天津春節(jié)前的“年貨市場(chǎng)”、“鳥(niǎo)市”、“鬼市”為商販們提供了能賺錢(qián)的好機(jī)會(huì)。

天津人過(guò)年有自己獨(dú)特的年節(jié)習(xí)俗，到年貨市場(chǎng)購(gòu)物是天津人過(guò)年時(shí)最重要的活動(dòng)內(nèi)容。到20世紀(jì)30年代，天津的商業(yè)中心逐漸轉(zhuǎn)向了租界，但春節(jié)來(lái)臨，天津人置辦年貨可以不去新的商業(yè)中心逛勸業(yè)場(chǎng)、中原公司或某些大型商場(chǎng)、菜市，但繁華、熱鬧的天后宮是他們必須光顧的地方。因?yàn)檫@里曾是天津早期最大的年貨市場(chǎng)。臨近大街的墻上到處貼著“年年在此”的紅紙黑字的紙條。

每年的“臘八”一過(guò)，賣(mài)鞭炮、麥芽糖、糖瓜和香蠟的小攤就陸續(xù)上市了；到臘月十五，便進(jìn)入了高潮，俗稱(chēng)“上全街”(“街”在此處讀gai，音該)，所有經(jīng)營(yíng)年貨的大大小小的攤販傾巢出動(dòng)。這時(shí)滿(mǎn)街都是攤點(diǎn)，到處都是紅紅綠綠的商品和抑揚(yáng)頓挫的吆喝聲。

這里的有些商品是從農(nóng)村躉來(lái)的，相當(dāng)一部分則是自己手工制作的，而最能吸引人的，是大量天津衛(wèi)的傳統(tǒng)土特產(chǎn)品。這些產(chǎn)品概括起來(lái)，大體可分為祀神用品、民俗工藝美術(shù)品、食品、蔬菜副食品、肉禽水產(chǎn)品、民間玩具和生活日用品。

享有盛譽(yù)的天津特產(chǎn)“劉海風(fēng)葫蘆”，選料精良，做工精細(xì)，堅(jiān)固耐摔，軸輪潤(rùn)滑，音質(zhì)優(yōu)美，抖動(dòng)起來(lái)，穿云裂石，繞梁之聲令人陶醉。每年，它與“老壽星”牌空竹都會(huì)在天后宮年貨市場(chǎng)展開(kāi)激烈的競(jìng)爭(zhēng)，比質(zhì)量，比價(jià)格。兩個(gè)攤位前經(jīng)常站滿(mǎn)了觀(guān)賞的顧客。

除了空竹，天后宮年貨市場(chǎng)的知名產(chǎn)品還有號(hào)稱(chēng)“鬼臉張”的“鬼臉”。所謂鬼臉，其實(shí)就是京劇臉譜的假面具。隨意表演著孫悟空、豬八戒、張飛、焦贊、關(guān)公等各種形象。大人看來(lái)，別具情趣，兒童就更是喜歡。

“氣球張”的大大小小，紅紅綠綠的氣球，將節(jié)日氛圍點(diǎn)染得格外濃重。宮北大街及福神街出售的“南鞭北炮”尤為天津人所喜愛(ài)。千姿百態(tài)，奪目爭(zhēng)輝的燈籠掛滿(mǎn)市場(chǎng)。

天后宮年貨市場(chǎng)的商品是最具津門(mén)特色的。依照天津民俗，春節(jié)用品，從供神到供人，吃、玩、用、穿可以說(shuō)是一應(yīng)俱全。在天后宮年貨市場(chǎng)上，地方土特產(chǎn)品和獨(dú)具特色的工藝品“絕活”渲染出濃烈的鄉(xiāng)風(fēng)鄉(xiāng)俗。

也正因如此，天后宮年貨市場(chǎng)才對(duì)普通百姓極具吸引力，讓人經(jīng)年不忘。特有的年俗在天津人心目中經(jīng)久不衰?，F(xiàn)在，宮南、宮北大街仍是天津的“中國(guó)味、天津味、古味、文化味”的十景之一。

天津養(yǎng)鳥(niǎo)的人用現(xiàn)在的時(shí)髦話(huà)可稱(chēng)為“養(yǎng)鳥(niǎo)族”。他們以養(yǎng)鳥(niǎo)、玩兒鳥(niǎo)為生。早在20世紀(jì)二三十年代，天津的鳥(niǎo)市已經(jīng)是華北，乃至全國(guó)各地經(jīng)營(yíng)鳥(niǎo)、蟲(chóng)、小動(dòng)物的商販們最愿意去的地方。有時(shí)外輪水手從國(guó)外帶來(lái)鸚鵡、小猩猩、小豹、小熊等，也弄到這里賣(mài)。老天津最知名的鳥(niǎo)市，是地處老城東北角的河北鳥(niǎo)市。這塊方圓不過(guò)百畝，長(zhǎng)不足200米的鳥(niǎo)市大街，人潮如涌，熱鬧非凡。每天除遛鳥(niǎo)的、挑擔(dān)的、擺攤的和賣(mài)鳥(niǎo)、蟲(chóng)、魚(yú)的，還有賣(mài)吃食的。此后，在這條街上陸續(xù)出現(xiàn)了固定的攤位和店鋪，帶動(dòng)了鳥(niǎo)市生意的興隆。

相傳天津的“鬼市”最早形成于19世紀(jì)末，在西關(guān)街烈女祠附近，最初上市者不過(guò)三四十人，俗名就叫“窮漢子市”。后來(lái)，這個(gè)市場(chǎng)遷至西關(guān)街老爺廟附近，正式擺攤的也出現(xiàn)了，漸漸形成了一個(gè)破爛舊物小市場(chǎng)。1930年這個(gè)市場(chǎng)移到西廣開(kāi)。一般早上二三點(diǎn)鐘開(kāi)市，市場(chǎng)上即燈火熒熒（那時(shí)每一個(gè)攤上點(diǎn)一盞小氣燈），人影幢幢，喧嘩吵嚷，交易在亂墳間進(jìn)行，簡(jiǎn)直猶如鬼的世界。于是人們給它起了個(gè)綽號(hào)叫“鬼市”。

這里的一些賣(mài)貨人由于物品來(lái)路不正而心懷鬼胎，恨不得很快把貨物賣(mài)出去，致使有些會(huì)買(mǎi)貨的人常以極少的錢(qián)買(mǎi)到價(jià)值很高的衣物，特別是古玩字畫(huà)之類(lèi)，轉(zhuǎn)手就會(huì)大賺一筆。它吸引了許多人到這里來(lái)“淘金”。

拿到鬼市上賣(mài)貨時(shí)的欺詐手段也是多種多樣的?？偫ㄆ饋?lái)如“分別看貨法”、“趁夜出貨法”、“架托賣(mài)貨法”、“調(diào)包賣(mài)貨法”、“大包賣(mài)貨法”等多種以假亂真的辦法。因?yàn)椤肮硎小辈皇钦降纳虡I(yè)區(qū)，比起別處來(lái)，更是個(gè)藏污納垢的場(chǎng)所。除了買(mǎi)賣(mài)中的欺詐行為，其他各種丑惡現(xiàn)象也比比皆是。總之，鬼市的騙人方法五花八門(mén)，數(shù)不勝數(shù)?；蛟S當(dāng)今“借故碰瓷”的辦法就是從這里傳出來(lái)的。