明清時期，商品經(jīng)濟發(fā)展迅速，商業(yè)貿(mào)易也比前代更加繁榮。在這種背景下，商人隊伍空前壯大，商業(yè)競爭也更趨激烈。當(dāng)時的商界正如萬歷《歙志》所描繪的那樣：

東家已富，西家自貧；互相凌奪，各自張皇。

也就是說，今天是富翁，明天可能就變成了窮光蛋。商業(yè)競爭的激烈和殘酷是顯而易見的。

優(yōu)勝劣汰是競爭的法則。商場上的殘酷無異于戰(zhàn)場上的血腥。

面對強手如林、競爭激烈、變幻莫測的商海，徽州商人并沒有退縮，嚴峻的生存環(huán)境也不允許他們退縮。為了生存和發(fā)展，徽商義無反顧，搏擊商海，積極投身到商業(yè)競爭的洪流中去。

要想在強手如林的商業(yè)競爭中占有優(yōu)勢，立于不敗之地，除了結(jié)成商幫、壯大力量、以眾幫眾之外，關(guān)鍵是要“猶孫吳用兵”一樣，通權(quán)變，講智謀，出奇制勝。

史籍中記錄了許多這方面的典型事例。治生之祖范蠡、白圭等人都是出奇制勝的行家里手，其經(jīng)營之道對后世影響至深且遠。

范蠡主張“旱則資舟，水則資車”，“貴出如糞土，賤取如珠玉”；白圭的成功之術(shù)是“人棄我取，人取我與”。

他們出常人之所不意，為常人之所不為，在市場并不迫切需要某項物資時，提前準備貨源，從而掌握了對今后市場大量需要該項物資時的經(jīng)營主動權(quán)，在競爭中取勝。

因此，司馬遷在《史記?貨殖列傳》中總結(jié)古代商人的經(jīng)營之道時就曾提到：

富者必用奇勝！

徽商大多具有較高的文化素質(zhì)，他們飽讀經(jīng)史，對古人的治生之術(shù)了然于胸，善于借鑒歷史上商人的成功經(jīng)驗，并能夠靈活地運用到商業(yè)經(jīng)營當(dāng)中去，在激烈的商業(yè)競爭中制勝取贏。

明末歙縣商人程致和，采用白圭治生之術(shù)，在商業(yè)經(jīng)營中善于趨時觀變，能夠相機而動。數(shù)十年后，其家業(yè)大振，富埒王侯。當(dāng)有人問其何以能致此時，他回答說：

仁強智勇之守，孫吳伊閭之謀也。

明朝嘉靖、萬歷年間休寧商人查杰，在實踐中認識到，要想在競爭中獲勝，關(guān)鍵是要“變化有術(shù)”，因此他在運籌決策時采用計然、白圭之術(shù)，最終也是家業(yè)大振。

清代嘉慶時歙縣商人鮑直潤的事例就更為具體了。鮑直潤在兩浙鹽場經(jīng)營鹽業(yè)，初期因輕信他人，被人坑害，商業(yè)失利。后來他吸取教訓(xùn)，運用白圭“人棄則我取”之術(shù)，商業(yè)經(jīng)營大獲成功。

時浙江江山縣食鹽銷路不暢，眾商折本，相繼退出，而鮑直潤則變賣田產(chǎn)，籌措資金，決定把江山作為自己的食鹽銷售地。家人竭力反對他的這一決定和做法。而鮑直潤則解釋說：

今江山口岸，眾商星散，勢將食淡，所謂人棄則我取，譬如逐鹿，他人角之，我踣其后，時不可失，吾意決矣。

后來的事實證明鮑直潤的決策是正確的。到了道光末年，他終于成了腰纏萬貫的大鹽商。

善于出奇制勝是徽商競爭觀念的主要體現(xiàn)，也是他們在激烈的商業(yè)競爭中獲得成功的經(jīng)營之道。