1656 年，荷蘭使團(tuán)到達(dá)北京。但荷蘭人遇到了那個(gè)時(shí)候所有到中國(guó)的外交使團(tuán)都會(huì)遇到的一個(gè)麻煩，那就是在覲見皇帝時(shí)必須行三拜九叩的大禮。事實(shí)上，一直到18 世紀(jì)末，幾乎沒有一位歐洲國(guó)家的外交官愿意接受這種苛刻的天朝規(guī)矩。但是，荷蘭人毫不猶豫地答應(yīng)了。一個(gè)叫約翰.尼.霍夫的使團(tuán)成員寫下了他們答應(yīng)跪拜條件的原因：“我們只是不想為了所謂的尊嚴(yán)，而喪失重大的利益?！笨梢?，荷蘭人最為看重的利益就是通商和賺錢。

歷史學(xué)家們比較一致的意見是，荷蘭的市民是現(xiàn)代商品經(jīng)濟(jì)制度的創(chuàng)造者，他們將銀行、證券交易所、信用，以及有限責(zé)任公司有機(jī)地統(tǒng)一成一個(gè)相互貫通的金融和商業(yè)體系，這種先進(jìn)的運(yùn)作模式幫助荷蘭把貿(mào)易觸角伸得比葡萄牙和西班牙都要更長(zhǎng)，并由此帶來(lái)了爆炸式的財(cái)富增長(zhǎng)。到17 世紀(jì)中葉，荷蘭的全球商業(yè)霸權(quán)已經(jīng)牢固地建立起來(lái)。而此時(shí)，荷蘭東印度公司已經(jīng)擁有1.5 萬(wàn)個(gè)分支機(jī)構(gòu)，貿(mào)易額占到全世界總貿(mào)易額的一半。

我們從荷蘭擁有的商船數(shù)量上就可以想象出當(dāng)時(shí)荷蘭貿(mào)易的規(guī)模。據(jù)北京大學(xué)歷史系教授錢乘旦介紹：“當(dāng)時(shí)荷蘭有一支非常強(qiáng)大、龐大的商船隊(duì)， 17 世紀(jì)荷蘭的人口也就是100 多萬(wàn)不到200 萬(wàn)，但當(dāng)時(shí)的商船隊(duì)有1.6 萬(wàn)艘船，這樣一個(gè)龐大的數(shù)目，即便在今天，也是一個(gè)很大的船隊(duì)?！?

17 世紀(jì)中期，懸掛著荷蘭三色旗的1.6 萬(wàn)艘商船游弋在世界的五大洋之上，大量的財(cái)富使得國(guó)家武裝力量大為增強(qiáng)，荷蘭已經(jīng)成了一個(gè)讓葡萄牙和西班牙都畏懼的海上強(qiáng)國(guó)。在東亞，們占據(jù)了中國(guó)的臺(tái)灣，壟斷了日本的對(duì)外貿(mào)易；在東南亞，他們把印度尼西亞變成了自己的殖民地，所建立的第一個(gè)殖民據(jù)點(diǎn)—巴達(dá)維亞城，構(gòu)成了今天雅加達(dá)的雛形；在非洲，他們從葡萄牙手中奪取了新航線的要塞“好望角”；在大洋洲，他們用荷蘭一個(gè)省的名字命名了一個(gè)國(guó)家—新西蘭；在南美洲，他們占領(lǐng)了巴西；在北美大陸的哈得遜河河口，荷蘭東印度公司建造了新阿姆斯特丹城，今天，這座城市的名字叫作紐約。

荷蘭阿姆斯特丹歷史博物館館長(zhǎng)洛德韋克.瓦赫納爾也承認(rèn)那段歲月稱得上是荷蘭的黃金歲月。在當(dāng)時(shí)的阿姆斯特丹人是怎么看待自己這個(gè)問題上， 瓦赫納爾給出的答案和葡萄牙人的詩(shī)句是如此驚人的相同：“請(qǐng)注意一幅名叫《阿姆斯特丹女神》的畫作。17 世紀(jì)阿姆斯特丹是世界的中心，這就是為什么阿姆斯特丹女神的手放在了地球的上面。我們的世界，我們的地球，這個(gè)世界是我們的。”