熱心從政的孔子，在年過半百的時候，終于受到魯國國君的重用，成了朝中主管司法公安的首腦人物，官高位顯，與公卿貴族同列，在當(dāng)時等級森嚴(yán)的努力指向封建制過渡的社會里，像孔子這樣有地位的達(dá)官貴人，一般都高高在上，目中無人，瞧不起卑賤的奴隸。但孔子卻不這樣。

有一次，他辦完公事退朝回家，聽說自己家中馬廄失火了。這時，他不問馬匹是否燒死了，也不問家里的財產(chǎn)受到多大的損失，而首先關(guān)心的是看管馬廄者的安全問題。他急切地問：

“傷人乎？”

在那時，看管馬廄的人多半是奴隸或者是農(nóng)奴，地位極為卑下。在一般統(tǒng)治者的眼里，奴隸和農(nóng)奴只不過是會說話的工具，不把他們當(dāng)人看，奴隸沒有任何權(quán)利，可以被任意殺害；沒有獨立的人格，可以被趕到市場上去買賣。因此，統(tǒng)治者總是輕賤奴隸，誰也不去關(guān)心他們?？鬃訁s不同，他關(guān)心看馬廄的人，這就說明他是把奴隸一類的卑賤者當(dāng)人看的。在他的心目中：自己是人，別人也是人，高貴者是人，卑賤者也是人。

孔子為什么要關(guān)心地位卑賤的看馬人呢？這與他的思想和道德主張有關(guān)系?？鬃邮且晃凰枷爰遥乃枷牒诵氖恰叭省?。什么是仁？孔子作過多種解釋，最主要的一點就是“愛人”，孔子提出了“仁者愛人”的口號，在人類的歷史上第一次聽到了人道主義的呼聲?？鬃诱f過“三軍可以奪帥，匹夫不可以奪志”。人的意志是不可聽人擺布的。這是人格的體現(xiàn)?？鬃右呀?jīng)有了人格的意識，注意到了人的平等。既然是人，就應(yīng)受到尊重，就要把人當(dāng)作人來對待，彼此在人格上是平等的，盡管地位有高低，人格沒有高低?？鬃又v的愛人意思是要尊重人，關(guān)心人，愛護(hù)人，明乎此，我們就知道他為什么要對養(yǎng)馬人采取關(guān)懷的態(tài)度。

在孔子之前，也有人在提倡“仁”的思想，但那種仁在內(nèi)容上是狹隘的，僅限于家族內(nèi)部親者之間的愛。子愛父，父愛子，弟愛兄，兄愛弟，如此等等。這是從血緣關(guān)系的角度講愛。孔子的仁愛思想則與此不同，所愛的對象超出了血緣關(guān)系的家族范圍。他也主張愛自己的親人，同時又主張愛非親著。他一方面主張愛有差等，（先愛親人，然后才去愛別人，給予的愛心有多有少），另一方面又主張“泛愛眾”。一個“眾”字，說明孔子提倡的愛人是要愛一切人，包括農(nóng)奴和奴隸在內(nèi)，這種仁愛思想具有人道主義的性質(zhì)。

孔子還專從人己關(guān)系的角度去講仁，含有助人的意思，成了一種處理人己關(guān)系的道德原則。一事當(dāng)前，既要想到自己，也要想到別人，兼顧人己兩個方面，不是只為自己打算。他說“己欲立而立人，己欲達(dá)而達(dá)人”。自己想在事業(yè)上得到成功，也要幫助他人得到成功；自己想顯達(dá)于社會，也要幫助別人顯達(dá)于社會。這里強調(diào)的是關(guān)心他人，幫助他人，是一種利他精神；所反對的是只顧自己，拔一毛以利天下的事也不肯做的利己主義。

孔子呼吁“仁者愛人”是有針對性的。在那人吃人的社會里，誰沒有得到社會的愛護(hù)？當(dāng)然不是統(tǒng)治者，而是被統(tǒng)治者，所謂“愛人”實際上是要求統(tǒng)治者對被統(tǒng)治者發(fā)一點善心，把他們當(dāng)人看，不要加重對他們的剝削壓迫。孔子要求統(tǒng)治者要克制自己的貪欲，反省自己的過失，使自己的行為符合那時傳統(tǒng)的道德規(guī)范?？鬃酉Ｍ谖坏慕y(tǒng)治者都成為“仁者”，具有恭、寬、信、敏、惠的美德。這五種美德對統(tǒng)治者是非常有好處的：“恭則不侮，寬則得眾，信則人任焉，敏則有功，惠澤足以使人”。

“仁者愛人”并非空洞的口號，有實際的內(nèi)容。孔子要求統(tǒng)治者關(guān)心民間疾苦，“博施于民而濟(jì)眾”，即把自己多余的錢財拿出來幫助缺衣少食的“民”，讓“眾人”得到好處。孔子已經(jīng)注意到了社會的分配問題，認(rèn)為當(dāng)時的貧富懸殊極不合理。他說，社會財產(chǎn)不患寡而患不均，只要平均分配，社會就安寧了。如何平均呢？“博施濟(jì)眾”便是一法。均財富，損有余，補不足，讓百姓得到實惠，這才是“愛人”。

另外，孔子還主張“節(jié)用愛人”。統(tǒng)治者驕奢淫逸，揮金如土，過著花天酒地的生活。他們所消費的東西是從哪里來的？不用說是從百姓那里搜刮來的。他們的花天酒地要以百姓的“啼饑號寒”為代價。統(tǒng)治者的奢侈就是百姓的災(zāi)難?？鬃涌吹搅诉@一點，便提出“節(jié)用愛人”的問題。只有“節(jié)用”，克制統(tǒng)治者的貪欲，才能減輕百姓的負(fù)擔(dān)，這樣就等于愛護(hù)了百姓?？梢?，“節(jié)用”就是愛人；反之，奢侈則是害人。