清代文武雙全的康熙皇帝先后六次南下巡視，都“臨幸”到揚州。乾隆皇帝效仿乃祖，他自1751年（清乾隆十六年）起，至1784年（清乾隆四十九年），也先后六次南巡。在六次南巡中也都“駕幸”揚州。每一次皇帝的到來都忙壞了上上下下的官員，大把大把的銀子花得淌海水似的，一點也不心疼。用《紅樓夢》趙嬤嬤的話說：“也不過拿著皇帝的銀子往皇帝身上使罷了！誰家有那些錢買這個虛熱鬧去？”其實這話說對了一半，還真有人花錢“買這個虛熱鬧去”，那就是匯集揚州的徽商主角——大鹽商。

徽商的發(fā)展與封建勢力的支持有密切的關(guān)系，特別是徽州鹽商之所以能壟斷兩淮鹽業(yè)，靠的就是官府的庇護。因此，將倚靠封建特權(quán)攫取的高額利潤的一部分消費在進一步密切和官府的關(guān)系上，徽商是慷慨不吝的。說到這里，我們可以給讀者講一個小故事：

清代乾隆年間，一次皇帝要下江南，途中將游幸揚州。消息傳出，揚州有位人稱“汪太太”的婦女就忙開了。她聯(lián)合揚州其他大鹽商提前數(shù)月，在揚州北城外擇荒地數(shù)百畝，仿照杭州西湖風景建筑亭臺園榭，以供皇帝游覽。短短幾個月時間，一個極其幽雅、別致的園林就建成了。

這一天，汪太太和眾多鹽商們最后一次來到新建的園林巡視，因為他們得到官府通報，明天乾隆皇帝就要駕臨了，這個園林是他們獻給皇帝的厚禮，自然不得有半點馬虎。園林中亭臺樓閣、花木山石，點綴得錯落有致，酷似西湖景色，眾人十分滿意。忽然有一人嘆道：“園中景色雖美，唯其中缺少一湖，有山無水，真乃美中不足?！北娚搪牶?，大以為然。可是大家都知道，明天皇帝就要駕到，實在無法彌補這一缺憾了，一個個臉上都現(xiàn)出無可奈何的表情來。

就在這時，汪太太說話了：“諸位不用擔心，此事就由我來操辦吧，保管讓圣上滿意?！?/p>

“什么？”眾商無不被驚得目瞪口呆。此時已是“紅日銜山”，離皇上駕到只有一夜的工夫，哪里來得及？

汪太太笑而不語，坐上轎子匆匆告辭了。

回去以后，汪太太拿出幾萬兩銀子，火速召集工匠，立馬開工，挖塘的挖塘，運土的運土，擔水的擔水，忙得熱火朝天。黎明時分，一輪朝陽噴薄欲出，一方池塘也終于建成了。汪太太將其命名為“三仙池”。

上午，乾隆駕到，當他漫步于園林之中，在揚州欣賞著杭州的“西湖”風光時，龍顏大悅。尤其是他聽說汪太太一夜之間趕造出“三仙池”，更是驚嘆，特地招來汪太太，對她大加贊賞，并賜以珍物，汪太太由此聲名益著。

人們不禁要問：汪太太何許人也？她乃是揚州大鹽商，其夫汪石公本是徽籍揚州八大鹽商之一。石公逝世后，內(nèi)外各事俱由汪太太躬親主持，也可謂女中一強人。

“一夜成池”讓“財大氣粗”的徽州鹽商出盡風頭，而為取悅皇上，徽商何止是在一方池塘上出了“血本”。為了迎駕，他們不惜拿出巨資修建行宮花園，整修街道，碼頭鋪設棕毯，搭彩棚，設景點、戲臺。據(jù)第一歷史檔案館所存檔案《揚州行宮名勝全圖》的標記，共有高橋、香阜寺、天寧寺、迎恩橋、虹橋、蓮花橋、萬松亭、平山堂、寶塔灣、高旻寺、錦春園、金山、焦山等，建有宮殿樓廊5154間，亭臺196座，并具體標出了兩淮商人的名字。

建造這些行宮耗費了多少金錢，實在已無法統(tǒng)計。行宮名勝建成后，要有擺設，古玩書畫珍寶，花石竹木，又要花費多少銀兩？正如史書所載：

是時上屢南巡，兩淮鹽商迎蹕，治行宮揚州。上臨幸，輒留數(shù)日不去。費不貲。

皇帝的一次次南來，似乎給鹽商們打下一個個無底洞，而大鹽商們偏偏爭先恐后地往洞里鉆，甚至不惜傾家蕩產(chǎn)。一向聰明絕頂?shù)幕罩蓰}商們?yōu)槭裁催@下如此“糊涂”呢？ 徽商當然沒有那么傻，他們心中的小算盤早有過一番撥算。食鹽自古以來就是封建政府控制的專賣商品。只有有了政府的靠山，才能取得販賣食鹽的許可證。明萬歷以來實施綱鹽制，列入綱冊的鹽商，才能成為世襲的專賣商人，清代沿襲舊制。揚州鹽商們不去交結(jié)政府官員，買通關(guān)節(jié)，又怎能擠進這一行列？皇帝來了，天賜的大好機會，豈可錯過！

這些不過只是一個方面，更多的“實惠”還在后頭。錢花在皇帝身上，引得“龍顏大悅”，鹽商們本人還會從皇帝那兒獲個職銜。職銜或許是虛的，但照樣可以光宗耀祖，而且有了官銜，鹽政與鹽運使官員見到他們時，都要“假以禮貌，款以上賓，或者尊為顧問”。更會“算計”的大鹽商還能讓家庭子弟借此躋身于官場。家中子弟入仕為官后，鹽商們就可以免除官府的各種各樣的敲索，甚至可以減辦所出公費，或不出公費，這種好處太誘惑人了。若鹽商觸犯了封建法律，也可因有子弟做官，因而從中活動，免于處分的。如嘉慶年間，兩淮鹽政佶山參奏歙縣鹽商鮑志道之弟鮑方陶抗僉一案，最后不了了之，其中原因，當然因鮑家在朝中有人為官。這么左右一盤算，哪個有財力的大鹽商不使出渾身解數(shù)來討好皇上！