范蠡侍奉越王句踐，已經(jīng)苦其身心，貢獻(xiàn)出全部的力量，與句踐深深地謀劃了二十多年，終于滅亡了吳國(guó)，報(bào)復(fù)了會(huì)稽的恥辱。越國(guó)的軍隊(duì)向北渡過了淮水，俯臨齊晉等國(guó)，發(fā)號(hào)施令于中國(guó)，用來尊崇周朝的王室，使句踐稱霸于諸侯，而范蠡也稱上將軍，還到越國(guó)以后，范蠡認(rèn)為在盛大的名位之下，是難以長(zhǎng)久安居的。況且句踐的為人，只可以同患難，很難同處安樂，就寫信向句踐謙辭說：“我聽說過：主上有憂，臣下就該勞苦；主上受辱，臣下就該犧牲。從前您君王在會(huì)稽山受辱，而我所以沒有死掉，就為了雪恥這件事。現(xiàn)在恥辱已經(jīng)雪除，我應(yīng)該自己請(qǐng)求處罰追隨在會(huì)稽山居然沒死掉的罪過！”句踐說：“我將和你分享這個(gè)國(guó)家的政權(quán)，即使不能分國(guó)而治，也哪里會(huì)加罪于你呢？”范蠡說：“君王所依從的是律令，我所依從的是志趣?！本脱b著他的輕便寶物和珠玉，私自與親信的隨從們乘船出海去了，一直不曾回來。于是句踐就將會(huì)稽山標(biāo)明是給范蠡的，作為供奉范蠡的城邑。
　　
　　范蠡飄海出去轉(zhuǎn)到了齊國(guó)，改變姓名，自稱為鴟夷子皮。在海邊耕種為生，勞苦身手，父子合力整治家產(chǎn)，在那里住了沒多久，積聚了數(shù)十萬財(cái)產(chǎn)，齊國(guó)人聽說他賢能，請(qǐng)他做卿相。范蠡就喟然浩嘆說：“住在家里就能積聚千金，出去做官就能位至卿相，這是一個(gè)布衣平民最得意的事了，長(zhǎng)久地接受尊崇的名聲是不祥的??！”于是送還相印，把家產(chǎn)全部分散出去，分給知己的朋友和鄰里鄉(xiāng)黨，只藏著重要的珍寶，秘密地離開那里，到達(dá)定陶。
　　
　　范蠡以為定陶是天下的中心，交易買賣、互通有無的商業(yè)通路，在這里謀生治產(chǎn)，可以致富，于是自稱為陶朱公。
　　
　　重新節(jié)制自己的要求需欲，父與子親自耕種畜牧，對(duì)于商品的脫手或買取，都能等待時(shí)機(jī)，在販出販進(jìn)之中，爭(zhēng)取十分之一的利潤(rùn)。這樣住了沒多久，又累積了上億的財(cái)產(chǎn)，天下人都知道陶朱公了。
　　
　　朱公住在陶的時(shí)候，生下了么兒，么兒長(zhǎng)大以后，朱公的第二個(gè)兒子因?yàn)闅⑺懒巳?，被囚在楚?guó)。朱公就說：“殺人的兇手判死罪，這是常理，然而我聽說過：家有千金的孩子，不應(yīng)該在大庭廣眾前被處決。”就告訴他的小兒子，教他去探視一下，當(dāng)時(shí)裝了二萬四千兩黃銅，藏置在褐色的器具里，用一輛牛車載運(yùn)。在即將派遣么兒前去辦事的時(shí)候，朱公的大兒子固執(zhí)地要求由他去辦，朱公不答應(yīng)，大兒子就說：“在家庭里，大兒子有督導(dǎo)家事的義務(wù)，所以叫做‘家督’，現(xiàn)在弟弟有了死罪，父親不派遣我去，竟派遣小弟弟去，那就是我太不肖！”就想自殺，他母親就說：“現(xiàn)在派小兒子去未必能使老二活命，而先逼死了老大，如何是好？”朱公不得已，只好派遣老大去，替他寫了一封信給從前的好朋友莊先生。并對(duì)老大說：“你一到那里就送上千金到莊先生的住所，聽莊先生的便，他要怎樣做就怎樣做，要謹(jǐn)慎地切勿和他爭(zhēng)執(zhí)辦事的方法！”
　　
　　大兒子就出發(fā)辦事，還私自帶著幾百鎰黃銅，到了楚國(guó)莊生那里，見到莊生的房子利用城墻做后墻，撥開藜藿雜草才能走到前門，他住的地方很貧困。然而大兒子還是打開信匣，送進(jìn)二萬四千兩黃銅，完全照父親所說辦理。莊先生便說：“你可以趕快離去了！小心地走開，切勿逗留，即使弟弟被放出來也不要問為什么！”
　　
