富蘭克林在26歲時成為共濟會會員，28歲時成為共濟會會長。他曾經(jīng)說過，共濟會的“大秘密”是“他們根本沒有什么秘密”。這也是共濟會現(xiàn)在努力傳遞的信息，他們一直在努力開放和改善他們的形象以吸引新的會員。今天，共濟會在全球共有四五百萬老年會員，其中170萬定居在美國，與20世紀60年代初期的400萬人相比，人數(shù)減少了很多。共濟會已經(jīng)展開廣告宣傳和其他招收新會員的活動，著重強調(diào)共濟會的兄弟情誼和發(fā)展個人特質(zhì)方面。他們把重點放在共濟會的慈善事業(yè)上，目前僅在美國就至少有200個基金和慈善計劃，他們資助保育院和特許學(xué)校①等事業(yè)（美國的共濟會每年資助億美元）。然而，就像許多團體一樣，雖然一直聲稱自己是古老和強大的精英俱樂部，大多數(shù)共濟會會員也都上了年紀，其組織的影響力也大不如從前。

如果小布什也能加入，它能算是學(xué)術(shù)性精英社團嗎

在美國紐黑文一座黑暗無窗的、鐵門深鎖的墓地后面，躺著美國最著名的學(xué)術(shù)秘密社團——骷髏會。骷髏會是耶魯大學(xué)的一個社團，用耶魯大學(xué)校友和骷髏會學(xué)者亞歷山德拉·羅賓斯的話說，多年來它一直以“世代精英的孵化器和匯合點”的地位存在。它的會員包括了未來的企業(yè)巨子、有影響的專家學(xué)者、體育明星、最高法院法官、著名的政治家和總統(tǒng)——包括小布什。小布什實際上是布什家族諸多骷髏會會員之一：祖父普雷斯科特·布什、叔公喬治·赫伯特·沃爾克、父親喬治·赫伯特·沃爾克·布什、叔叔喬納森·布什、堂兄弟雷·沃爾克和喬治·赫伯特·沃爾克三世。

骷髏會于1832年由一位名叫威廉·羅素的有錢的耶魯學(xué)生創(chuàng)辦。他曾在德國留學(xué)一年，從那里接受了組織秘密學(xué)生社團的思想。骷髏會最初叫優(yōu)羅嘉俱樂部，這個社團每年吸收大約15名新會員或“騎士”，會員人數(shù)保持在800名左右。（經(jīng)過社團成員和董事會之間的一場法律糾紛后，骷髏會從1992年開始接受女會員，《紐約時報》曾在社論版報道了這次糾紛，紐黑文地方法院發(fā)布了限制令。）

這個社團最惹人非議的是它的個人崇拜儀式。不過，對此大家各執(zhí)一詞，說法不一。這些儀式包括泥池摔跤、虛擬謀殺、親吻骷髏——據(jù)說，骷髏是普雷斯科特·布什從美國原住民傳奇英雄杰羅尼莫的墳上盜來的。新會員的第一輪入會儀式還算輕松：命名典禮。在這一輪儀式中，新會員被授予秘密的名字，只有會友才能使用。有些名字會在成員之間傳承，從一個會員傳到另一個會員；有些名字取材于神話和文學(xué)——如雷神、雷麥斯叔父、哈姆雷特等；有些名字是根據(jù)新會員的特點取的，如瑪戈這個名字一般會留給最有性經(jīng)驗的新會員。（獲得瑪戈這個名字的人有威廉·霍華德·塔夫脫總統(tǒng)、奧林匹克游泳選手唐·斯科蘭德，可能還有老布什總統(tǒng)）。有些新會員有機會自己選擇名字，據(jù)羅賓斯披露，當小布什總統(tǒng)得到這個機會時，他卻說自己還“沒有想到”，于是這位耶魯?shù)耐磔叡蝗私凶觥芭R時的”。

《紐約觀察家》的撰稿人羅恩·羅森鮑姆說：“骷髏會不是普通的聯(lián)誼會，入會儀式僅僅是開始，之后還有一系列儀式貫穿會員的一生。這些儀式有助于鞏固強大的骷髏會老會員網(wǎng)絡(luò)——它是美國政府網(wǎng)絡(luò)核心中的核心。歷史上，那些為提高美國的世界聲譽做了許多工作的人們——塔夫脫家族、盧斯家族、史汀生家族、哈里曼家族、巴克利家族、龐蒂家族和布什家族——都在骷髏會的墳?zāi)怪刑岣吡思易宓拿?。?/p>

針對骷髏會的陰謀理論包括，指責他們資助希特勒、滲透美國中央情報局、控制美國媒體（包括擁有法拉·斯特勞斯和吉洛克斯出版社）、策劃古巴豬灣入侵、刺殺肯尼迪、掌控美國。

《紐約時報》保守派專欄作家大衛(wèi)·布魯克斯對骷髏會的勢力卻有不同的看法：

我認為秘密社團就像是飛機內(nèi)的頭等艙。你在進去之前難免會有無限遐想，然而，一旦你身處其中，會發(fā)現(xiàn)其實有點兒枯燥乏味。

所以，關(guān)于骷髏會的陰謀理論也是如此。

在我看來，想要加入這些組織，你必須對沉悶乏味有高度的耐心，因為你得坐在那里一個勁地聊呀，聊呀，聊呀。你不是在管理世界，你只是在吹牛。布魯克斯對骷髏會的懷疑和我收集到的了解內(nèi)情的人所講的情況緊密吻合。說到底，針對骷髏會的陰謀理論大部分是一堆空話。