陳勝，是陽城（在今河南登封縣東南）地方的人，字涉。吳廣，是陽夏（今河南太康縣）地方的人，字叔。陳涉在年輕時，曾經(jīng)受雇幫人耕田種地，做累了就跑到田埂上休息，心里頭納悶怨忿了好一陣子，說道：“如果將來富貴了，可不能忘記這段日子呵！”幫傭的在旁笑著對他說：“你是個受雇幫人種田的人，怎么個富貴法呢？”陳涉嘆息著說：“唉！燕雀這種小鳥，怎么能了解到鴻鵠的高遠志向哪！”
　　
　　秦二世皇帝元年七月，征調(diào)住在里門左邊的平民（秦制，富強者居里門之右，曰閭右；貧弱者居里門之左，曰閭左。凡征發(fā)徭役，先發(fā)罪吏、贅婿、賈人等，然后及于閭左之人）去屯守漁陽（今河北密云縣），他們一行一共是九百人，這時正屯駐在大澤鄉(xiāng)（今安徽宿縣南）。陳勝、吳廣兩人，都在這次征發(fā)的行列之中，擔任著屯隊的隊長。正好遇上天下著大雨，道路中斷不通。他們估量了日程，心想這番前去必已過了規(guī)定的期限。過了期限，按照法律規(guī)定，是都該殺頭的。于是陳勝、吳廣商量著說：“現(xiàn)在，逃亡被捉到也是死；起義若失敗了也是死，既然同樣是死，那死于國家大事不是好些嗎？”陳勝說：“天下人受秦皇暴政的苦已經(jīng)很久了。我聽說二世皇帝是始皇帝的小兒子（索隱以為第十八子），不該他來繼位。應當繼位的是公子扶蘇。扶蘇因為屢次上諫言的緣故，始皇帝就派他帶兵在外地駐守。如今也傳聞說：扶蘇并沒有罪，而二世皇帝把他殺害了。百姓們大多知道他很英明，卻不曉得他已經(jīng)死了。項燕原是楚國的將軍，經(jīng)常戰(zhàn)勝立功，又對屬下兵士很愛護，亡國之后，楚人還是很懷念他。有的認為他死了，有的卻說他是逃走了。現(xiàn)在要真是用我們這些人來起義，我們詐稱是公子扶蘇和項燕領(lǐng)導，向天下作號召，起來響應的人該不會少?！眳菑V認為很有道理。于是就去問卜，卜卦的人看出了他們的意圖，說道：“先生的事都能達成，可以建有功業(yè)。然而先生也向鬼神問過吉兇了？”陳勝、吳廣聽了很高興，就想到要假托鬼神的事，說道：“他的話是教我們先設法使眾人畏服罷了?！庇谑怯貌瘜懮稀瓣悇偻酢比齻€紅字，暗中放進人家剛釣起來的魚肚里。戍卒買魚回來要煮來吃，發(fā)現(xiàn)了魚肚子里的字條，就已經(jīng)覺得很奇怪了。陳勝又趁人不注意時，叫吳廣到營地附近樹林子里的神祠去，到了晚上，在籠子里點上燭火（意在裝成鬼火），模仿狐貍的聲音，叫著說：“大楚興，陳勝王?！笔鋫円估锫犚娍匆娏?，都驚恐起來。第二天，戍卒群中到處談論著這些奇異的事情，暗地里都指點著、注視著陳勝。
　　
　　吳廣一向能愛護別人，戍卒們大都愿意聽他使喚。趁著官府派來領(lǐng)隊的營尉喝醉時，吳廣故意幾次跟他談起要逃亡的事，想用這些話來刺激營尉，使他惱怒，惹他當眾侮辱自己，來激起大家的憤怒不平。營尉果然發(fā)怒打了吳廣，營尉又拔出佩劍，吳廣就爬了起來，順勢奪過劍把營尉殺了，陳勝幫忙他，一起把兩個營尉都殺了。隨即召集屬下的人宣告說：“各位被大雨躭誤，不論怎么趕路，都已過了到達的期限，上面規(guī)定過期的都要殺頭。就假定他們姑且不殺我們的頭好了，而向來戍守死的人十成都占六七成。況且大丈夫不死就罷，要死就得建個大功名，王侯將相豈是生來就注定了的！”屬下的人聽了都異口同聲地說：“一切聽憑差遣?！庇谑蔷图倜肮臃鎏K和楚將項燕的名義，這是為了順應人民的愿望。大家都露起右臂來作標志，稱號叫“大楚”。建起壇來宣誓，用營尉的頭祭告天地。陳勝任命自己做將軍，吳廣做都尉。首先進攻大澤鄉(xiāng)，攻下后接著進攻蘄縣（今安徽宿縣），蘄縣投降了。就派符離人葛嬰率兵去攻取蘄縣以東的地方，一連進攻、酂、苦、柘、譙（集解引徐廣曰：苦、柘屬陳，余皆在沛）幾個地方，都攻下了。他們一路邊打邊招收兵馬，等來到了陳（今河南淮陽縣），車子已有六七百部，騎兵一千多，步卒好幾萬人。圍攻陳城時，正好郡守和縣令都不在，只有留守的郡丞在城門間抵抗，抵抗不住，郡丞也打死了，于是就占領(lǐng)了陳。過了幾天，陳勝下令召集當?shù)氐拈L老和豪杰人士都來開會議事，與會的人都一致地說：“將軍你身披戰(zhàn)甲，手執(zhí)兵器，起兵奮戰(zhàn)來討伐無道的政權(quán)，滅除秦帝的暴政，恢復了楚國的國土，論功應該做王?！庇谑顷惿婢妥粤橥?，國號叫“張楚”。