以前，俄國(guó)人在歐洲散布一種偏見，說(shuō)什么由商隊(duì)運(yùn)來(lái)的茶葉比由海上從廣州向歐洲進(jìn)口的要好。因?yàn)楹Ｉ线\(yùn)輸會(huì)損害茶葉的香味。這些都是詭計(jì)。無(wú)論商隊(duì)運(yùn)來(lái)的茶葉，還是由海上從廣州輸出的茶葉，都是來(lái)自同一種灌木，同一些茶場(chǎng)：紅茶主要來(lái)自福建省，花茶和綠茶主要來(lái)自安徽省。海上運(yùn)輸?shù)挠绊懲耆Q于包裝的時(shí)候是否采取必要的預(yù)防措施。

上面這段話出自馬克思的《資本論》，是有關(guān)清朝中葉安徽茶葉出口的最有力的證據(jù)。馬克思無(wú)意為中國(guó)福建和安徽的茶葉做了廣告，然又在無(wú)意中說(shuō)明安徽茶葉早已香飄四海了。

徽州是茶葉的故鄉(xiāng)。徽州有著悠久的種茶、制茶歷史。

“高山云霧出名茶?！被罩萏幱谕钫阙M交界地區(qū)，地貌以山地、丘陵為主，屬于亞熱帶季風(fēng)濕潤(rùn)氣候。這里無(wú)酷暑和嚴(yán)冬，降水豐富，加之環(huán)抱的山巒擋風(fēng)，密林遮蔭，泉水滋潤(rùn)等等，這些自然環(huán)境都為茶葉的生長(zhǎng)提供了天然樂園。

徽州何時(shí)開始種茶，文獻(xiàn)已難稽考，但至遲在唐代已經(jīng)大量種植了。唐代，歙州（徽州）的祁門地區(qū)已是著名的產(chǎn)茶區(qū)，祁門茶“色黃而香”，有點(diǎn)類似今天的黃山毛峰，是一種時(shí)尚的茶葉。

宋代徽州茶葉種植面積擴(kuò)大，其制茶業(yè)已有發(fā)展，分有多種名目和等級(jí)，其名茶有：早春、英華、耒泉、勝金、紫霞、雀舌等。

明清時(shí)期歙縣所產(chǎn)綠茶聞名天下，其又有不同制作方法，綠茶佳茗有十幾種等級(jí)，如珍眉、鳳眉、蕊眉、熙春、付熙等。另外，松蘿茶、黃山毛峰、老竹大方等不少茶葉名品也被創(chuàng)造出來(lái)。

祁門的紅茶則是在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后才出現(xiàn)的，由于海外對(duì)紅茶的需求刺激了徽州人的靈感。當(dāng)時(shí)胡元龍、陳烈清等相繼在祁門西南鄉(xiāng)創(chuàng)設(shè)茶廠，廠名卻分別叫“胡日順”、“陳怡豐”。他們最早引進(jìn)西方的焙茶技術(shù)，招工授以焙制方法，生產(chǎn)出中國(guó)第一批祁門紅茶。

其實(shí)茶葉歷來(lái)是徽州經(jīng)濟(jì)的重要支柱之一，當(dāng)時(shí)就有“茶葉興衰，實(shí)為全郡所系”之說(shuō)。況且茶葉是當(dāng)?shù)爻隹诤Ｍ獾纳贁?shù)特產(chǎn)之一。

明清之際，海內(nèi)外飲茶風(fēng)氣普及，徽州茶商自然是忙得不亦樂乎。他們的活動(dòng)范圍大為擴(kuò)展，營(yíng)銷規(guī)模也達(dá)到鼎盛時(shí)期。在從事茶葉貿(mào)易活動(dòng)中，徽商多采取茶葉收購(gòu)、加工、運(yùn)輸、銷售的“一條龍”經(jīng)營(yíng)。

徽州茶商收購(gòu)茶葉，多往著名的產(chǎn)茶區(qū)。其中徽州本土自然是徽商收購(gòu)茶葉最重要的茶區(qū)。一般外來(lái)茶商大都有固定的采購(gòu)對(duì)象，因這是商業(yè)機(jī)密，不大愿意透露。而當(dāng)?shù)鼗罩莶枭逃械氖亲约悍N茶、制茶、售茶，有的是專門收購(gòu)和推銷。于是外來(lái)茶商所不知的茶區(qū)，就成了他們出奇制勝的法寶。

