人無遠慮，必有近憂，短視的通病嚴重地困擾了官員和媒體（及大部分公眾）。在政府官員選舉中，他們關注的焦點是下一次選舉。由于看不到解決長遠問題會給他們帶來多少實際利益，所以更樂于見風使舵，為迎合選民的短期利益而忙于解決眼前問題。

類似地，為了博得讀者的青睞并擴大訂閱數(shù)量，媒體會致力于報道最新的“熱點問題”，并極盡夸張之能事（例如，最大的經(jīng)濟威脅和最壞的金融危機）。這種短期行為的后果是使我們喪失對當前許多事件從全局上的把握，忽略對其歷史背景的理解。

過去100年來，我們對經(jīng)濟與市場力量已經(jīng)有了比較深刻的領悟，本章將對其中一些最為重要的經(jīng)驗教訓進行簡要的回顧，并說明為什么政治家和媒體應該予以更密切的關注。

全局視野下喧囂世紀展示的經(jīng)濟經(jīng)驗教訓

20世紀是人類歷史上最為血腥的，同時又是取得了最突出經(jīng)濟成就的世紀。不過，這兩者并沒有任何關聯(lián)。事實上，即使沒有兩次世界大戰(zhàn)、冷戰(zhàn)和無數(shù)的局部性小沖突，經(jīng)濟仍然會取得成功。在這個世紀中，我們還進行了一些“大試驗”，其中有些成功了，有些則失敗了，并且敗得很悲慘。以下是部分（按大致的時間順序）重大經(jīng)濟事件與相關的經(jīng)驗教訓。在以后的章節(jié)中，我們還將回顧這些事件并作更為深入的分析。

移民潮 1880～1925年間，美國允許入境的移民大約為2 500萬人；在1960～2000年間，又有2 500萬移民被允許在美國長期居住。雖然過去和現(xiàn)在的移民潮都會引發(fā)緊張氣氛，但其長期影響是確實讓每個人都得到了巨大的好處。事實上，移民潮與生活水平的快速提高之間存在著很強的關聯(lián)。

強盜資本家與反托拉斯 19世紀末20世紀初，美國政府開始反對“強盜資本家”——那些因建立行業(yè)（如石油、鋼鐵和煙草等行業(yè)）壟斷而暴富的商人。雖然反托拉斯的立法及其實施是否成功尚無定論，但在促進競爭方面，美國比其他工業(yè)化國家做得更多則是有目共睹的，這也是美國經(jīng)濟被公認為是世界上最富活力的經(jīng)濟的原因之一。

大蕭條 因一系列不當?shù)慕?jīng)濟政策，一場由股災引發(fā)的相對溫和的經(jīng)濟衰退發(fā)展為大蕭條。受到最多指責的是美聯(lián)儲，它在經(jīng)濟趨冷以后相當長的一段時期內(nèi)還一直實行加息的政策。這樣的政策成為那場美國歷史上最嚴重的銀行危機的幫兇（雖不是始作俑者）。緊縮性財政政策在這次經(jīng)濟下滑和之后的緩慢復蘇中只起了很小的作用。盡管公眾驚魂未定，在美國實施了更為有效的財政政策與貨幣政策、存款保險、更強大的社會安全網(wǎng)和結構調(diào)整（比如服務業(yè)與資本市場的擴張）之后，再次發(fā)生大蕭條是不太可能的。

《斯姆特—霍利關稅法》（The SmootHawley Tariffs）大蕭條中最大的政策失誤是保護主義政策。1930年，胡佛總統(tǒng)簽署了《斯姆特—霍利關稅法》，該法案大幅提高了進口商品的關稅壁壘。可以預見，其他國家隨即進行了報復。種種以鄰為壑的政策（如競爭性降價），使國際貿(mào)易滑入了下行通道，1929～1933年間國際貿(mào)易縮減了2/3。

新政 一般人都認為是羅斯福和他的新政挽救了瀕于崩潰的美國經(jīng)濟，事實并非如此。首先，復蘇非常緩慢，并且在1937年再次陷入了經(jīng)濟衰退。產(chǎn)出直到第二次世界大戰(zhàn)時（國防開支由占經(jīng)濟的2%猛增至40%）才恢復到1929年以前的水平，股市直到20世紀50年代初才有所起色。其次，羅斯福提出了一些反市場和不利于競爭的政策，這些政策的負面作用遠大于其正面作用。最后，1935年發(fā)布的一些新政的主要規(guī)定并不符合憲法。或許，羅斯福為美國人民做過的一件好事是給他們帶來了希望和樂觀。