第一次聽到“高貴的業(yè)余者”是在2004年，當時我和奧萊利傳媒公司的一位朋友正共進午餐。他搖了搖咖啡杯，對我說：“這些‘高貴的業(yè)余者’將實現(xiàn)‘專家統(tǒng)治’，由數(shù)字革命產(chǎn)生的Web 時代將帶來‘令人嘆為觀止’的民主影響，它將永遠改變這個世界?！?/p>

我本想回答：“不是專家統(tǒng)治，而是傻瓜專政?！彼劦降摹案哔F的業(yè)余者”的理想聽起來像是硅谷的一則笑話，一堆華而不實的廢話。

實際上，“高貴的業(yè)余者”的理想不是笑談。它正中Web 文化革命的下懷，并威脅到我們的知識傳統(tǒng)和制度。在某種程度上，用數(shù)字技術(shù)武裝起來的業(yè)余者就像盧梭所說的“高貴的野蠻人”，他們企圖用無知代替經(jīng)驗，用浪漫主義的幻想代替啟蒙運動以來的智慧和常識。

讓我們從數(shù)字世界的核心定義開始吧?！皹I(yè)余者”一詞的傳統(tǒng)含義是比較明確的，就是指不以喜愛的領(lǐng)域或?qū)I(yè)為職業(yè)，只是把它們當成一種興趣和愛好的人。業(yè)余者也可以被稱為門外漢或外行。蕭伯納曾說，“地獄充滿了業(yè)余音樂家”，但那是在Web 以前。今天，蕭伯納所說的“地獄”就是通過寬帶聯(lián)系在一起的網(wǎng)絡(luò)世界，在那里，博主和播主將主導一切。

《簡明牛津英語詞典》對“業(yè)余者”的定義比較常用和客觀：

1. 喜歡某種事物的人；對某種事物有品位的人。

2 .將藝術(shù)或游戲等活動當成消遣的人；不計報酬的參與者、表演者（相對于專業(yè)者），也可稱為外行（貶義）。

當然，《簡明牛津英語詞典》概括了奧萊利傳媒公司那位朋友所提出的“專家統(tǒng)治”的意思。這本由牛津大學出版社出版的《簡明牛津英語詞典》有4000頁，分為上下兩冊，是16位詞典編纂權(quán)威、許多專業(yè)研究員和顧問集體智慧的結(jié)晶。這是一本客觀公正、尊重事實的詞典，肯定不會提出“2加2等于5”。

如今，網(wǎng)絡(luò)所崇尚和盛贊的是業(yè)余者而不是專家。我們長期信賴的參考書——《簡明牛津英語詞典》和《大英百科全書》——被維基百科和其他由用戶生成的資源所取代。業(yè)余者取代了專業(yè)人才，門外漢取代了詞典編纂專家，從未受過教育的平民取代了哈佛教授。

維基百科自稱是“任何人都可以自由編輯的百科全書”。它遵循“民主”原則，也從不向兩萬名志愿者“編輯”支付一分錢。與《簡明牛津英語詞典》嚴格地挑選有豐富經(jīng)驗的專家不同，維基百科允許任何人在其網(wǎng)站上添加和編輯條目內(nèi)容。

難道，民主體制出了問題？每個人都擁有發(fā)言權(quán)難道不是理想的民主觀念嗎？這不是讓美國更具魅力之處嗎？（盡管我不是在美國出生的，但我從20世紀80年代就開始在美國生活了，還娶了一位來自亞拉巴馬州的妻子，我們?nèi)叶季幼≡诩永Ｄ醽喼荨Ｗ鳛橐晃坏湫偷囊泼衿髽I(yè)家，我最開始就是沖著美國有更多的經(jīng)濟和文化自由而來的。）