新研究對(duì)來自同一非移民家庭的兩代人進(jìn)行了分析，而且由密歇根大學(xué)社會(huì)研究學(xué)院進(jìn)行動(dòng)態(tài)面板數(shù)據(jù)研究，這使得分析具有可行性。這項(xiàng)調(diào)查自1968年起對(duì)8 000個(gè)家庭中的成員自少年至成年間的收入情況進(jìn)行跟蹤，首次將20世紀(jì)60年代后期父輩的家庭收入與近年來其后代的家庭收入進(jìn)行直接比較。2008年，作為佩尤慈善信托基金資助下的經(jīng)濟(jì)地位調(diào)查項(xiàng)目的一部分，布魯金斯研究所挖掘出的數(shù)據(jù)表明，如今有1/3的美國(guó)人（包括所有種族、所有收入水平的美國(guó)人在內(nèi)）賺得比他們的父輩少。不過現(xiàn)在兩個(gè)人掙工資的家庭越來越多，因而家庭的總工作時(shí)間延長(zhǎng)了。如果將這一點(diǎn)考慮在內(nèi)，上述發(fā)現(xiàn)會(huì)更讓人擔(dān)憂。在美國(guó)家庭中，有大約7 500萬到1億美國(guó)人賺得比他們的父輩少。有1/3美國(guó)人的父輩在1968年能賺55 000～72 000美元，有1/2美國(guó)人的父輩在當(dāng)時(shí)能賺到100 000美元。與其父輩相比，這些人的收入都有所下降。隨著大量的制造業(yè)崗位轉(zhuǎn)移到海外，美國(guó)國(guó)內(nèi)工人的經(jīng)濟(jì)地位下滑已不是什么新聞了。在家庭之內(nèi)、代際之間新出現(xiàn)的“向下流動(dòng)”現(xiàn)象非常廣泛，已經(jīng)開始嚴(yán)重威脅著美國(guó)經(jīng)驗(yàn)和思維的核心。幫助指導(dǎo)跟蹤調(diào)查項(xiàng)目工作的布魯金斯研究所學(xué)者伊莎貝爾·索希說：“該調(diào)查結(jié)果意味著，對(duì)多數(shù)美國(guó)人來說其觀念中對(duì)后代將比自己賺得更多的根深蒂固的期待將難以為繼。”

確切地說，導(dǎo)致上述事實(shí)發(fā)生的原因尚未完全明晰，但經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為有一個(gè)影響因素是肯定的，即科技進(jìn)步使工作性質(zhì)不斷發(fā)生變化?？v觀經(jīng)濟(jì)史就會(huì)發(fā)現(xiàn)，技術(shù)革新不斷取代體力勞動(dòng)——電報(bào)取代驛馬快遞、語音郵件取代秘書。同樣，最新出現(xiàn)的腦力勞動(dòng)自動(dòng)化也必然會(huì)帶來工作性質(zhì)的改變，例如，不久前以審查貸款申請(qǐng)為工作內(nèi)容的貸款抵押?jiǎn)T還是一份不錯(cuò)的謀生職業(yè)，如今，這些工作幾乎全部實(shí)現(xiàn)了計(jì)算機(jī)化。如此一來就會(huì)導(dǎo)致就業(yè)市場(chǎng)的極端化。好工作需要更加專業(yè)化的思維和復(fù)雜的溝通技巧；從事這些工作的人員也日益依賴好的教育。只有涉及這些內(nèi)容的工作才能獲得高工資。

更糟的是，目前國(guó)際社會(huì)出現(xiàn)了就連亞伯拉罕·林肯、本杰明·富蘭克林也會(huì)感到吃驚的巨大的向上流動(dòng)性。與法國(guó)、丹麥、挪威、瑞典、加拿大、德國(guó)等國(guó)相比，美國(guó)為其公民所提供的超越出生時(shí)經(jīng)濟(jì)地位的提升空間要小得多?，F(xiàn)狀與“往昔的美好時(shí)光”之間已存在天壤之別。第二次世界大戰(zhàn)之后，有近1/4的人處于社會(huì)收入分配的最底層，而他們的子女中有1/4的人經(jīng)過畢生的奮斗進(jìn)入到收入分配最上層的1/4?，F(xiàn)如今，只有6%的人能夠做到這一點(diǎn)。經(jīng)濟(jì)學(xué)家托馬斯·皮克蒂曾論證，有驚人的收入流進(jìn)了最頂層一部分人的手中，并指出“將來小部分富有卻平庸的后代子女將控制美國(guó)經(jīng)濟(jì)的絕大部分，而那些身無分文卻很有天分的后代子女將無法與之競(jìng)爭(zhēng)?！?