與隆伯格有關的論戰(zhàn)的概述見Jim Giles,“The Man They Love to Hate,”Nature,V423,May 15,2003。憤世嫉俗者質疑經濟學家的第二點（“為什么你們沒能全都致富發(fā)達？”）聽起來很粗俗，但經濟學家對此不能掉以輕心。首先，正如前面的例子所揭示的那樣，正確的經濟分析并不一定比在心理上富有感染力的錯誤主張更有市場吸引力。任何領域的科學知識通常都不能確保致富。如果邁克爾·喬丹（Michael Jordan）學過支配球狀導彈運動的空氣動力方程式，就會因此而提高他的投籃得分嗎？不過，這一論點也不能無限延伸。畢竟，如果不能在實踐中有所斬獲，經濟學（或空氣動力學，或其他的什么學）的用處又是什么呢？所以，期望通過更好地理解經濟學與市場而獲得更多的財富，這樣的想法是合理的。盡管大部分人的人生成就幾乎不可能與體育界的泰格·伍茲（Tiger Woods）或商界的比爾·蓋茨（Bill Gates）這些天才們相提并論，但經濟學方面的訓練應該還是有助于增加收入的。正如下面的例子所示，顯然一定程度上確實如此。

例子12男性大學畢業(yè)生的收入（按學科分）

下表列出1993年時具有學士學位的男性每年收入的中位數(shù)（按學科分）。1993年是最新數(shù)據(jù)公布的年份。這里只列出部分學科，并對這些學科進行排名。（這份資料也列入了女性畢業(yè)生的收入，可惜的是女性的那份表格里沒有經濟學。）

男性年收入中位數(shù)，按學科分，1993年

行業(yè)1993年的收入（美元）排名工程學51 6001數(shù)學50 5002藥學50 5003物理學50 4004經濟學48 1005會計學47 8006護理43 5007商科，其他43 0008政治科學與政府41 6009行業(yè)1993年的收入（美元）排名心理學40 70010生物學/生命科學39 60011社會學38 80012歷史學38 30013英語語言與文學37 60014教育學34 50015視覺與表現(xiàn)藝術32 10016社會福利工作30 60017哲學、宗教與神學29 70018資料來源：Daniel EHecker,“Earnings of College Graduates1993,”Monthly Labor Review,December 1995中的表5。

在上表中，經濟學是收入最高的社會科學，排名僅次于包括工程學、物理學、數(shù)學和（可能讓人十分吃驚的）藥學在內的高收入群體。（雖然這里的表格沒有顯示出來，但藥學實際上是女性的高收入學科。）

不能肯定的是，這些高收入是否源于特定的教育資質。要在工程學、數(shù)學、統(tǒng)計學或物理學中獲取學位，你從一開始就要相當聰明，經濟學很可能也是如此。而且，不同職業(yè)有不同的生活方式，其中一些誘人，另一些卻令人討厭。討債人或劊子手的職業(yè)要誘之以高薪才會有人干?？上攵洕鷮W也受害于這種引人嫌惡的形象，雖然程度可能比較輕微。哲學、宗教和神學排在這張收入分配表的最底層，大概就是因為很多人覺得這種職業(yè)是高貴的，所謂“圣職”是也。（第十二章將會研究這種非金錢考慮如何影響職業(yè)的工資模式。）總而言之，以下結論看來是合理的：學習經濟學物有所值，一定程度上是因為可以獲得較高的收入。

其他社會科學又如何呢？社會學、人類學、政治科學、社會心理學和社會生物學也試圖解釋行為。經濟學和這些學科的邊界相當模糊，部分原因是經濟學的推理在這些領域中也派得上用場。人類學家使用經濟學的技巧去分析原始人類覓食的選擇和生育間隔的決策。政治科學使用成本—收益分析去推測多少市民會去投票，以及他們的投票方式。而社會生物學家則假設經濟上合理的戰(zhàn)略更能適者生存，并使用經濟學的分析去解釋現(xiàn)象，如為什么一些動物選擇捍衛(wèi)其領地而另一些則否。（本書將從這些及其他相關的社會科學中選擇一些例子來解釋經濟原理。）

雖然經濟學的邊界可能有點模糊，但它有著清晰的核心。首先，在個人選擇方面，經濟學家一般使用“經濟人”的基本假設，這是一個假設出來的人，其決策是基于理性地追求自身利益而進行的。其次，經濟學集中分析人類的一種交往行為——市場交易。在本書里，我們必須著重于“狹義經濟學”，它與前述的核心思想相關。但也存在著超出這些范圍的“廣義經濟學”。經濟學家能夠（也確實已經）分析非理性和非自私的行為，當然也致力于研究從家庭關系到暴力沖突的一系列非市場的交往行為。

然而，我們要一步一步來，先從經濟推理的核心部分開始。