據(jù)史書記載，歙縣有一種茶葉名為“松蘿”，種植面積較小，每年產(chǎn)量不大，況且并不在歙縣境內(nèi)，似乎在歙縣以北。外來(lái)茶商只聽其名，卻不知其原產(chǎn)地在何處，加之當(dāng)?shù)厣搅置?，路徑難辨，只好興嘆。其實(shí)知情人暗暗偷笑，只需再翻過一座山，便能找到“松蘿”產(chǎn)地了。不過，徽州茶商收購(gòu)茶葉，也不局限于徽州一地。江西、四川等地的茶葉交易場(chǎng)所也時(shí)常出現(xiàn)他們活躍的身影。

徽州茶商運(yùn)出本地茶的路線有水路和陸路之分，水路主要是借助新安江、青弋江等水系，輾轉(zhuǎn)大運(yùn)河北上。也有經(jīng)新安江東下，經(jīng)杭州轉(zhuǎn)運(yùn)至上海，然后經(jīng)海運(yùn)北上，抵達(dá)津京地區(qū)。在這條水路上販運(yùn)的徽茶，被稱為“京莊”茶，主要是內(nèi)銷茶葉。

徽州茶商從陸路南下，以屯溪為始點(diǎn)，往西南行經(jīng)休寧、祁門，在倒湖附近進(jìn)入江西地界；途經(jīng)浮梁縣、景德鎮(zhèn)、獅子山等地，抵達(dá)江西省南昌府；再由南昌府南行，在梅嶺頭入廣東省界；復(fù)經(jīng)南雄關(guān)、韶州府、英德縣、清遠(yuǎn)縣、三水縣，最終到達(dá)廣東省城廣州。茶葉在廣州出口，運(yùn)銷各國(guó)，這稱之為“洋莊”茶，意指外銷茶葉。

“五口通商”之一的上海開埠后，徽州去上海的販運(yùn)茶路線就尤為重要，20天左右就可到達(dá)。比起原先去廣州需兩個(gè)多月的時(shí)間大為減少，因此南下廣州的徽州茶商日益減少。

徽商的茶葉銷售，大約在道光初年，逐漸形成了“內(nèi)銷”和“外銷”兩大體系。相比之下，經(jīng)營(yíng)外銷茶的利潤(rùn)很高。當(dāng)時(shí)徽州茶商把奔赴廣州從事對(duì)外貿(mào)易稱為“漂廣東”、“發(fā)洋財(cái)”。徽州地區(qū)流傳著一句諺語(yǔ)：

做廣東茶發(fā)財(cái)如去河灘拾卵石。

說(shuō)明經(jīng)營(yíng)茶葉對(duì)外貿(mào)易，獲利頗豐而且容易，所以去廣東業(yè)茶的徽商很多。

如大名鼎鼎的鐵路建筑工程師詹天佑，原籍徽州婺源，出生于廣東南?？h，這與他的祖輩到廣東業(yè)茶有關(guān)。史書記載：詹天佑的曾祖詹萬(wàn)榜于18世紀(jì)初到廣東業(yè)茶，到其祖父詹世鸞時(shí)，家中已經(jīng)積累了巨額資產(chǎn)。同治二年，一群茶商遭遇火災(zāi)，不能返鄉(xiāng)，詹世鸞“慷慨資助，不下萬(wàn)金”。能夠拿出萬(wàn)金資助別人，可見其資本是十分雄厚的。

民國(guó)期間，徽州著名的外銷茶商吳榮壽在屯溪專制外銷茶，先后在屯溪開設(shè)18家茶號(hào)，年銷數(shù)千擔(dān)，最多時(shí)年銷達(dá)二萬(wàn)擔(dān)，幾乎占“屯綠”外銷總量之半數(shù)。每年雇傭長(zhǎng)工300余人、臨時(shí)工700余人，1918年（民國(guó)7年）獲純利10萬(wàn)余兩白銀，被稱為“茶葉大王”。

“五口通商”后，徽州茶商開始大批進(jìn)軍上海，這里成為19世紀(jì)中期以后徽州茶商最集中的地方。在滬的徽州茶商有的從事對(duì)外貿(mào)易，有的從事批發(fā)零售，有的兩者兼營(yíng)，大多能夠致富。

如清朝末年，黟縣胡靄如在上海業(yè)茶，其次子胡國(guó)華繼承父業(yè)，主營(yíng)茶葉，由于經(jīng)營(yíng)有方，被譽(yù)為徽州駐滬茶界三大名流之一。胡靄如民國(guó)初年返鄉(xiāng)，在西遞村中營(yíng)建“靄如公祠”。因?yàn)槲鬟f村富商大賈眾多，商人在家鄉(xiāng)大興土木，其建筑規(guī)模宏偉，形式新穎，結(jié)構(gòu)精美，時(shí)人稱為“西遞小上?！?。