富蘭克林在26歲時(shí)成為共濟(jì)會(huì)會(huì)員，28歲時(shí)成為共濟(jì)會(huì)會(huì)長(zhǎng)。他曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，共濟(jì)會(huì)的“大秘密”是“他們根本沒(méi)有什么秘密”。這也是共濟(jì)會(huì)現(xiàn)在努力傳遞的信息，他們一直在努力開(kāi)放和改善他們的形象以吸引新的會(huì)員。今天，共濟(jì)會(huì)在全球共有四五百萬(wàn)老年會(huì)員，其中170萬(wàn)定居在美國(guó)，與20世紀(jì)60年代初期的400萬(wàn)人相比，人數(shù)減少了很多。共濟(jì)會(huì)已經(jīng)展開(kāi)廣告宣傳和其他招收新會(huì)員的活動(dòng)，著重強(qiáng)調(diào)共濟(jì)會(huì)的兄弟情誼和發(fā)展個(gè)人特質(zhì)方面。他們把重點(diǎn)放在共濟(jì)會(huì)的慈善事業(yè)上，目前僅在美國(guó)就至少有200個(gè)基金和慈善計(jì)劃，他們資助保育院和特許學(xué)校①等事業(yè)（美國(guó)的共濟(jì)會(huì)每年資助億美元）。然而，就像許多團(tuán)體一樣，雖然一直聲稱(chēng)自己是古老和強(qiáng)大的精英俱樂(lè)部，大多數(shù)共濟(jì)會(huì)會(huì)員也都上了年紀(jì)，其組織的影響力也大不如從前。

如果小布什也能加入，它能算是學(xué)術(shù)性精英社團(tuán)嗎

在美國(guó)紐黑文一座黑暗無(wú)窗的、鐵門(mén)深鎖的墓地后面，躺著美國(guó)最著名的學(xué)術(shù)秘密社團(tuán)——骷髏會(huì)。骷髏會(huì)是耶魯大學(xué)的一個(gè)社團(tuán)，用耶魯大學(xué)校友和骷髏會(huì)學(xué)者亞歷山德拉·羅賓斯的話(huà)說(shuō)，多年來(lái)它一直以“世代精英的孵化器和匯合點(diǎn)”的地位存在。它的會(huì)員包括了未來(lái)的企業(yè)巨子、有影響的專(zhuān)家學(xué)者、體育明星、最高法院法官、著名的政治家和總統(tǒng)——包括小布什。小布什實(shí)際上是布什家族諸多骷髏會(huì)會(huì)員之一：祖父普雷斯科特·布什、叔公喬治·赫伯特·沃爾克、父親喬治·赫伯特·沃爾克·布什、叔叔喬納森·布什、堂兄弟雷·沃爾克和喬治·赫伯特·沃爾克三世。

骷髏會(huì)于1832年由一位名叫威廉·羅素的有錢(qián)的耶魯學(xué)生創(chuàng)辦。他曾在德國(guó)留學(xué)一年，從那里接受了組織秘密學(xué)生社團(tuán)的思想。骷髏會(huì)最初叫優(yōu)羅嘉俱樂(lè)部，這個(gè)社團(tuán)每年吸收大約15名新會(huì)員或“騎士”，會(huì)員人數(shù)保持在800名左右。（經(jīng)過(guò)社團(tuán)成員和董事會(huì)之間的一場(chǎng)法律糾紛后，骷髏會(huì)從1992年開(kāi)始接受女會(huì)員，《紐約時(shí)報(bào)》曾在社論版報(bào)道了這次糾紛，紐黑文地方法院發(fā)布了限制令。）

這個(gè)社團(tuán)最惹人非議的是它的個(gè)人崇拜儀式。不過(guò)，對(duì)此大家各執(zhí)一詞，說(shuō)法不一。這些儀式包括泥池摔跤、虛擬謀殺、親吻骷髏——據(jù)說(shuō)，骷髏是普雷斯科特·布什從美國(guó)原住民傳奇英雄杰羅尼莫的墳上盜來(lái)的。新會(huì)員的第一輪入會(huì)儀式還算輕松：命名典禮。在這一輪儀式中，新會(huì)員被授予秘密的名字，只有會(huì)友才能使用。有些名字會(huì)在成員之間傳承，從一個(gè)會(huì)員傳到另一個(gè)會(huì)員；有些名字取材于神話(huà)和文學(xué)——如雷神、雷麥斯叔父、哈姆雷特等；有些名字是根據(jù)新會(huì)員的特點(diǎn)取的，如瑪戈這個(gè)名字一般會(huì)留給最有性經(jīng)驗(yàn)的新會(huì)員。（獲得瑪戈這個(gè)名字的人有威廉·霍華德·塔夫脫總統(tǒng)、奧林匹克游泳選手唐·斯科蘭德，可能還有老布什總統(tǒng)）。有些新會(huì)員有機(jī)會(huì)自己選擇名字，據(jù)羅賓斯披露，當(dāng)小布什總統(tǒng)得到這個(gè)機(jī)會(huì)時(shí)，他卻說(shuō)自己還“沒(méi)有想到”，于是這位耶魯?shù)耐磔叡蝗私凶觥芭R時(shí)的”。

《紐約觀(guān)察家》的撰稿人羅恩·羅森鮑姆說(shuō)：“骷髏會(huì)不是普通的聯(lián)誼會(huì)，入會(huì)儀式僅僅是開(kāi)始，之后還有一系列儀式貫穿會(huì)員的一生。這些儀式有助于鞏固強(qiáng)大的骷髏會(huì)老會(huì)員網(wǎng)絡(luò)——它是美國(guó)政府網(wǎng)絡(luò)核心中的核心。歷史上，那些為提高美國(guó)的世界聲譽(yù)做了許多工作的人們——塔夫脫家族、盧斯家族、史汀生家族、哈里曼家族、巴克利家族、龐蒂家族和布什家族——都在骷髏會(huì)的墳?zāi)怪刑岣吡思易宓拿??！?/p>

針對(duì)骷髏會(huì)的陰謀理論包括，指責(zé)他們資助希特勒、滲透美國(guó)中央情報(bào)局、控制美國(guó)媒體（包括擁有法拉·斯特勞斯和吉洛克斯出版社）、策劃古巴豬灣入侵、刺殺肯尼迪、掌控美國(guó)。

《紐約時(shí)報(bào)》保守派專(zhuān)欄作家大衛(wèi)·布魯克斯對(duì)骷髏會(huì)的勢(shì)力卻有不同的看法：

我認(rèn)為秘密社團(tuán)就像是飛機(jī)內(nèi)的頭等艙。你在進(jìn)去之前難免會(huì)有無(wú)限遐想，然而，一旦你身處其中，會(huì)發(fā)現(xiàn)其實(shí)有點(diǎn)兒枯燥乏味。

所以，關(guān)于骷髏會(huì)的陰謀理論也是如此。

在我看來(lái)，想要加入這些組織，你必須對(duì)沉悶乏味有高度的耐心，因?yàn)槟愕米谀抢镆粋€(gè)勁地聊呀，聊呀，聊呀。你不是在管理世界，你只是在吹牛。布魯克斯對(duì)骷髏會(huì)的懷疑和我收集到的了解內(nèi)情的人所講的情況緊密吻合。說(shuō)到底，針對(duì)骷髏會(huì)的陰謀理論大部分是一堆空話(huà)。