)營范圍擴(kuò)展到固定價(jià)格物品的交易。一些物品的分類方式的確不宜進(jìn)行拍賣，此外eBay的內(nèi)部研究資料已經(jīng)顯示，許多客戶對(duì)于拍賣這種方式有一種本能的排斥。這些不喜歡拍賣方式的人不分性別和收入，他們分布在世界各地。根據(jù)eBay的研究，這些對(duì)拍賣方式持抵觸情緒的人大多時(shí)間緊迫，他們?cè)谛睦砩细敢赓徺I已有固定價(jià)格的物品。eBay想通過向他們介紹一種包括固定價(jià)格物品的選擇權(quán)的交易模式，來吸引這部分規(guī)模相當(dāng)大的客戶群體。但是，由于當(dāng)時(shí)eBay有很多計(jì)劃在同時(shí)進(jìn)行中，沒有人去撰寫市場調(diào)查報(bào)告，從而使得eBay的腳步晚了半拍，被半價(jià)網(wǎng)搶了先。

很快，半價(jià)網(wǎng)已經(jīng)擁有25萬注冊(cè)客戶，而且是在2000年2月至4月發(fā)展最快的一家商業(yè)網(wǎng)站。半價(jià)網(wǎng)的迅速發(fā)展已經(jīng)逼得eBay不出手不行了。梅格?惠特曼和eBay的管理層不得不承認(rèn)半價(jià)網(wǎng)是一個(gè)精明的商業(yè)網(wǎng)站，它的客戶增長率可以和eBay的前身AuctionWeb相競爭。盡管對(duì)網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)了解得很少，但是梅格?惠特曼已經(jīng)意識(shí)到：如果eBay不迅速采取行動(dòng)，半價(jià)網(wǎng)的發(fā)展將是勢不可擋的，到時(shí)候就很難對(duì)付了。eBay的管理咨詢顧問提出了“建立或購買”的建議，同時(shí)他們指出，eBay如果建立一家類似半價(jià)網(wǎng)的商業(yè)網(wǎng)站，大約需要6～9個(gè)月的時(shí)間。梅格?惠特曼認(rèn)為沒有建立一家類似半價(jià)網(wǎng)的商業(yè)網(wǎng)站的必要。而且即使建立起來，半價(jià)網(wǎng)也將領(lǐng)先eBay一年的時(shí)間，同時(shí)重建存在巨大的機(jī)會(huì)成本，有限的人力資源也將限制eBay向國際市場擴(kuò)展，而那些市場上同樣存在著激烈的競爭。當(dāng)然，eBay同時(shí)也處在與它平時(shí)的老對(duì)手競爭的恐懼當(dāng)中?！拔乙恢痹谧鲋瑝?，”梅格?惠特曼說，“我想，我的上帝啊，如果亞馬遜購買了半價(jià)網(wǎng)，我將不能忍受?！?/p>

顯然，固定價(jià)格系統(tǒng)可能成為eBay浮動(dòng)價(jià)格拍賣系統(tǒng)的“殺手”。為了避免半價(jià)網(wǎng)被別的公司收購，eBay先下手為強(qiáng)，以最快的速度，在2000年7月網(wǎng)絡(luò)寒冬即將結(jié)束時(shí)，以2.45億美元的價(jià)格收購了半價(jià)網(wǎng)。梅格?惠特曼認(rèn)為，eBay本身一直在致力于創(chuàng)新，但所謂的創(chuàng)新不僅僅要靠自身的力量，eBay也要向競爭對(duì)手或者業(yè)務(wù)比較類似的網(wǎng)絡(luò)公司學(xué)習(xí)。后來，在eBay的努力宣傳下，俄勒岡州一個(gè)名叫Halfway的小鎮(zhèn)甚至同意將鎮(zhèn)名改為Half.com，為期一年。

半價(jià)網(wǎng)把亞馬遜和eBay的特點(diǎn)結(jié)合在一起：客戶可以在上面以固定價(jià)格展賣新產(chǎn)品和二手貨，這種形式對(duì)購買書籍、CD、VCD和DVD的客戶來說更為熟悉，而這3種產(chǎn)品也是半價(jià)網(wǎng)的主要業(yè)務(wù)領(lǐng)域。

實(shí)際上，通過借鑒半價(jià)網(wǎng)的商業(yè)模式，eBay成了一個(gè)更受消費(fèi)者歡迎的書籍、音樂和影像等娛樂產(chǎn)品的交易場所。梅格?惠特曼將很多半價(jià)網(wǎng)的特征直接融入eBay網(wǎng)站，例如固定價(jià)格物品的買賣和電子支付等。經(jīng)過有效的整合，eBay與半價(jià)網(wǎng)終于融為一體了。

無論如何，eBay的管理層認(rèn)為收購半價(jià)網(wǎng)將給其競爭對(duì)手亞馬遜帶來巨大的壓力。eBay的一個(gè)高層管理者曾表示，eBay是“亞馬遜的一個(gè)可怕的殺手”。但是，更具意義的是，這最明顯地顯示了固定價(jià)格系統(tǒng)對(duì)于eBay的將來是多么重要。因?yàn)閑Bay并不只是想做一個(gè)全球性的拍賣網(wǎng)站，而是想建立一個(gè)它長期自稱的所謂“全球化市場”。華爾街的分析家們贊揚(yáng)eBay兼并半價(jià)網(wǎng)的舉動(dòng)，認(rèn)為這是一計(jì)高招，但是eBay的老賣家和以往一樣，又擔(dān)心eBay未來會(huì)何去何從。