社會的公平性以及不平等現(xiàn)象日益嚴(yán)重的問題暫且不論。顯而易見的是，同樣的模式在許多領(lǐng)域都出現(xiàn)了，一小部分超級精英成功者在報酬方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出常人。

然而就本書的寫作宗旨來看，注意力應(yīng)該集中在能夠體現(xiàn)出國際影響力的集團(tuán)上，而不是放在某個特定領(lǐng)域的財富或成就，國際影響力才是決定超級精英的關(guān)鍵因素。西伯利亞楚科奇自治區(qū)前區(qū)長和英國切爾西足球俱樂部老板羅曼?阿布拉莫維奇就是這些精英之一。83歲的比吉特?勞辛，憑借丈夫遺留的瑞典利樂拉伐包裝公司，擁有110億美元的家產(chǎn)，但在瑞士過著平靜的生活，也許不算是精英。哥倫比亞搖滾歌星夏奇拉是精英，但只有少數(shù)幾位世界級明星才能算是精英。穆克什?安巴尼——印度信實工業(yè)集團(tuán)的首席執(zhí)行官和世界上最富的人之一 ——當(dāng)然是精英。他的億萬富翁兄弟安尼爾?安巴尼也是。英國前首相撒切爾、前蘇聯(lián)最高領(lǐng)導(dǎo)人戈爾巴喬夫、阿根廷前總統(tǒng)梅內(nèi)姆和馬來西亞前總理馬哈蒂爾曾經(jīng)是這個集團(tuán)的成員，但現(xiàn)在已經(jīng)不再是了。但是，某些已卸任的政治領(lǐng)導(dǎo)人，像李光耀、克林頓和基辛格，由于他們?nèi)匀痪哂幸欢ǖ膰H影響力，當(dāng)然屬于超級精英。切麗?布萊爾是英國前首相托尼?布萊爾的妻子，曾經(jīng)事業(yè)有成，也許能算是超級精英中的一員，但是現(xiàn)在，由于布萊爾不再是首相，切麗也不再是超級精英成員了。數(shù)百名中國人現(xiàn)在還不是超級精英的成員，但不久以后肯定會是。住在撒哈拉沙漠以南的非洲人中，只有一小部分人出現(xiàn)在超級精英的名單上。

超級精英中的每一個人都是萬里挑一。在全球60億人之中，大概只有6000位精英。你可以在人類活動的各個領(lǐng)域里找到他們。有些很容易找：活躍于國際舞臺的政府領(lǐng)導(dǎo)人，那些在政治、經(jīng)濟(jì)、資源方面很有影響力的人；幾十個有能力越過國界發(fā)動武力戰(zhàn)爭的軍事領(lǐng)導(dǎo)人；全球2000多家頂級公司的總裁和大股東；全球約1000名億萬富翁中的大多數(shù)；互聯(lián)網(wǎng)天才；中國的民營企業(yè)家；阿拉伯酋長；華爾街、倫敦，以及其他金融中心的大亨；極具影響力的藝術(shù)家、科學(xué)家、學(xué)者和作家，全世界的宗教領(lǐng)袖。

這些人的鮮明特點是權(quán)力，持續(xù)性的、能影響到數(shù)百萬人甚至是數(shù)億人的權(quán)力，這種權(quán)力并不局限于某個國家，還跨越國界。他們創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會，推動市場發(fā)展，發(fā)動侵略戰(zhàn)爭，點燃群眾熱情，或者改變別人固有的信仰。你一看見這些人就知道他們與眾不同，不僅是因為他們在某雜志上占據(jù)排名的前100，而是因為他們在各自的領(lǐng)域內(nèi)占據(jù)偶像級的地位。

他們是憑自己的才能、努力、機(jī)遇，或三者兼?zhèn)涠@得巨大影響的少數(shù)人。他們的權(quán)力有些是和自己的財富有關(guān)，有些是和畢生經(jīng)營的政治或宗教勢力有關(guān)。最常見的還是和他們各自扮演的職業(yè)角色有關(guān)，諸如擔(dān)任首席執(zhí)行官、首席投資官，或者軍隊參謀長。只要是處于適當(dāng)?shù)奈恢煤瓦m當(dāng)?shù)臅r機(jī)，權(quán)力常常是水到渠成。有時候，權(quán)力并非來自某些性格優(yōu)勢，而是來自性格的缺點：冷酷無情，對某個信念的狂熱或貪婪。

不難預(yù)見，假設(shè)在沒有得到國會批準(zhǔn)的情況下就能發(fā)動戰(zhàn)爭，美國總統(tǒng)有改變世界幾百萬或幾億人的生命的權(quán)力。其他國家的元首也一樣，他們的決定也許會直接影響到他國的貿(mào)易、聯(lián)盟、沖突，或者間接地造成難民潮或環(huán)境變化。某些外交部長和國防部長制定的外交政策和指揮的軍事行動具有世界范圍的影響力，因此也有相似的權(quán)力。有一段時間，許多國家的中央銀行行長是超級精英的重要成員，但是隨著國際貨幣流通種類的縮減，這些人在精英名單上出現(xiàn)的數(shù)目也相應(yīng)減少了。同樣地，一些重要的非政府組織能夠解決國與國之間的爭端，具有一定的國際影響力，則其領(lǐng)導(dǎo)人也能列入超級精英。梵蒂岡教皇是10億天主教徒的精神領(lǐng)袖，也應(yīng)列入超級精英。

除了一些顯而易見的成員以外，這個精英集團(tuán)還包括一些比較隱蔽的成員。他們中間有些人隱藏在幕后，另一些人開始嶄露頭角。這些人包括恐怖組織的領(lǐng)導(dǎo)人和有組織的黑幫老大，從香港的三合會首領(lǐng)到俄羅斯的黑幫老大。那些控制著世界范圍內(nèi)的毒品、軍火、偽劣商品、人口買賣等非法交易的不知名的罪犯是陰影下的“精英”。