但是到了19世紀(jì)末，‘失敗者’卻成了一無是處者的代名詞?！边@種概念的演變，直接導(dǎo)致了20世紀(jì)80年代到90年代進(jìn)行福利改革討論時(shí)，公眾對(duì)“不值得救濟(jì)的窮人”的憎惡。

顯然，強(qiáng)調(diào)自力更生及個(gè)人責(zé)任對(duì)美國(guó)是有益的，但是將經(jīng)濟(jì)上的弱勢(shì)等同于一無是處則阻礙了美國(guó)社會(huì)保障的發(fā)展，而早在100年前這種社會(huì)保障就在歐洲廣泛存在了。在奉行個(gè)人主義的美國(guó)，對(duì)依靠集體力量應(yīng)對(duì)較大經(jīng)濟(jì)力量的需求被降到了最低甚至受到鄙視。然而問題是，在經(jīng)濟(jì)全球化的今天，認(rèn)為憑借個(gè)人力量就可以提升經(jīng)濟(jì)地位的信念已無法準(zhǔn)確反映美國(guó)人抑或眾多勤奮美國(guó)人的未來，那么這種信念是否束縛了我們的天分呢？

第二種思維方式主要是由戰(zhàn)后異常的繁榮滋生的。羅伯特·薩繆爾森將這種思維方式稱之為美國(guó)式的“優(yōu)越感”.。這種觀念認(rèn)為美國(guó)是進(jìn)步的寵兒，無窮盡的增長(zhǎng)是我們應(yīng)得的，包括貧窮、種族主義以及醫(yī)療保險(xiǎn)不平等在內(nèi)的種種社會(huì)問題都可以通過經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)獲得解決。這是一種經(jīng)濟(jì)觀念上的“美國(guó)例外主義”美國(guó)例外主義（American.exceptionalism），1831年由亞歷西斯·托克維里提出。指美國(guó)因?yàn)榫哂歇?dú)一無二之國(guó)家起源、文教背景、歷史進(jìn)展以及特殊的政策與宗教體制，所以其他發(fā)達(dá)國(guó)家無法與之比擬。評(píng)論家指責(zé)這不過是民族優(yōu)越感的一種形式?！g者注..，認(rèn)為美國(guó)總是可以免遭其他國(guó)家所遭受的痛苦。在第二次世界大戰(zhàn)后的大繁榮中，很多經(jīng)濟(jì)學(xué)家及商界領(lǐng)袖身上開始流露出傲慢，他們錯(cuò)誤地認(rèn)為經(jīng)濟(jì)周期被馴服了，衰退被徹底消除了。同時(shí)，伴隨這種“永遠(yuǎn)增長(zhǎng)權(quán)利”文化的是對(duì)相關(guān)責(zé)任的漠視。幾十年之后，這種“生而富足”的頑固觀念導(dǎo)致了過度膨脹的期望（戰(zhàn)勝貧窮、犯罪、毒品、癌癥等）與不可避免的失望之間的惡性循環(huán)，進(jìn)而導(dǎo)致了公眾對(duì)相關(guān)機(jī)構(gòu)及領(lǐng)導(dǎo)者信心的喪失，因?yàn)樗麄儫o法消除所有的社會(huì)弊端以滿足公眾的不合理要求。這種“傲慢自大”留下了大量“不能信任政府”的證據(jù)，這些證據(jù)沉重地壓在那些希望通過政府實(shí)現(xiàn)新目標(biāo)的人身上，因而也使得今天的改革困難重重。

“后代將比我們賺的得多”的信念又帶來了第三個(gè)令人擔(dān)憂的觀念，即我們可以過著“超過收入水平的闊綽.....”，因?yàn)閷砦覀儠?huì)賺足夠的錢以解決所有問題。這種觀念代表著美國(guó)早期觀念的巨大轉(zhuǎn)變。早在1976年，丹尼爾·貝爾就曾指出：“20世紀(jì)的資本主義世界出現(xiàn)了驚人的社會(huì)轉(zhuǎn)變，消費(fèi)替代生產(chǎn)成為資本主義的支點(diǎn)?！?