　　大兒子告別莊先生以后，不再去拜訪莊先生，而私自逗留在楚國(guó)，用他私自攜帶的財(cái)物獻(xiàn)給楚國(guó)貴人及當(dāng)權(quán)者。莊先生雖然窮居于里門，然而廉直聞名全國(guó)，從楚王以下，都以師禮尊崇他，到了朱公送來財(cái)物，并不有意收受，想要等事成以后歸還給他，表明信譽(yù)。所以當(dāng)財(cái)物送來的時(shí)候，就對(duì)他的妻子說：“這是朱公的錢財(cái)，就像生病不能預(yù)測(cè)哪天會(huì)好，也不能預(yù)測(cè)將來哪天要?dú)w還一樣，不要去動(dòng)用！”但是朱公的大兒子不明白莊先生的心意，還認(rèn)為他是一個(gè)無足輕重的人物。
　　
　　莊先生找到一個(gè)適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)去見楚王，說某星宿出現(xiàn)在某個(gè)位置，這是對(duì)楚國(guó)有害的。楚王平素相信莊先生，便說：“那現(xiàn)在該怎么辦？”莊先生說：“只有用恩德才可以破除災(zāi)害。”楚王說：“先王可以回去休息了，我將會(huì)做些恩德的事?！背蹙团墒拐呷⒉馗鞣N金幣的府庫嚴(yán)密地封起來。楚國(guó)的貴人聽到消息驚喜地告訴朱公的大兒子說：“楚王將實(shí)施大赦了！”大兒子問：“怎么知道的呢？”貴人說：“每次王要實(shí)施大赦，怕人乘機(jī)在大赦前搶劫，所以常常先把藏金幣的府庫封閉，昨晚王派了使者去封府庫了！”朱公的大兒子以為楚國(guó)將大赦了，他的弟弟自然應(yīng)當(dāng)放出，他把二萬四千兩黃銅看得很重要，白白地丟棄給莊先生而一無作為，太可惜了。于是又去看莊先生。莊先生大吃一驚說：“你還沒有離開呀？”大兒子就說：“當(dāng)然還沒有離開！當(dāng)初是為了來侍候弟弟，現(xiàn)在弟弟的罪，大家都說會(huì)自動(dòng)赦免了，所以來向先生辭別！”莊先生知道他的意思想重新取回所送的財(cái)物，就說：“你可以自己進(jìn)入內(nèi)室去取回財(cái)物！”大兒子就自己進(jìn)入內(nèi)室去取回財(cái)物，自己還慶幸歡喜得很。
　　
　　莊先生被小孩子所出賣玩弄，覺得很羞憤，于是又入見楚王說：“我以前說某星宿的事，您說要用修德的方法來回報(bào)，現(xiàn)在我外出經(jīng)過各街道，都在說陶有一位富人叫朱公的，他的兒子殺了人被囚在楚國(guó)，他家里拿了許多金錢賄賂了王的左右，所以王并不是為了體恤楚國(guó)人民而行赦令，乃是因?yàn)橹旃珒鹤拥木壒剩　背醮蟠蟮匕l(fā)怒說：“我雖沒有什么德行，怎么會(huì)因朱公兒子的緣故而特別施恩呢？”就命令先殺掉朱公的兒子，第二天才下赦免的命令。
　　
　　朱公的大兒子最后是取得他弟弟的尸體回來，他母親和陶邑的人都很哀傷，只有朱公獨(dú)自好笑，說：“我老早知道一定會(huì)殺死他弟弟的！他不是不愛他弟弟，但是他對(duì)金錢總覺得舍不得呀！這是因?yàn)樗晟俚臅r(shí)候，和我一起為了謀生的困難，親歷艱苦，所以把舍棄財(cái)物看得很重要。假使是派小兒子去，他生來就看見我很富有，坐著堅(jiān)車，驅(qū)著良馬，去追逐狡兔，哪里懂得錢財(cái)是怎樣積聚成的，所以他會(huì)輕易地舍棄，不會(huì)吝惜的。前次我所以想派小兒子去，就是為了他能舍棄財(cái)物呀！而大兒子是做不到的，所以最后卻殺死了他的弟弟，這是事理所必然的，沒什么好悲傷！我日日夜夜就在盼望喪車的到來！”所以范蠡搬遷了三次，卻成名于天下，不單單是懂得隱居而已，他一到那里，就又在那里成名，最后老死在陶，所以世上流傳著陶朱公的名聲。
　　
　　太史公說：“禹的功績(jī)太大了，疏導(dǎo)九川，安定九州，直到今天，中原各國(guó)能夠長(zhǎng)久地安樂。到了他的遠(yuǎn)世子孫句踐，辛苦著身體，焦急著思慮，終于消滅了強(qiáng)大的吳國(guó)，向北到中原各國(guó)耀武揚(yáng)威，又能尊崇周朝的王室，被號(hào)稱為霸王，句踐能不算賢能嗎？那是因?yàn)樗杏淼倪z風(fēng)呀！范蠡遷徙了三次，都留下榮耀的名聲，使得榮名垂于后世，臣和君能這樣，想不讓他們顯揚(yáng)出來，是可能的嗎？”