我們四個(gè)人大搖大擺地在燈火通明的蘭巴斯街上走著，穿過(guò)西敏寺大橋，沿著河岸，走向艦隊(duì)街的唐納巷。少校一身黑，身材直挺，從背影看來(lái)和年輕的魯伯特·格蘭特形成強(qiáng)烈的對(duì)照。魯伯特身子前傾，像只獵犬，身穿飄動(dòng)的斗蓬，帶著孩子氣的雀躍，擺出一連串偵探小說(shuō)中的招牌姿勢(shì)。他個(gè)人特質(zhì)之中最別致的，就是他對(duì)倫敦多彩多姿且極富詩(shī)意的生活表現(xiàn)出來(lái)的欣然雀躍。巴茲爾走在后頭，面朝星空，沒(méi)有表情，像個(gè)夢(mèng)游者。

魯伯特在唐納巷停步，頗為這趟冒險(xiǎn)而興奮，他抓緊大衣口袋中的手槍。

“我們可以行動(dòng)了吧？”他問(wèn)道。

“不會(huì)招惹警察嗎？”布朗少校反問(wèn)，眼光銳利地掃視整條街。

“我不確定。”魯伯特的眉毛都打結(jié)了。“當(dāng)然，我們很清楚，這案子很邪門(mén)。反正我們有三個(gè)人，而且——”

“而且我不會(huì)報(bào)警?！卑推潬柟智还终{(diào)地說(shuō)。

魯伯特也斜了一下，然后死瞪著他。

“巴茲爾！”魯伯特驚呼一聲，“你在發(fā)抖！怎么了，你害怕嗎？”

“大概是著涼了吧?！?span lang="EN-US">

少?？戳怂谎邸](méi)錯(cuò)，巴茲爾是在發(fā)抖。

最后，魯伯特觀察了半天，才知道巴茲爾在玩什么把戲。

“你在笑我！”他詛咒起來(lái)，“我認(rèn)得出你那種該死的、強(qiáng)忍住的、發(fā)抖的笑聲！這有什么好笑的？我們?nèi)齻€(gè)人，已身在某個(gè)土匪窩的院子里——”

“反正我不會(huì)報(bào)警。”巴茲爾說(shuō)，“我們四位大英雄對(duì)付一位屋主已經(jīng)綽綽有余了?！?span lang="EN-US">

接著，他又神秘兮兮地笑得發(fā)抖。

魯伯特不耐煩地別過(guò)身，在街上大步走著，我們其他人就在后頭跟著。他一走到十四號(hào)門(mén)口，便突然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，左輪槍在他手中閃閃發(fā)亮。

“站過(guò)來(lái)一點(diǎn)?！彼灾笓]官的口氣說(shuō)話，“里頭的惡棍可能會(huì)試圖逃逸。所以我們應(yīng)該撞開(kāi)門(mén)，一鼓作氣沖進(jìn)去?！?span lang="EN-US">

我們四個(gè)人縮在門(mén)邊，身體僵直，只有我們的老法官還笑個(gè)不停。

“好了?！濒敳亍じ裉m特轉(zhuǎn)頭向我們低聲說(shuō)道，他的臉色蒼白、眼神熾熱?！拔乙粩?shù)到‘四’，大家就跟我沖進(jìn)屋子里去，我一說(shuō)‘抓住他’，你們就把對(duì)方撲倒。不管他是誰(shuí)；我喊‘住手’的時(shí)候，才可以停住。我必須提醒你們，我們的敵手可能超過(guò)三個(gè)人，如果他們攻擊我們，我會(huì)竭力開(kāi)槍回?fù)?。巴茲爾，你也把手杖?zhǔn)備好。好……一、二、三、四！”

他話一說(shuō)完，門(mén)就立刻應(yīng)聲而倒，我們像是私闖民宅的入侵者。一時(shí)之間，大家不知如何是好，只得原地不動(dòng)。

這個(gè)房間像個(gè)布置整齊的尋常辦公室，乍看之下，空蕩蕩的，不過(guò)，再仔細(xì)察看一番，就會(huì)注意到一張很大的書(shū)桌，附有資料爆滿的格子和抽屜，還有一名男子坐在桌子后面。那男人身材瘦小，臉上的黑胡子打過(guò)蠟似的，閃閃發(fā)亮，看來(lái)是個(gè)很普通的辦事員，正忙著寫(xiě)字。我們?cè)谒媲罢径ú粍?dòng)了，他才抬起頭來(lái)。

“各位敲門(mén)了嗎？”他愉快地詢問(wèn)，“如果我沒(méi)有聽(tīng)到，那就抱歉了。請(qǐng)問(wèn)有何貴干？”

接下來(lái)沒(méi)人吭聲，一時(shí)間，氣氛頗為緊張。然后，我們很有共識(shí)他，一致讓事件的受害者——少校本人——走出來(lái)說(shuō)話。

他的手中握著那封信，看起來(lái)兇神惡煞。

“你就是皮·杰·諾索維嗎？”他問(wèn)道。

“這是我的名字沒(méi)錯(cuò)?！睂?duì)方微笑回答。

“我想，”布朗少校的臉色變得更黑了，“這封信是你寫(xiě)的吧？”

他用力在書(shū)桌上攤開(kāi)信紙紙張嘩啦作響。這名叫諾索維的男子冷靜地看了看這封信，微微點(diǎn)頭。

“好，先生，”少校的呼吸更急促了，“是怎么回事？”

“怎么回事？請(qǐng)您明講?！蹦呛毮凶诱f(shuō)。

“我就是布朗少校！”紳士嚴(yán)峻地說(shuō)。

諾索維鞠了一躬，說(shuō)：

“先生，很高興見(jiàn)到您。您有什么事要吩咐？”