機會終于在1882年到來了。初春，胡雪巖深入生絲產(chǎn)地進行仔細調(diào)查，同時在與當(dāng)?shù)厣z商人們的交流中發(fā)現(xiàn)，當(dāng)年的生絲收成減少，將出現(xiàn)嚴重的供貨不足。他立刻抓住這一難得的時機，開始悄悄行動，在江?浙育蠶村鎮(zhèn)四處采購，廣發(fā)定金，控制貨源。

果然，市場上5月份生絲收成估計可達8萬包，然而“在8月份，逐漸清楚的是，收成被多估了2萬包”。

早已完成生絲貨源控制的胡雪巖立刻部署總攻。他動員起自己龐大的金融帝國中的每一個銅?板，將上千萬兩白銀全部投入這場中國商業(yè)史上前所未有的大決戰(zhàn)中。到1882年夏天，他共囤積了近2萬包生絲【1】，占全部貨源的1/3強。為徹底控制價格，他力邀絲業(yè)同行組成生絲價格同盟，堅持高價出售，試圖一舉拿下生絲的定價權(quán)。

這一招果然奏效，怡和洋行們突然發(fā)現(xiàn)不出更高的價錢就難以買到生絲，他們試圖各個擊破，但胡雪巖籬笆扎得很緊，稍微有些規(guī)模的絲商都被知會要遵守大家約定好的報價。“上等生絲在倫敦每包售價僅僅16先令6便士，但上海的絲價，由于胡雪巖的收購和操縱，折合英鎊竟達17先令4便士?！薄?】洋行的邏??是，自己對生絲價格有組織的打壓不算操縱，而中國有組織的反抗卻算操縱。這樣的邏??直到今天仍在大行其道，美國狂印美元不算操縱匯率，而中國的反制應(yīng)對卻被判定是操縱匯率。

怡和洋行無奈之下，只能請大清海關(guān)總稅務(wù)司、英國人赫德出面斡旋。對，大家沒有看錯，是英國人當(dāng)著中國海關(guān)的一把手。倒不是清政府為了吸引外國人才所制定的特殊政策，而是英國人打敗清政府后，強迫清政府割地賠款，為確保中國準(zhǔn)時付錢，直接任命了英國人看管著中國海關(guān)，所有海關(guān)關(guān)稅收入都直接被英國人拿走沖抵賠款。