更糟的是，目前國際社會出現(xiàn)了就連亞伯拉罕·林肯、本杰明·富蘭克林也會感到吃驚的巨大的向上流動性。與法國、丹麥、挪威、瑞典、加拿大、德國等國相比，美國為其公民所提供的超越出生時經(jīng)濟(jì)地位的提升空間要小得多?，F(xiàn)狀與“往昔的美好時光”之間已存在天壤之別。第二次世界大戰(zhàn)之后，有近1/4的人處于社會收入分配的最底層，而他們的子女中有1/4的人經(jīng)過畢生的奮斗進(jìn)入到收入分配最上層的1/4?，F(xiàn)如今，只有6%的人能夠做到這一點。經(jīng)濟(jì)學(xué)家托馬斯·皮克蒂曾論證，有驚人的收入流進(jìn)了最頂層一部分人的手中，并指出“將來小部分富有卻平庸的后代子女將控制美國經(jīng)濟(jì)的絕大部分，而那些身無分文卻很有天分的后代子女將無法與之競爭。”

更令人擔(dān)憂的是，眼下社會向下流動的加劇是在經(jīng)濟(jì)全球一體化的巨大影響充分顯現(xiàn)之前出現(xiàn)的。盡管中國和印度的崛起令人擔(dān)憂，但據(jù)估計截至2015年只有330萬個工作機(jī)會流向國外。這與政府吹噓中的2015年要創(chuàng)造1.47億個工作崗位（去年僅凈增170萬個工作崗位）相比簡直是九牛一毛。真正的挑戰(zhàn)將出現(xiàn)在下一個10年，并且真正的危機(jī)并不在于工作崗位的消失，而在于社會上將出現(xiàn)很多受過良好教育卻處于饑餓狀態(tài)的工人，其中很多人掌握了相當(dāng)好的技術(shù)卻只領(lǐng)到期望工資的零頭，這些人的出現(xiàn)將給很多的美國工作設(shè)定工資上限。國際貨幣基金組織估計，從1980年到2005年全球勞動力的數(shù)量翻了兩番，其中多數(shù)的增長是在近幾年內(nèi)完成的。普林斯頓大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授艾倫·布林德指出，他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)離岸工作崗位工資將受到?jīng)_擊的跡象，在未來二十幾年內(nèi)將有近4.000萬個美國工作崗位受到影響。在30億人加入全球勞動力行列的形勢下，艾倫·布林德真是一語中的。

但是，很多美國人無法比自己的父輩賺得多的事實并不意味著美國美好生活的結(jié)束。人們?nèi)杂袡C(jī)會過上物質(zhì)富足的舒適生活。畢竟，人的態(tài)度和幸福感在很大程度上決定著人們的預(yù)期。人們在將現(xiàn)狀與自己早年狀況進(jìn)行比較，以及同被視為參照的其他人的經(jīng)歷進(jìn)行比較時，所采取的態(tài)度又塑造著人們的預(yù)期。當(dāng)意識到“與100年前的人相比，或者與那些至今仍在極度貧困的第三世界掙扎的貧困人口相比，自己簡直是生活在天上”時，人們心里還是有點安慰的。